“我的上尉，這簡直太妙了！”
“我的工程師，這是印度貴族在鄉間坐的火車！”
“是的！但……”
“但是……什麼？又一個但是！”奧德上尉叫道。
“很大的一個但是！”
“啊！這些工程師！他們在任何東西上都能找出麻煩！……”
“而且要千方百計解決這些麻煩。”邦克斯答道。
“那好，解決吧！”
“我是要解決，你們聽聽我的想法。親愛的莫羅，上尉講的所有這些牲畜車，不管是走的拖的還是拉的，都會有力量枯竭的一天。所以它就會停滯不前，耍性子，尤其是需要補充能量。但誰都不可能拖著五百英畝的草場同行，因此隻要一缺草料，拉車的牲畜就會精疲力竭地停止前進，累倒在地甚至餓死，那流動屋就無法再流動了，它隻能像我們此刻呆著的平房一樣紋絲不動。這樣的話，流動屋隻可能是個蒸汽屋。”
“在鐵路上跑的！”上尉聳了聳肩說道。
“不，裝上經過改進的發動機可以在路上跑。”工程師回答。
“太好啦！隻要您的屋子不是在鐵路上而是可以任意行駛，我就滿意了。”上尉接著說。
“但是，”我插了一句，“騾子、驢、馬、牛和大象要吃草料，機器也一樣吧。沒有燃料，它照樣會停在半路上。”
“一匹蒸汽馬的力氣相當於三四匹普通馬，而且可能更多。蒸汽馬既不會疲憊也不會生病。無論何時何地，夭陰下雨還是下雪，它都能暢行無阻而且永不知勞累。它既不怕褐獸的襲擊，也不怕蛇咬、虻叮和其他那些可怕的小蟲子。車夫用的刺錐和長鞭，它一概不需要。休息，完全沒作用，空氣也可有可無。人們製造蒸汽馬並非是為了某一天能派上這樣的用場，但它確實比人類目前使用的任何駕車牲畜強。燃油或油脂，煤或木頭，就是它的全部消耗。而且朋友們，你們知道印度半島上可不缺森林，所有的樹木都是公有財產！”
“說得好！”奧德上尉大聲喊道，“蒸汽馬棒極了！我似乎已經看見了工程師所說的這種流動屋，它們穿梭在大路上、叢林間，直奔著獅子、老虎、熊和豹子的窩穴去，躲在屋裏的人可以滿載獵物而歸，足以讓所有的南霍德人、安德森人、吉拉爾人、佩爾居塞特人和夏沙寧人嫉妒死！哎呀！邦克斯，我實在說得太囉嗦了，您可真讓我為早出生了五十年而後悔！”
“這是為什麼，上尉？”
“因為五十年後，您的設想就可以實現了，那時可有蒸汽車啦。”
“已經有了。”工程師肯定地答道。
“已經有了！那是您製造的？……”
“是我，說真的，我隻擔心一件事，那就是恐怕它會超乎您的想象……”
“咱們這就上路吧，邦克斯，上路吧！”奧德上尉觸電般猛地站起身，大聲說道。一幅整裝待發的模樣。
工程師打了個手勢讓他別激動，然後又轉過身鄭重地對愛德華·莫羅：
“愛德華，如果有一個流動屋，天氣又如此宜人，我對你說：這就是你的流動屋，隨便你去哪裏，你的朋友莫克雷、奧德上尉和我一心想陪你一起去印度北部旅行，你可要回答我：邦克斯，我們走吧，走吧，讓上帝保佑我們這幫旅行家吧！”
“好吧，朋友們，”莫羅上校沉思了一會兒回答道，“邦克斯，我把一切都交給你打理。這就是你想聽的承諾！把那個超乎奧德上尉想象的蒸汽屋給我們開來，我們遊遍印度！”
“太好啦！太好啦！太好啦！讓尼泊爾邊境的褐獸倒黴去吧！”奧德上尉高興地叫起來。
這時，馬克·雷爾聽到屋裏一片歡呼，出現在門口。
“馬克·雷爾，一個月後我們要上印度北部旅行。你去嗎？”莫羅上校對他說。
“既然您去，上校，我當然要去！”馬克·雷爾中士答道。