紅萼披衣大喊，“來人呀，快救火啊！”
因著紅萼與侍衛不可告人的奸情，她住的帳篷自辟一地，等閑人不得進入。
值夜的守衛看見火光，組隊提水潑，裝沙滅，可耐不住火勢迅猛。
帳篷的入口燒沒了，聽著王後在裏邊嗚哇大叫，守衛們麵麵相覷，沒人敢挺身營救。
一個黑衣的嬤嬤往身上澆了盆冷水，掩住口鼻，縱身躍進火裏。
“這誰啊？”
“王後從南詔帶來的忠仆吧？”
“青石……嗚嗚……”紅萼捂著濕帕巾在帳內左逃右躥地避火。
“公主……”青石恢複縮骨的身體，跨到紅萼身邊，脫下濕淋的外衣，披在她身上。
“怎麼辦，我是不是要死在這兒了……”紅萼望著茫茫火光，豔麗的臉頰落下兩行無助的淚。
“公主，聽我說，”青石喘了口氣，俊秀的眉眼癡癡地盯著紅萼，“我用濕衣服把您蒙住扔出去，外麵會有人搭救您。”
紅萼一喜，急忙在青石麵前站好，“好好好，你快救我出去！”
青石默了一息，紅萼瞧他目中的黯然，問，“那你呢？”
青石抱起紅萼，用寬大的濕衣蒙住她的頭腳，走到門邊，用力向上躍起，將紅萼高高拋出。
“為公主而死，是奴的榮耀！”
紅萼抱頭落地，未受重創。
身後的帳篷全部坍塌，熊熊烈火包圍了男扮女裝的黑衣青年。
紅萼目眥欲裂，厲聲嘶喊，“青石青石——”
她指著守衛，哭叫令道：“你們快救他、快救他啊……啊啊啊……”
守衛急忙撲火，耗費半刻功夫，終於將火勢熄滅。裏麵名為“青石”的嬤嬤燒得隻剩一架黑色的人骨。
“啊啊啊——”紅萼心痛難抑，如瘋婦般撲上去嚎啕大哭，“青石，青石……我不要沈階了……”
“我不要阮護去圍堵沈階了，你回來好不好？你回來啊——”
“你不隻是他的替身，你是我心裏的青石……”
“是公主的青石……”
“嗚嗚啊啊啊啊啊啊……”
–
劍南。
“什麼，紅萼不想圍堵沈階了？”一個中年男子看完密信拍案而起，“竟想我歸還南詔虎符？”
謀士稟道：“據說沈階出使烏桓，帶妻子杜氏，紅萼陷害杜氏不成，遭到沈階縱火報複。她無大礙，但身邊忠誠的一個侍衛死了。”
男子身材高大、濃眉厲目，正是阮護。他問，“那個扮作嬤嬤和她私通的侍衛？”
“是。”
阮護冷笑道：“這女人瘋了吧？沈階害死她的小情人，她不上趕著報仇，居然要放過沈階？”
謀士沉吟。女人心，海底針，誰知這王後對沈階又有什麼新的打算。
阮護腹中斟酌，不以為意地道：“派人傳信紅萼，她的部屬我已發派趕往金都的路上，無法召回。金都太守那邊的路子，我花了不少錢財和心思打通，斷不可能半途而廢，叫她依照諾言，等著收人就是。”
謀士遵命。
阮護陰笑一聲。收人是不可能給活人，隻能收沈階的項上人頭。
又問，“劍南城裏可還有其他兩城的探子？”
靠近烏桓邊境共有三城，劍南是其中之一。
謀士道：“日日不絕，按將軍的吩咐，我們的人裝作不知，任由他們探訪消息。”
“嗯。”阮護滿意地頜首，“本將軍就坐在劍南城裏，不動一兵一卒，看看沈階的死，他們怎麼把這頂帽子扣我頭上。”
謀士恭維，“將軍這招借刀殺人用得高妙。”
阮護嗤道：“紅萼那個女人蠢！沈階連同太子設殺宸王，害我大女兒和外孫被囚皇陵，小女兒慘遭宋家逼死，我怎能饒過沈階這個罪魁禍首！定要他血債血償！”
謀士猶疑，“京城宸王府和將軍府那邊？”
按沈階貫日的作風，太子把持朝政，他鐵定第一時間鏟除叛黨餘孽，不留宋、阮及宸王府三家的活口。
這回事態大，沒見他動作。
阮護思慮道：“誰知他個老狐狸葫蘆裏賣的什麼藥？說不定實施緩兵之計，假意寬恕，待我回京，再一網打盡。”
他手裏握著劍南的兵權，朝廷想不費兵刃收複，需得來軟不能硬。
謀士附和，“沈賊奸滑，將軍需小心應對。”
“那是自然。”阮護忖度，“宸王敗了，太子不會養虎為患，永寧候的死就是前車之鑒。我在他們手裏左右難逃一死，不如先拉沈階墊背。太子的心腹死了，我傾盡劍南之力，試試與朝廷一戰。哪怕不能另立新君，也要讓楚政元氣大傷！”