徐夫子正講得起勁，也顧不上答應，隻招了招手表示他聽見了。徐夫子是裴世傑和裴香茗的啟蒙老師，裴正峰看重他，倒不是因為他的名氣，是因為整個蘆溪隻有他肯收女學生。徐夫子雖是讀書人，可身上沒有一般讀書人的迂腐，耍起酒瘋來放肆得很，因“酒癲子”的外號被人詬病。人家說也隻有酒癲子才會收女學生，但裴香茗從來不介意這說法，反而覺得徐夫子特立獨行，活得有滋味，自然有值得尊重之處。
太陽一落山，氣溫跟著一起落下來。裴家廳堂裏燈火通明，八仙桌上擺了幾道精致的熱菜和一壺冒著熱氣的老冬酒，裴世傑看著流口水，不停地嘮叨徐夫子怎麼還不來。茶幾旁邊的茶爐裏燒起了炭火，青煙一縷一縷地逸出來，纏纏繞繞往梁上去了。裴香茗擺好茶具，備好茶葉，燒開了水將茶具先燙了一遍。紫砂壺是裴正峰用了幾十年的，隻要經開水一燙就飄香。徐夫子一踏進門就聞見了，顧不得那滿桌的美酒佳肴，直奔著茶幾來了。裴正峰笑話他：“今日倒是稀奇了，不吃酒，先吃茶？”徐夫子伸手在茶爐上烤烤火，眼睛直勾勾盯著裴香茗從茶罐裏舀出來的茶葉問：“我的好學生打算用什麼好茶來招待我？”裴香茗洋洋得意答：“萬龍鬆針。”徐夫子嘖嘖道：“還是你有良心，舍得給我品好茶。”裴世傑聽了不樂意：“夫子喝了妹妹的茶，就忘了我孝敬您的酒了？”徐夫子鼻子裏嗤了一聲：“吝嗇鬼，我喝了你一壇酒，你就嘮叨了一整年。”裴世傑笑嘻嘻說：“夫子，那可是我爹十年前給我釀的喜酒，等到成親那天才能喝的，結果都入了您的口。”徐夫子吹胡子瞪眼說：“誰讓你遲遲不成親的，那酒都要放壞了，多可惜！”裴正峰一聽也忍不住數落兒子：“就是，天天沒點正形，隻曉得胡來，哪家敢把女兒嫁給你？”正說著呢，一個神態嬌媚的女子就走了過來，欲言又止地跟裴世傑使眼色。裴世傑像是會意一般跟她走了。裴香茗吃驚地問：“這是哪個？我怎麼沒見過？”裴正峰肚子裏正窩火，提都不想提。徐夫子哈哈大笑說：“你啊，都回家了還不知道家裏住了幾個人呢？”裴香茗更吃驚了，礙於父親的臉色沒再問下去。她把沏好的茶篩出來，嫩綠色的茶湯十分養眼，清香撲鼻。入口的時候微微發澀，但一經喉口便開始回甘，餘味芳香醇和。裴香茗啜飲了一杯茶後，問父親：“為什麼別處產的鬆針茶與萬龍鬆針的味道不一樣？”裴正峰解釋道：“因為這萬龍鬆針並不是真的鬆針茶。因為高山上氣溫低，茶樹葉子生得細長，製茶的工序又十分特殊，將茶葉滾成了細長近似鬆針的樣子，所以才取名為鬆針。”裴香茗恍然大悟：“我竟不知道是這樣。”裴正峰笑道：“你隻曉得吃，哪裏曉得茶葉是怎麼種出來的。等嫁去了沈家可要上心了，幫著沈不離好好打理好茶場和藥場。”裴香茗嬌氣瞪了裴正峰一眼，害臊地笑著。徐夫子眯起眼捋著胡須歎道：“女大不中留哇，以後去了沈家大院，就沒人孝敬我咯。”裴香茗神秘兮兮地湊近徐夫子：“對了老師，我有件事要告訴你。”徐夫子很配合她反問道：“什麼事？”裴香茗一本正經說：“我改名了，我現在叫裴多菲。”徐夫子愣了愣問：“什麼意思？”這可是頭一個對她的洋名感興趣的人，不愧是她的老師，裴香茗高興地說：“裴多菲是國外一位著名的詩人，他寫了一首詩我極喜歡，老師要不要聽？”“要的，要的！”徐夫子迫不及待點頭。裴香茗清了清嗓子念了遍英文又翻譯成中文解釋了一遍，徐夫子半晌沒吱聲，抿了口茶，臉上綻開出一種世事洞明的笑容。裴正峰以為徐夫子不說話便是尷尬了，連忙責怪裴香茗：“別瞎說了，逢人就說你的洋名，也不怕人家笑話。”裴香茗曉得徐夫子一定是明白自己的，調皮地眨了眨眼。
