胖哥鑽牆打洞也想不出好辦法，掏出筆和本子，邊記邊說：“我決定金盆洗手退出來算了，沒有錢賠隻是一方麵，老提心吊膽過日子著實不好受。今年交的劃蓋運，要是再抓進號子判個三兩年，我這輩子真的完蛋了。咱們有汙點的人往後隻能正大光明賺錢，堂堂正正做人。”
牛成苦口婆心地奉勸，“我早就講過，吃要吃有味的，說要說有理的，為人不做虧心事，半夜敲門心不驚，犯法的事不靠譜，你們不聽麼。為買碼，笑蘭葬送了性命……至少不會死得那麼快；為買碼，龔畢禮親戚失和，老婆出走；為買碼，更多的人血本無歸，鋌而走險。現在你想清楚了也好，醒過來為時不遲，改邪歸正脫胎換骨還來得及。”
胖哥數出一遝錢，連同紙條一並遞給牛成，“中小彩的我基本上兌完了，中大獎的有一個報的飛單正在往這邊趕，有一個在院子裏打電話我瞅著空蹓出來了。明天你按這上麵的數字給他們一部分錢，我不能出麵了，天要下雨娘要嫁人，這事兒有什麼辦法？往後慢慢還唄，量他們都是熟人不敢貿然行事，殺人放火的。”
牛成流覽完紙條，揣好錢，尋思著說：“這事好辦，你準備又去廣東？”
牛成見他把自己當成了割頭換頸的朋友，自然也掏出心窩裏話，“我的情況你都清楚，要是留在家裏睹物思人隻會更加痛苦，明天上午我幫你把事件處理好，然後一起出去算了，你看怎麼樣？”胖哥掃了眼空洞落寞的屋子，憐惜道：“笑蘭說走就走了，命苦啊；你出去也好，兄弟倆有個伴，那我就買兩張車票，傍晚在火車站等你。”
翌日早晨，牛成急急忙忙替胖哥料理完買碼的後事，接著回來收拾屋子。二樓三樓的窗戶全沒有裝玻璃，所有房間遺留著凝結的砂漿水泥，空空如也。底層房裏大衣櫃門壞了，舊書桌抽屜破裂，雕花柳木床一隻腿殘缺用紅磚墊著。排水管、照明線還沒有完全接好。牛成挑重要的收揀了一番，給大兒子打完電話，然後來到笑蘭遺像前淚隨聲下，“笑蘭，我不能陪你了，我要去打工供兩個孩子上學，過年時再回來相聚吧……”
方桌上盛滿沙子的玻璃罐頭瓶裏，插滿擠擠挨挨未燃盡的香纖，燭火跳躍不停，火苗上飄動著藍煙。天地君親師牌位下，黑色匾框中的笑蘭一如既往地凝眸著。家貧思賢妻，離別淚滿裳，牛成添完三柱香，悲悲戚戚，拱了兩下手，然後背起旅行包，鎖上大門。
天氣灰蒙蒙的異常悶熱，龔宮、小方給龔畢運做完壽後正準備返回城裏。閑暇之餘，他倆坐在鎮汽車站斜對麵店鋪裏喝冷飲。小方眼尖，突然自言自語，“那個背包的好像牛成？”
龔宮懷抱幾個月的兒子，扭頭望去，果然見牛成背著旅行包無精打采地朝站門口的客車走去。她連忙拉了把丈夫，憐憫和友情一掃而光，“快過來坐，你別向著門外讓他看見了。”