債券信用評級是指對債務發行人的特定債務或相關負債在有效期限內能及時償付的能力和意願的鑒定。
國際最著名最具權威性的信用評級機構當屬美國標準普爾公司和穆迪投資評級公司。這兩家公司不僅對美國境內上萬家公司和地方政府發行的各類債券、商業票據、銀行彙票及優先股股票施行評級，還對美國境外資本市場發行的長期債券及各類短期融資券予以評級。
這兩家公司所評出的信用等級曆來被認為是權威、公正、客觀的象征，在國際評級機構中享有盛譽。
所評債券分為長期和短期兩種，一般以一年為區分兩者的界限。對於某家公司所發債券的等級評定，通常可采用兩種形式：
（1）公司直接告知評級機構想要得到的級別，由評級機構對債券的發行量、期限等提出建議和意見，告訴公司采取某些結構調整措施，即所謂的資產重組、購並，不良資產剝離，以保證達到所需的等級。
（2）評級公司按照正常的程序，通過對發債公司的基本情況、產業結構、財務狀況和償債能力分析的了解，按實地調查分析結果實事求是告知公司能夠達到的級別。債券信用級別與發行價格是直接相關的，級別越高，利率越低。風險意識重於贏利意識的人們一般不會為投資報酬較高而風險很大的低級別債券費神，反之，如某債券中途招致降級，發行人每年就將多支出一大筆利息，甚至還會影響投資者的信心。