品茶完畢後，幾人上了飯桌，剛動筷子，隻見裴世傑姍姍來遲，身後還跟著方才那女子。裴正峰拉長臉叱喝：“還有沒有規矩了？”裴世傑一挺胸，壯著膽子說：“爹，靈越……她懷了我的孩子，我要娶她！”裴正峰氣得臉色發青，又不便發作：“有客人在，以後再說。”裴世傑偏不罷休：“就現在說，當著大家的麵說，我要娶靈越。”裴正峰把筷子一摔，指著裴世傑，罵人的話都到了嘴邊又咽了回去，狠狠地說：“好好的一頓飯，就讓你給毀了！”
徐夫子向來不拘小節，主人都離席了他還有心情吃喝，裴香茗也就陪著他把一壺老冬酒喝了個底朝天。等送走徐夫子，裴香茗才覺得那酒上頭，趕緊叫錦繡泡了解酒的茶來，順便打聽關於靈越的事。原來這兩年，裴世傑先是要了廚房的一個丫頭秋月，接著又收留了一個年輕寡婦，整個鎮上的人都在議論這事。裴正峰顏麵盡失，想盡辦法把寡婦給打發走了，結果攔不住裴世傑把酒樓裏賣唱的靈越給買回了家。年初的時候，秋月有了身孕，裴正峰答應給秋月一個名分，讓她為裴家延續香火。可秋月偏生得了怪病，懷著五個月的身孕病死了。外頭傳的風言風語說裴世傑始亂終棄，把人給害死了。因為名聲壞，好人家也不敢把女兒嫁過來，裴正峰又氣又愁。裴香茗納悶嘀咕：“那麼，爹為什麼不讓哥哥娶靈越？”錦繡冷哼了聲，不屑道：“這個靈越，長了一雙狐狸眼，別說老爺了，我們大家都不喜歡她。淨會在少爺麵前裝可憐，背地裏不曉得多刻薄。況且她是那種出身，不幹不淨的，老爺怎麼會肯？”裴香茗卻同情起了靈越：“可她懷孕了呀，不娶她怎麼辦？那肚子裏畢竟是哥哥的孩子。”錦繡反問：“小姐，那樣髒的女人，讓你喊嫂子喊得出口嗎？”裴香茗卻說：“我們都是女子，做什麼要互相輕賤？她淪落青樓也蠻可憐了，想必有不得已的苦衷吧。”這一番話令錦繡十分不解，她也沒再說什麼，隻是看裴香茗的目光裏帶著幾分古怪。
夜風濕冷，山裏又下了霧。祠堂裏的燈火忽明忽滅，霧氣時不時闖進來，經幡不經意地扇動，各種影子倒映在周圍的牆上，影影綽綽。譚新遠將一張又一張的紙錢放入火盆裏，看著火舌將紙錢吞噬，閃耀出刺眼的光芒。旁邊有人在幫著燒東西，紙錢、元寶、假人，還有人備了酒菜來祭奠。譚新遠的孝帽耷拉在背上，露出了一頭抹得油亮的短發，很精神。一隻枯瘦的手伸過來，把孝帽給他戴上了，蓋住了那頭精神的短發，蒼白的麻布便顯得他臉色晦暗，頓時又老了幾歲似的。譚姑婆拄著拐杖挪動到一邊，坐在了一張椅子上，吐了口長氣：“我說新遠啊，你要守孝三年，不能成親，這可怎麼辦呐？”譚新遠頭也不抬說：“守唄，我不成親。”譚姑婆抓著拐杖在地上重重敲了幾下，咬著牙說：“你可是我們這一支的三代單傳啊，開枝散葉就指著你呢！”譚新遠聳聳肩說：“那我就馬上成親咯。”“可、可你要守孝啊！”“那就不成親咯。姑婆，什麼都是你說了算，幹嘛還來問我怎麼辦？”譚新遠一句話就把譚姑婆給噎住了。譚姑婆便說氣話：“我說了算嗎？那你別去長沙念書了，老老實實學四書五經，以後考科舉。”譚新遠繃不住笑了，被譚姑婆的拐杖在腰上戳了一下，疼得他直叫喚。譚姑婆罵道：“不孝子，怎麼笑得出來？”譚新遠也是真的生氣了，站起來嚷道：“現在外麵什麼樣你們根本就不知道！”這聲音一大，把祠堂裏的人都給引了過來，大家都看怪物似的看著譚新遠。譚姑婆嗤笑一聲說：“外麵什麼樣？不就是打仗嗎？不就是改朝換代嗎？你看看一千多年來，哪個朝代沒有科舉？就算是換個朝代、換個皇帝，一樣得考科舉！”譚新遠歎口氣，冷冰冰丟下兩個字：“愚昧。”譚姑婆不敢相信自己的耳朵，輕聲反問：“什麼？”譚新遠便大吼道：“愚昧！你們都一樣愚昧！”譚家叔伯們一看這架勢紛紛站出來訓斥譚新遠，就像外頭下的霧，一層一層裹上來，再一次的，譚新遠陷入了濃霧之中，什麼也看不清了。他又蹲坐在那裏不發一言，隻顧盯著那盆火。
