夕陽籠罩下，水麵金光閃耀，河岸樹木葳蕤。車輪在石板路上滾軋、震動，車上的鈴鐺發出脆耳的聲音。英氣的小襯衣、長褲，外加偏男式的皮靴，活脫脫一個假小子的裝束，偏偏一頭秀發又出賣了她，臉上嬌俏的笑容明媚如春光，令人忘卻了正處在深秋時節。她騎著自行車一直往前行，越騎越快，身影越來越小。他在後麵追，起先是快步走著，接著小跑起來，後來拚命奔跑，跑得皮鞋都掉了，一雙腳踩在粗礪的地上生疼。
“裴多菲！”譚新遠用盡全力喊出這三個字，她沒有回頭，然後他就從夢中驚醒了。他隻覺得脖頸裏都汗濕了，一顆心突突地跳到了嗓子眼，仿佛丟了什麼要緊的東西無比失落。他對於自己這樣的反應也感到十分吃驚，“裴多菲”這個名字對於他來說倒底是不尋常。
他下床來，趿拉上棉鞋，接著一串爆竹聲在森林深處炸開，如雷聲一般餘音不絕。屋子裏空落落的，六姐和六姐夫都不在，周圍的鄰裏也安靜得不同尋常。譚新遠發覺自己的病已經全好了，精神如常，最重要的是肚子很餓亟待食物的填充。他走過廳裏的時候，忽然聽見遙遠的喧鬧聲，推開門朝外一看，幾乎整個譚家坊的人都出動了，全都圍在祠堂那邊，從他這裏望過去，隻看見烏泱泱的人群。
譚新遠隨手穿了件棉衣也趕過去看熱鬧了，隻見野貓子正往回跑，譚新遠趕緊叫住他：“野貓子！那邊在幹嘛呢？”野貓子興奮地大叫：“沈家大院的接親隊伍，排場可真大！還給我們發喜糖呢，我這就去拿個籃子來裝！”譚新遠用力點著他的額頭：“你家又不缺糖吃。”野貓子不理他，隻說：“我去找籃子。”譚新遠又往前走近了些，果然看見那接親隊伍十分龐大，足有百餘人。前頭是十幾人在舞龍，後邊緊跟著敲鑼打鼓、吹拉彈唱的二十幾人，隊伍中間是騎在白馬上的新郎官和一行接親的沈家人，最後是一抬鸞鳳花轎，為這初冬時節的淡漠顏色點綴了一份明媚的色彩。
人群中有人在議論，沈家自從修了路，已經很久不從譚家坊過了，但接親是有講究的，不能走回頭路，因此隻能從譚家坊下山去。譚新遠見到六姐了，便叫她：“姐，今日是沈家大院辦喜事？”六姐看這喜事也看得高興了，高聲說：“對呀，熱鬧極了。”譚新遠也跟著張望起來，旁人都在看舞龍，他卻盯著沈不離看了許久。沈不離穿著新郎官的緞麵袍子，外罩一件虎皮馬甲，胸前綴著朵碩大的紅豔豔的花朵，將他白皙的麵色襯得有幾分喜色。他麵帶微笑，眉頭卻時不時蹙一下，仿佛這喜事與他沒有多大關係，而他心裏記掛著旁人並不能體諒的憂傷。譚新遠不知怎麼開始同情他了，不由歎口氣說：“長得再好看，家中再有錢，也過得不快活。”六姐嗔道：“亂扯什麼？人家六歲就訂了娃娃親，青梅竹馬，怎麼不快活？”譚新遠更驚訝：“娃娃親？那就是包辦婚姻，哪裏有幸福可言？”旁人聽見譚新遠這話，紛紛投來異樣的目光，仿佛他是這場喜慶當中的異數。譚新遠隻好噤聲不言了，想著回去找點吃的東西來填飽肚子才是要緊的事。他剛走了沒幾步，忽然有幾個字飄入了耳朵，像是黃蜂的刺嗡地一下紮破了他的耳膜。
那是一個十來歲的小妹妹，正笑眯眯地仰著頭問大人：“不曉得那個裴家小姐長得好不好？配不配得上沈大少爺？”
裴家小姐、裴家小姐、裴家小姐……這幾個字從他耳朵一直飄進腦中，飄到他的太陽穴附近，飄到了他的眼前，譚新遠覺得天地都暗了下來，雙膝一軟跪倒在地上。
