耿況、耿算父子，雖然自己的子女雖未與東漢結親，但耿算的侄子耿襲，尚明帝女隆慮公主，耿襲的女兒又嫁為清河王妃，安帝時封為“甘園大貴人”,耿襲子耿寶因而進位為大將軍。耿氏在東漢朝尚公主三人。
竇融家族為東漢顯族，著名的竇固、竇憲都出自竇融之後。自竇融以後，他的兒子竇穆和竇融弟竇友子竇固都是光武的皇親，一尚光武帝的內黃公主，一尚光武帝女涅陽公主。竇融的孫子竇勳，又尚光武帝長子劉疆女池陽公主。當時，“竇氏一公，兩侯，三公主，四二千石，相與並時。自祖及孫，官府邸第相望京邑，奴婢以千數，於親戚、功臣中莫與為比”。
馬援的情況相其他功臣相比較特殊，他在世時由於貴戚間的糾葛嫌隙，遭到梁氏、竇氏陷害，在光武朝並沒有受到應有的榮寵。他死後，冤案大白。可能因為光武帝內心深感愧疚，同意將馬援小女選到太子宮入侍明帝。馬援這位幼女深明禮義，“奉承陰後，傍接同列，禮則修備，上下安之”,受到光武帝後的特別眷愛。明帝即位，先為貴人，後又定為皇後。因為這樣馬援一家才在政治上日漸寵信，他的兒子馬廖、馬防都受重用。馬廖執掌門禁，官至衛尉；馬防“貴寵最盛，與九卿絕席”。後來，“防兄弟貴盛，奴婢各千人以上，資產巨億，皆買京師膏腴美田”。這雖然是後世之事，但如果論起原因，都是光武朝納馬援女為太子宮妃的原因。這些例子，皆可看出光武帝與功臣廣結姻親的用意，良苦的用心是為鞏固新建的王朝，盡量籠絡功臣，聯絡感情，以保統治階級內部的安定團結。
東漢一朝皇室與功臣結親者共十八名，包括鄧、耿、賈、岑、王(霸)、李、竇、來、梁(統)、伏(湛)等數大家族。這還不包括馬援、鄧晨等幾家在內。由這裏就可以看出從光武帝開始，東漢各朝和功臣家族的結親以膠固君臣之間的感情，是一項政府的重要國策，也是光武所賴以達到“上下相親”的重要方針。
獲得光武帝高位厚寵的重要元從功臣之一，李通早在建武即位之初，他就被任命為九卿之一的衛尉；到了建武二年，封為固始侯，拜大司農。史稱“帝每征討四方，常令通居守京師，鎮撫百姓”,在當時是握有實權的將領。後來盡管李通一再遜位稱疾辭職，光武帝仍拜為大司空，位居宰相之位。
王常以綠林王侯的高位歸順光武帝，也受到光武帝的特別獎賞，建武初即拜為左曹，拜山桑侯。是身處光武帝左右的武官。建武七年(公元31),拜為橫野大將軍，“位次與諸將絕席”。漢時“禦史大夫、尚書令、司隸校尉，皆專席，號三獨坐”,王常位尊“絕席”,與“三獨坐”同等。
鄧晨為光武親姐夫，又是和劉秀自小在一起的密友，光武曾舉家“避吏新野”在鄧晨舍宅久居，“甚相親愛”,後曆任中央和地方官吏多年。在建武十八年光武帝升任鄧晨為廷尉，入九卿之位，並和他一同到鄧晨故鄉新野，“置酒酣燕，賞賜數百千萬”,以示對鄧晨的恩寵。鄧晨死後，光武帝後親臨送喪。
光武帝待來歙也甚為尊崇。來歙在建武八年圍攻隗囂時立下大功，光武帝特意為來歙“置酒高會，勞賜歙，班坐絕席，在諸將之右”,又賜歙妻縑千匹。隨詔使留兵長安，“悉監護諸將”。
鄧禹在當時可以說是一代名將，因此很受光武帝重視，早在東漢剛建國時，光武帝在部即位同時使使者拜鄧禹為大司徒，並親寫策命說：“製詔前將軍禹，深執忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千裏”,把他比作高祖劉邦的開國功臣張良和孔子門下最得意的門徒顏回。這一年，鄧禹年方二十四歲，受命為東漢一朝官位最高的相位。
光武帝還經常與諸臣常追念戰時患難之交狀態下的故舊之情，這是為了形成東漢新朝君臣之間的凝聚力，有時他還有意引起君臣間這種懷舊情緒的。
建武六年，馮異詣京朝見，光武帝對諸臣介紹說“這是我起兵時的主簿。為吾披荊棘，定關中”,爾後，又向馮異下詔，說“倉促無萎亭豆粥，滹沱河麥飯，厚意久不報”,當然這是希望引起馮異對困難的戰爭年代的回憶。果然，馮異對此心領神會，稽首謝曰：“臣聞管仲謂桓公曰：‘願君無忘射鉤，臣無忘檻車。’齊國賴之。臣今亦願國家無忘河北之難，小臣不敢忘巾車之恩”。光武帝到了晚年時更經常和功臣們一起回顧那些以往的歲月，想通過這些回憶使他們時時不忘新王朝給予他們的恩澤。