已是0點20分。飛行器上又掃過來五六槍。普呂當大叔和弗裏科蘭攙扶著菲爾·埃文思趴倒在礁石後麵才幸兔遇難。現在，他們倒是沒什麼可怕的了。
一開始，“信天翁號”在離開查塔姆島時，陡然就上升到了900米。為了不跌進大海，它不能不加速上升。
當了望手吐出塞在嘴裏的東西，才喊了第一聲，羅比爾和湯姆·特納便立即朝他奔了過去，扯掉纏在他身上的帆布片，給他鬆了綁。緊接著，工頭直撲普呂當大叔和菲爾·埃文思的房間：那裏已經人去樓空！
弗朗索瓦·塔帕日在弗裏科蘭的房間裏也搜索了一番：不見人影！
看到俘虜逃走，羅比爾怒不可遏。普呂當大叔和菲爾·埃文思一逃脫，他的秘密和他本人就暴露無遺了。他並不擔心飛越歐洲時扔下去的那封信，因為信在落下時極有可能遺失！……可是，現在！
著，他平靜了下來。
“好吧，就算他們逃脫了，”他說，“他們幾天之內也逃不出查塔姆島，我會回來的！……我會去搜查！……把他們逮回！……到那時……”
的確，三個出逃者的安全還遠沒有保障。等到“信天翁號”重新控製了航向以後，它立刻就會殺回查塔姆島來，出逃者們是不可能那麼快就逃出島的。不出半天，他們就會重新落入工程師的手中。
不出半天！可是，不出兩個小時，“信天翁號”就不複存在了！那個硝甘炸藥筒不正像一枚安放在船側的水雷嗎？它要在空中完成爆炸任務。
這時，海風更強了。飛行器被刮向東北方。盡管速度不快，但到日出時，查塔姆島便會從他們的視線中消逝。
要想逆風駛回，推進螺旋槳，至少是前推進螺旋槳，必須能夠運轉才行。
“湯姆，”工程師說，“把燈開到最亮。”
“是，羅比爾船長。”
“所有的人都一起來幹！”
“是，全體人員！”工頭回答道。
事不宜遲，今天就得動手。顧不得什麼疲勞了！“信天翁號”所有的人都理解他們首領的心情，都準備為抓獲逃犯而全力以赴。前螺旋槳調試一安裝好，他們便可返回查塔姆島，再度停在島上，去追捕逃犯，然後再去著手修理後螺旋槳。這樣，飛行器就可以放心大膽地在太平洋上繼續它返回×島的航程了。
重要的是，“信天翁號”不能向東北方飄得太遠；然而，目前的情況卻令人大為光火。風越來越大，飛行器不但不能頂風駛回，而且連原地不動都做不到。沒有推進器，它也成了一個不可駕馭的氣球。出逃者們站在海灘上觀望，確信飛行器在被炸成碎片以前就會消失在遠方。
這局麵不能不令羅比爾對以後的安排憂心衝忡。回到查塔姆島的時間不是又得推遲？因此，在加緊修理的同時，他決定降低高度，看低空的氣流是不是弱一些，這樣，“信天翁號”或許能夠在恢複取勝風暴的戰鬥力之前不飄出這一海域。
事不宜遲。要是有一艘船看到這架燈光寵罩下的機器所進行的一係列飛行動作，那船上的水手們將會被嚇成什麼樣子嗬！
“信天翁號”降到距離海麵隻有幾百尺的高度，停了下來。
遺憾的是低空區風力更大，飛行器飄得更快。它恐怕會被刮到東北方向很遠的地方去，返回查塔姆島的時間就勢必會被推得更遲。
總而言之，經過一番嚐試後，他們覺得還是應該呆在氣流比較平穩的高空，於是，“信天翁號”又重新升回到3，000米的高度。在這個高度，即使不能完全停住，至少也會飄動得慢些。工程師希望天亮時還能從此處看見查塔姆島海域。事實上，他已經精確地測出了島的所在位置。
至於那幾個出逃者是否會受到土人的熱情款待——如果島上真有人居住的話——羅比爾根本不去想這個問題。就算是土人幫忙，對他來說，也不過是小事一樁，“信天翁號”的攻擊手段很快就可以把土人嚇得四處逃竄。抓回逃犯毫無問題，一旦抓回來……”
“誰也別想逃離×島！”羅比爾說。
夜裏1點左右，前推進螺旋槳修好了。隻須再花一小時把它安裝上就行了。等這些一完工，“信天翁號”便可以向西南方進發，可以開始拆卸尾部推進螺旋槳。
導火索在空房間裏燃燒著！已經燒掉了三分之一以上了！火離硝甘炸藥筒已越來越近！
當然，要是飛行器上的人不是忙得不可開交，也許會有人聽到艙房裏傳來的微弱的劈劈啪啪聲，嗅到火藥燃燒的氣味，他就會留神，就會去告知工程師或是湯姆·特納，大家就會到處查找，就會找到那隻放炸藥的箱子……那麼拯救神奇的“信天翁號”和它所載著的人，還為時不晚。
可是船員們都在船頭上工作，也就是說，他們離開出逃者的艙房有20米遠。他們沒有必要到平台的這一邊來，沒有必要在這個必須全神貫注的工作上分心。