莫桃最不喜歡聽這些言不由衷的場麵話，忙道：“行了，不管誰對誰錯都過去了！羅兄，天悚擔心倪可。我們給你雇好一輛馬車，一會兒吃過早飯就上路，你有沒有問題？”
羅天其實還虛得很，隻是不肯示弱，不過他也實在是傷心，鄭重地道：“有天悚在，當然沒問題。以後你們別再叫我羅天。羅天早就讓皇上殺頭了，現在江湖上隻有空竹和尚。”
早飯很豐盛，還特意給空竹開小灶熬的燕窩粥，菜也專門做有素菜。費五德家裏還吃不起燕窩粥，且整個昭仁鎮恐怕也沒人家能吃得起這個，空竹背著人問莫霜飛才知道，燕窩養胃，鎮子上又沒賣的，這是袁叔永跑了三十多裏地，從一個員外家裏弄來的。因為莫天悚說空竹坐牢的時候餓得太狠，把胃氣傷了，出來後人參一類的補藥又吃得太多，導致肝火克脾土，胃氣始終不健，飲食不養，傷才好得那麼慢。三玄島是逃難出來的，帶的好藥數量極為有限，徒斛的確是全部帶去海州府。但無涯子敢於如此做，卻也是因為那日在無相庵的禪房，莫天悚並沒有如無涯子開始猜測的那樣出手動粗，從而認定莫天悚會替空竹治傷。空竹聽後不知道是個什麼味道！
找遍整個鎮子，隻有一輛四麵透風的破驢車。莫天悚說擠著坐熱和一些，讓莫霜飛陪空竹一起乘車。拉車的當然不再是驢子，換成莫霜飛騎來的軍馬和空竹的阿爾金。如此陣容，空竹以為莫天悚又會快馬趕路，不想莫天悚說走太快風大，路上走得並不快。直到他們路過一個城市，換過一輛不透風的暖和馬車後，行程才快起來。下午，抵達通安兵驛，莫天悚也沒著急出發。而是在這裏住了好幾天，等空竹的傷寒好得差不多以後才又上路。
倪可畢竟還是掛念繈褓中的鵠飛，莫霜飛則很聽空竹的話，在莫天悚和空竹的極力勸說下，她們終於同意自己回去。但穀正中從前去過一趟聽命穀，卻什麼也沒看見，心癢難耐的，找袁叔永幫忙說情，終於沒被趕回去，隻是他的隨從一個也沒剩下，全部用來護送倪可母女回京。加上莫桃的四個親隨，最後成行的隊伍一共有十六人，也還是浩浩蕩蕩的。
倪可和莫霜飛肯回家去，莫天悚放下一大半的心事，再加上挾翼越來越顯老態，雖然比尋常駿馬還是神駿，但長時間奔跑以後總露出明顯的疲態。莫天悚很憐惜它，路上的行程慢下來。
空竹的病和腿上的傷依然沒好徹底，被安排在馬車裏。他自憐身世，對莫家兄弟的排場總有些看不慣，上路後基本上一個人悶在車子裏，住客棧也難得出門，極少和莫桃說話。
莫天悚原本不過是看在莫桃的麵子上不和空竹計較而已，見空竹如此知趣，又想起大家一起在海邊並肩作戰的日子，倒是有些憐惜空竹起來，診脈之餘，偶爾也會示意袁叔永和穀正中去陪陪空竹，隻依然很不喜歡看見莫桃去找空竹。莫桃想莫天悚這次已經做出如此大的讓步，也盡量不去找空竹。
終於抵達若羌已經是冬月二十八。莫天悚莫名地又害怕起來，離天黑還早得很，就叫大家都在若羌投宿。出玉門關以後，莫天悚就盡量不招搖，也不與官府的人來往，可別人看他的排場，也知道他不是尋常人。在整個新安定，他和莫桃的名聲實在太大了，還是被人認出來。剛放下行李，阿訇就陪著若羌經曆找過來，說是曲先指揮使吉茲司請他赴宴。布焉鐵幕接管曲先後，轄內所有的府州縣全是軍事化管理，經曆是本地的最高行政長官，指揮使吉茲司更是從前的曲先王，不住在若羌，是特意趕過來的。僅僅是從安定團結的方麵考慮，莫天悚也推脫不得，隻好去赴宴。
空竹照例還是躲在自己的房間裏。有莫桃的好衣服，莫天悚的好醫好藥好飲食，他的傷病終於基本上都好了，騎在馬上，一身憂鬱的書卷氣，再看不見從前誌得意滿的溫和笑容。
莫桃知道空竹不開心，告訴莫天悚他不去赴宴。莫天悚自然也看出空竹不開心，但也知道莫桃素來不喜應酬，沒說什麼，帶著穀正中和袁叔永走了。