閨房布置一新，大紅綢子從梁上一直纏繞到地上，鋪天蓋地都是喜慶的、似乎可以流淌的大紅色。米白色的窗紙上貼了一對雙喜字，仿佛臉頰上的嬌紅。裴香茗的額上也貼了妝花，那是一朵桃花的形狀，卻比桃花更加紅豔。
裴府的大坪裏撤掉了一切花木陳設，擺了三十桌宴席。裴家大戶自然是擺的流水席，連擺三天，客人從昨日傍晚開始登門，絡繹不絕。隻不過外麵的一切熱鬧都和裴香茗無關，她隻呆在自己的地方，安靜得不像她。見裴香茗穿上嫁衣化出妝來，那端莊美麗的樣子令裴正峰又歡喜又不舍，暗暗落了幾滴淚。
喜娘最後又仔細檢查了一遍，確認妥當後，拿起了龍鳳呈祥的大紅蓋頭，樂滋滋地問裴香茗：“新娘子，準備好了嗎？要蓋上咯！”裴香茗望著那蓋頭發怔，心頭像是有根弦似的被人扯得發緊、生疼。她有點透不過氣來，拿起隨身戴的那條項鏈，相合裏還藏著一張照片。她一直將他放在靠心髒最近的地方，把他當作心上人，可是他又將她放在哪裏？那日晚上的話，說的明白無誤。他見她站在那裏瑟瑟發抖，並沒有一句關懷，隻是叫她不要管他。她又忍不住問：“你什麼意思？這麼長時間來，我都沒問一句，你到底願不願意娶我？”他答道：“我娶你。別的不必多問。”這話比淒風楚雨更令人寒心，可是她又能怎樣，他都說了會娶，難道她不嫁？十幾年的情分，她萬萬斷不了這份念想，便隻能這樣了。
錦繡正在後院裏跟幾個小姐妹道別。按老規矩，她是要隨裴香茗陪嫁到沈家去的。不過裴正峰事先也問過錦繡的意思，如今已經是新時代了，如果她不願意，也可以繼續留在裴家。錦繡被這去與不去的問題折磨了十來天，最終她還是決定跟裴香茗一道嫁過去。一來沈家大院富甲一方，二來裴香茗待她好，三來沈家底下有幾百號做事的夥計，在那邊找個合適的男人總不是難事，這方是錦繡心頭最要緊的事。當然，她對外人隻說是為了小姐才決定去的。
外頭傳來提調的一聲高喊：“吉時已到！放——炮——”接著，鞭炮聲震耳欲聾，仿佛連房屋都跟著震動起來。
錦繡先一步趕回裴香茗屋裏去，其他人捂著耳朵笑嘻嘻地跑出去看熱鬧，這一看不得了，外頭那接親隊伍把整條街麵都霸占了。四下鄰裏也全都敞著門開著窗，接著喜糖道著恭喜，饒有興致地看著舞龍表演，仿佛在享受一個盛大的節日。不時有人感慨，大戶人家真就不一樣呢，能嫁進沈家是幾世修來的福。
那一串長長的鞭炮仍然在炸裂、燃燒，灑下紛紛揚揚的紅屑，硫磺的味道彌漫開來，將整個裴府門口都罩上了一層薄霧似的。馬蹄踏著那層覆在地上的厚厚的紅屑而來，靜靜立在了裴府正門前。
這廂，譚新遠瘋了似的騎著車從山坳上衝下來，像一支箭“咻”地一下就過去了。他早上餓暈了過去，醒來以後整個人呆呆傻傻的，六姐同他說話他也聽不到，狼吞虎咽塞了兩個包子下肚，然後不管不顧地衝了出去。嚇得六姐都沒回過神來。他隨手順了六姐夫的狗皮帽和狼皮大氅，算是殘留的一點理智。等他趕到了鎮上，兩條眉毛都結了冰花，加上一身不修邊幅的打扮，乍一看活像個白眉老人。這場婚禮過於盛大，甚至不用分辨方向，他隻要循著聲音便能找到裴府所在。行到古橋，自行車過不去了，圍觀的人將整條街擠得水泄不通。譚新遠隻好把自行車扔在一條巷子裏，腳下生風似的趕往裴府。
