所以，劉秀立即命梁鬆等人收集整理《河圖》中有關赤漢九世當封禪的讖文，而梁鬆等依據典籍也很快就找到有關實例三十六事。於是司空張純等複奏請封禪，這次被立即批準。這時的劉秀，與兩年前下詔嚴禁“盛稱虛美”的劉秀，讓人感覺不像是一個人。
為準備封禪，劉秀詔有司“求元封時封禪故事”(借鑒漢武封禪的做法),並“議封禪所施用”。然後，有司回奏“當用方石再累，玉檢、金泥”。整個過程十分複雜。
在劉秀看來，如此複雜的祭祀用器，“石工難就”,因為劉秀一心要按照《虞書》所謂的“歲二月，東巡狩，至於岱宗，柴”的說法，一定要趕在二月舉行封禪，所以打算“因孝武故封石，置玉牒其中”“更加封而已”。梁鬆等都認為這個做法不妥，說這樣“恐非重命之義”。於是乎隻好采取了一個折中的辦法，“乃命石工取完青石，無必五色”。即用一種常見的“完青石”做封石，而不按舊製，采用“各以方色”的五色石。
到了這年正月二十八，劉秀從洛陽出發，東巡封禪。二月九日抵魯(今山東曲阜),十二日至奉高(今山東泰安東)。這時，造侍禦史與蘭台令史帶領工匠先上山刻石。直到二十二日，封禪大典才正式開始：
晨，燎，祭天於泰山下南方，群神皆從，用樂如南郊。事畢，至食時，天子禦輦登山，日中後，到山上，更衣。哺時，升壇背麵，尚書令奉玉牒檢，天子以寸二分璽親封之，訖，太常命趨騎二千餘人，發壇上方石，尚書令藏王牒已，複石覆訖，尚書令以五寸印封石檢。事畢，天子再拜。群臣稱萬歲，乃複道下，夜半後，上乃到山下，百官明旦乃訖。
二十五日甲午，禪，祭地於梁陰，以高後配，山川群神從，如元始中北郊故事。
在這次封禪過程中，最先用的“燎”,亦作“燔”,即燒柴祭天，為漢代祭祀最常使用的方法之一。那時候的人認為，燒柴冒出的煙通達九霄，能夠溝通天人。所謂“用樂如南郊”,是說這次泰山下祭天所使用的音樂與南郊祭天的音樂是相同的。所謂“如元始中北郊故事”,是說梁陰祭地的禮儀和元始年間北郊祭地的禮儀完全一樣。“元始”為漢平帝的年號，當時王莽秉政，曾進一步規範祭祀天地的禮典，史稱“元始之製”或“元始故事”。
劉秀的泰山封禪活動，除參用漢武的“元封故事”而在有地方稍加變通外，其不少祭典，則遵循的是“元始故事”,即王莽製定的製度。
劉秀泰山封禪，總的來看，還是較為成功的。他沒有像秦始皇那樣在下山的半道上，被“暴至”的風雨澆得渾身精濕。不過，此後不久也發生了一件令他不怎麼愉快的事，三月，積極倡言並主持操辦封禪的司空張純回程的路上死掉了。張純，字伯仁，京兆杜陵(今陝西西安東南)人，出身於官宦家庭，少年時便繼襲爵士。為人敦謹守約，通曉禮典。建武初年，他歸附劉秀，並且受到劉秀重用。由於明習故事，朝中每有疑議，輒訪問之，“自郊廟婚冠喪紀禮儀，多所正定”。對於他的突然去世，雖很容易被好事者穿鑿附會，卻也沒有因此而引起過多的問題。夏四月，劉秀回到洛陽，隨即頒詔大赦天下，改元，以建武三十二年(公元26)為中元元年，同時免征博縣(今山東泰安東南)、奉高、贏縣(今山東萊蕪北)一年的田租和芻槁。這樣，整個的封禪活動可以說算是畫上了一個圓滿的句號。