“不可能再掉頭回到陸上，弄一點兒象肉來嗎？”廚師長問道。
“不可能，帕拉紮德先生。盡管您的計劃相當完美，我們也不能冒這個風險。”
“好吧，先生們，那就請接受我對這次不幸曆險的最深切的遺憾之情。”
“您的心意我們領了，帕拉紮爾德先生，”莫羅上校說道，“請您盡管放心。至於一日三餐，在到達朱比勒波爾之前您不必為此擔心。”
“那我就告退了，”帕拉紮爾德躬身說道，絲毫不失他固有的矜持。
如果不是還有其他煩惱，我們真會對廚師長的故作姿態縱聲大笑了。
的確，在原本的困難之外又出現一個棘手的情況。邦克斯此時告訴我們：最讓人懊惱的，既不是食品的匱乏也不是彈藥的短缺，而是燃料的不足。這倒毫不奇怪，因為48小時以就沒有可能補充巨獸必須“食用”的木材。我們趕到湖邊時備用燃料已消耗殆盡。設若再有一小時的行程，便絕無可能到達，“蒸汽屋”的第一節車廂也必遭到與第二節相同的下場。
“現在，我們再沒東西可燒了，壓強不斷下降，已經降至兩個大氣壓，毫無辦法使它重新升高！”邦克斯補充說。
“情況真有你想象的那麼嚴重嗎，邦克斯？”莫羅上校問。
“如果隻是回到距我們不遠的那側湖岸還可以辦到。”邦克斯回答說。“行駛一刻鍾就足夠了。但是象群肯定還呆在那兒，這樣回去太莽撞了。不，正相反，必須穿過普蒂裏亞湖，在它的南岸找到一個停泊之處。”
“此處湖麵有多寬？”莫羅又問。
“據卡拉加尼估測，大約跨七至八英裏。然而就我們的條件來說，穿過去得用上幾個小時。我還得再次提醒您：要不了40分鍾，機器就將停止運轉了。”
“好吧，”愛德華·莫羅說道，“咱們就在湖上平靜地過一晚。這兒很安全嘛。明天再談其他。”
隻能如此了。而且，我們也太需要休息一下。在上一個宿營地，“蒸汽屋”被大象團團包圍，沒有一個人能睡得著，那一晚可是個徹頭徹尾的“白色之夜①。”
①意指“不眠之夜”，此處隻按字麵翻譯，因為需與後麵的“黑色之夜”相對。
但如果說那一宿是“白色”的話，今晚則該是“黑色”的了，而且比實際還要“黑”②。
②參見下文可知，濃霧將夜色重化。
的確，將近晚上七點鍾時，一層輕薄的白霧漸漸在湖麵上浮起。不由想起前一晚，也曾看到高空中有濃霧彌漫。地域的不同使霧起的情況也有所差異。在昨夜大象的宿營地周圍，水汽懸浮在距地麵幾百英尺的空中，而普蒂裏亞湖上由於兼有湖水的蒸發，情形便不同。這裏相當炎熱的白天過後，高空氣層與低空氣層便交融在一起，整個湖麵很快消失在霧氣中，起初還不很濃，但隨著時間的推移而逐漸加厚。
正如邦克斯所說，這是個必須重視的複雜問題。
同樣如他所料，將近七點半時，“鋼鐵巨獸”發出最後幾聲長鳴，活塞運動速度開始減慢，四隻有關節的腳掌也不再蹬水，壓強已少於一個大氣壓。燃料全部用完，卻又無法重新搞到。
於是，“鋼鐵巨獸”與身後唯一的一節車廂靜靜地浮在水麵上，不再移動了。
鑒於這種情況，四周又是大霧迷漫，要切實地改善我們的處境將很困難。不過，在機器保持運作的那一段很短的時間內，我們為了在普湖東南岸找到停靠之處，一直是朝著東南方向開進的。由於普蒂裏亞湖呈狹長的橢圓形狀，因此“蒸汽屋”可能離其中的一側湖岸不會太遠了。