裴府門前熙熙攘攘，譚新遠找了條人縫才擠進去，剛跨入門檻，便恰好與裴正峰碰了麵。裴正峰正在迎客，這樣的流水宴是來者不拒的，可一看譚新遠這副模樣真不像是來吃喜酒的，他心裏便打了個突，但臉上仍舊笑著：“這位……公子，請，請進……”這時卻有人大喊：“新遠！”譚新遠抬頭一看，是大叔公衝他招手。裴正峰不由一愣。大叔公見譚新遠這樣子十分不悅，清了清嗓子，朝裴正峰作揖：“失禮失禮，這位是我們譚家坊的當家。”裴正峰一聽震驚不已，不由又重新打量了一下這傳奇人物。大叔公將譚新遠拉到一邊低聲斥道：“你怎麼這個樣子就來了？沒得規矩！”譚新遠四處張望，嘴上隨便對付了幾句。
三十桌流水宴，人滿為患，因此也沒人注意到一個形跡可疑的身影繞過正廳往東邊的小院去了。方才的喧囂還在耳邊，眼前的小院安靜得像一幅畫，沒有人來人往，沒有煙霧繚繞，連麻雀都立在屋簷下一動不動。譚新遠口中呼出一串一串的白氣，看見貼著喜字的窗戶，他便走了過去。
裴香茗坐在鏡前，看著喜娘將蓋頭舉起來，輕輕地從她肩後蓋上，慢慢地蓋到頭頂，慢慢地蓋上額頭，這時窗外卻傳來一聲“裴多菲”的輕喚。裴香茗下意識地擋住喜娘的手，臉上露出莫名的狂喜。喜娘被這男人的聲音嚇著了，忙跟錦繡說：“這時候可不能見外人的。”錦繡便大聲反問：“誰在外麵？”裴香茗卻搶話答道：“是我朋友。”說著她把蓋頭都扯了下來，望著窗外那影子直笑：“你怎麼來了？”
隔著一扇窗，如隔靴搔癢。譚新遠也不知道要如何回答她的問題，明明隻是一個念頭從腦中一閃而過，轉眼他就來到了這裏。當下還有別人在場，他絞盡腦汁也隻能說出一句：“我來吃喜酒的。”隻聽得裴香茗低低地“哦”了一聲，那尾音夾帶著一絲歎息。譚新遠馬上脫口而出問道：“這麼大的事，你自己不拿主意嗎？”
窗內，喜娘和錦繡都聽得一頭霧水。裴香茗卻明白他的意思，嘴角泛起苦澀的微笑：“是我自己拿的主意呀。”譚新遠輕念了一聲：“是嗎……”半晌，外頭沒了聲音，裴香茗問：“你還在嗎？”窗外有一株矮矮的梅花，此時剛剛吐出零星的花蕊，人已去，隻有花還在。
譚新遠路過人滿為患的宴席，大叔公叫他坐下吃酒，他充耳不聞，失魂落魄地走了出去。滿街都是爆竹屑，空氣中充斥著硫磺的味道，很刺鼻。譚新遠晃晃悠悠走到一條巷子口，發現他的自行車不見了。他當時顧不了這麼多隨手一扔，又是個稀奇東西，也活該不見的。不過隻要還在這鎮上就不難找，畢竟那是唯一的一輛自行車。他便四處去找了，走街串巷，以至於錯過了那長龍般的接親隊伍從街麵上過。他越走越遠，不知不覺走到了彤妹家。
掀開布簾子，一股番薯香味撲麵而來，譚新遠喊了聲“彤妹”，沒有人回應。他自己揭開灶上的鍋，拿了半隻番薯吃。這屋子到冬天越發冷清，燒了炭火也不管用，他往裏屋走，冷不丁看見有個人弓著身子在床底下翻什麼東西。譚新遠嚇得大呼一聲：“誰？”那人動作停住了，譚新遠也站住不動，突然間他猛地回頭往外竄，哧溜一下就從譚新遠身邊逃走了。譚新遠丟下番薯出去追他，結果看見彤妹拎著菜籃子迎麵走來，譚新遠大吼一聲“小心”，彤妹及時避讓一下才不至於被撞倒。譚新遠趕緊扶住她，看她驚魂未定的樣子著急問她：“有沒有事？哪裏不舒服嗎？”彤妹搖搖頭，突然“哎呀”了一聲，匆匆跑進屋去。譚新遠緊跟著進去，見彤妹直奔裏屋，打開床頭的暗櫃看了一眼，終於鬆口氣。譚新遠徑自伸手拿荷包掂量了一下：“喲，你們發財啦？”彤妹把荷包奪回來放進暗櫃，小聲說：“這可是秋琳托人送來的銀子。”譚新遠很意外，反問：“不是說她走了麼？”