另辟蹊徑，生意更火爆
在改革開放初期，李金元以“老手”的身份出現在了滄州的商海中。他到廣州販手表，到溫州販服裝，到內蒙古販羊皮，到青海販糧食，自己還成立了一個貿易公司。此時的李金元才24歲。
後來，服裝幹洗店開始出現在大都市裏，生意非常火爆。李金元一看，生意來啦。他在滄州找了幾間大房子，扯電纜，安機器，忙碌了一陣子，接著就鳴炮奏樂，開張了。幹什麼?不是洗衣報，而是造幹洗機械。說李金元是駕馭市場的老手，就在這兒。他從不步別人的後塵，而是另辟蹊徑，獨爆冷門兒。這時，各地的幹洗店蜂擁而上，李金元就坐家裏大賣特賣幹洗設備，而且是供不應求。賣幹洗設備與辦幹洗店相比，哪個生意火?哪個掙錢多?李金元心裏早就把這個賬算好啦。
然而，智者千慮必有一失。盡管李金元的幹洗設備造得很好，賣得很火，但是在生產運作方麵，還是缺少現代化大生產的理念。一台幹洗機有上百個零部件，有幾十條電路和一堆電子元件。按照現代企業的生產模式，零部件，委托其他廠加工，我負責組裝。這樣能減少投資，提高生產效率。可是李金元卻少了這一手，幹洗機上的大大小小的部件都是自己加工製造，結果弄了一個“小而全”。不然，李金元就成了幹洗設備製造行業的巨頭啦!
時間就是金錢
李金元聰明、能幹，是一個地地道道的商人。但是，有時候他作出的決定，卻令一般的商人感到不可思議。在上個世紀80年代初，萬元戶還是新生事物。千千萬萬中國人，特別是中國農民都為能成為萬元戶而四處奔波、拚命勞作的時候，李金元的一個決定，讓周圍的許多人瞪大了眼睛而半天沒有說出話來。
那是李金元賣幹洗設備的第二年，外麵有不少設備款還沒有寄回來，算起來得有40多萬。李金元催了好多次，對方解釋說，眼下手頭資金緊張，過兩個月你再來一趟吧。
“時間就是金錢”。這是從改革開放的最前沿——深圳特區傳出來的一句當時令眾人百思不得其解的口號。20幾歲的李金元卻悟出了其中的真諦。於是，他放棄了要賬，用要賬的時間建起了一個麵粉加工廠。
眾人不解地問：要賬與發展兩者可以兼得，你為什麼非得要放棄要賬?李金元回答說：“一個大活人，不能把寶貴的時間浪費在要那40萬的死錢上。”