夜色深了，夜色又淺了，東邊露出一線光，像天地睜開了眼。譚新遠獨自坐在祠堂裏，把最後一遝紙錢扔進了火盆。那火苗頓時躥得很高，又很快地萎靡下去，燒完之前拚命掙紮了幾下，最後還是湮滅了，一縷青煙歪歪扭扭地騰起來，不一會就消散在冰冷的空氣中。他站起來麻利地脫去了孝服，轉身跨出祠堂，頭也不回地走了。
“野貓子，野貓子，快起來！”窗戶外頭，傳來譚新遠低啞的喊聲。床上的孩子一骨碌爬起來，迷迷糊糊揉著眼睛嘟喃：“小舅舅，這天都沒亮呢。”譚新遠催他：“快，我們還得趕路！輕點，別讓你娘聽見了。”這孩子是譚新遠的外甥，叫陳金茂，譚新遠覺得這麼多外甥裏頭他最像自己，不顧姐姐反對一直管他叫野貓子。孩子躡手躡腳爬下床，披上外衣拎著鞋子溜了出來。
不知誰家的公雞那麼早起，就開始打鳴了。譚新遠牽著野貓子來到老樟樹下，一輛自行車正靜靜等候在那裏。野貓子歡呼起來：“這個不是被姑姥姥鎖起來了嗎？你怎麼弄出來的？”譚新遠得意道：“我把鎖給砸了。”野貓子一聽有點畏縮了：“那姑姥姥會不會罵你呀？我們還是、還是不要去了吧。”譚新遠說：“罵我又不是罵你，你怕什麼？不是想看假洋鬼子嗎？”野貓子這才注意到譚新遠今天換上了那身長沙帶回來的西服，頭發梳得整潔光亮，腳下還穿著一雙皮鞋。野貓子笑起來：“小舅舅，你今天看上去不一樣了。”譚新遠問：“不一樣是什麼意思？你隻管說好不好看？”野貓子拚命點頭：“好看的。”遠處，幾戶人家亮起了燈，雞鳴聲一陣接一陣的。譚新遠把野貓子往後座上一放，跨上自行車飛快地溜出了譚家坊。
這天恰好是趕集的日子，街上比平常熱鬧許多。譚新遠騎車經過街道，車輪碾過一方接一方的青磚，車鈴隨之振動而發出“叮鈴鈴”的聲音，引人側目。加上譚新遠這身時髦的打扮，街上的人都不做買賣了，紛紛打量譚新遠和他的自行車。有不少人認得他，說這就是剪辮子把親爹氣死的那個譚家坊小少爺。消息傳得很快，一時間，譚新遠成了這街上最矚目的風景，到哪裏都有人打量。
譚新遠帶野貓子在路邊的麵攤上吃早飯，因為起得太早，野貓子都餓極了，狼吞虎咽連吃了兩碗麵。譚新遠倒是沒什麼胃口，湯吃得比麵多，不過看著野貓子的吃相，他心裏頭也隱約覺得痛快。不知道是不是因為譚新遠的緣故，麵攤的生意一下子好得不得了，老板都忙不過來了，急著朝屋裏喊老婆出來幫忙。有幾個孩子若即若離地圍在自行車旁邊打量，趁譚新遠不注意伸手摸一摸，然後竊笑。夜貓子見了神氣地喊道：“喂，別碰我們的東西！”幾個孩子悻悻地走了，嘴裏泄憤似的罵譚新遠：“有什麼了不起的，跟那個屋的一樣，都是假洋鬼子！”譚新遠耳朵尖，聽見“那個屋”“假洋鬼子”幾個詞，猛地站起來跨兩步追上前揪住其中一個大孩子凶神惡煞地問他：“小鬼，你說誰是假洋鬼子？”其他那幾個小的都害怕得逃跑了，大孩子憋紅了臉說：“沒、沒說你……”譚新遠故意嚇唬他瞪大了眼珠子問：“那是誰？”大孩子一回頭，指著橋上的方向：“是、是她……”譚新遠站直了往橋上張望，大孩子趁機逃脫一溜煙地跑了。