彤妹道：“是啊，不過前陣子，一個年輕人大晚上的找到家裏來，說是受秋琳所托來給我們送銀子。那人斯斯文文的，看起來也不像壞人，我們問他秋琳哪裏來的這麼多銀子，他卻不說。反正不是偷的不是搶的，我們也就收下了。”譚新遠眉頭一收，納悶道：“怪事，她自己不露麵，莫不是有什麼見不得光的事。”“呸呸呸……”彤妹漲的臉都紅了，“別說這個了。對了，你今天怎麼來了？還穿成這個樣子？”譚新遠低頭看著自己這不倫不類的打扮，苦笑道：“來吃喜酒啊，結果把自行車給弄丟了。”彤妹嗔怪道：“你平時不是很作的嗎？今日怎麼反而丟醜了。”譚新遠幹笑兩聲，借口說還要找自行車便先行走了。
一個大孩子跨在自行車上，旁邊圍了一群小毛孩，誰也不會騎，但是都很想去試一試。大孩子卻霸著不肯放手，還揚言說要把車扛回去。其他孩子紛紛攔著，吵著說是大家一起發現的，憑什麼他一個人獨占。譚新遠在旁邊看了好一會熱鬧，等他們吵得不可開交了才凶巴巴地走過來。孩子們一看他，頓時都噤聲了。大孩子抓車把手太過用力，手指節都泛白了，卻硬著頭皮說：“幹嘛？這是我撿來的？”譚新遠本來就心情不好，眉峰高挑：“喲，誰家的野孩子，在小爺麵前還敢這麼猖狂？”一群小毛孩都嚇得往後退，其中有人囁聲說：“這個人就是萬龍山小霸王……”大孩子嗤之以鼻：“誰不曉得，剪了辮子的洋鬼子！”譚新遠直逼到那孩子麵前，用手把住自行車：“你現在騎的不就是洋鬼子的自行車？”一個膽小的孩子哆哆嗦嗦說：“我們要去裴府叫人麼？”譚新遠一聽裴家兩個字，耳廓微顫了一下，問：“你跟裴府有什麼關係？”大孩子見譚新遠神情有變，忙搬出裴府來當救兵：“我爺爺是裴府的李管家！”半晌，大家夥都屏氣凝神等著譚新遠會作何反應，沒想到譚新遠話鋒一轉說：“那這車我先借給你，三日後再上裴府來取。”所有人都愣住了，看著譚新遠揚長而去。
譚新遠回到裴府，坐在大叔公身邊，該吃吃、該喝喝，同旁邊的人寒暄，向裴正峰敬酒道賀。他的裝扮不像個少爺，倒像個獵人，許多人沒認出他來。到後來他吃酒吃得渾身冒汗了，把狗皮帽子一摘，眾人看見他的頭發才曉得這譚家坊不止來了大叔公一個，連當家的都來了，可真是給足了裴正峰麵子。席間難免有人交頭接耳議論起來，這譚家怎麼突然跟裴家走得這麼近了？而譚家與沈家一向不來往的，讓裴家夾在中間怎麼辦？大叔公也聽見了隻言片語，板著臉怪譚新遠自作主張跑過來，吃酒是有講究的，不能想來就來，不想來就不來，否則規矩都亂套了。可譚新遠吃完以後把嘴一抹，笑嘻嘻地說：“這裏擺的可是流水宴，誰想來都可以，沒什麼規矩的，對吧？裴老板？”裴正峰客套笑道：“那是，那是，譚少爺是貴客，我求之不得呢！”大叔公無奈笑道：“這孩子從小就放肆慣了，讓裴老板見笑。”大叔公與裴正峰客套了幾句，正想催譚新遠和他一道回去，可一轉身卻不見人了，他拍著大腿長歎：“這個猴子，溜得比誰都快！”
譚新遠從裴府出來步履如飛，直奔往鎮上的玉茗館裏去了。這是裴家開的茶館，做的茶葉生意，但樓上有客房，提供給外地來進貨的商人。譚新遠帶著滿身酒氣邁進去，店夥計以為他是來尋釁的，警惕地盯著他打量半天。譚新遠出來得匆忙，也沒帶錢，直接把狼皮大氅脫下來醉醺醺地問店夥計：“我沒錢，用這個能住店嗎？住三天。”夥計摸了摸那大氅，兩眼都放著精光，連連點頭答應了。