“是軍隊！有軍隊過來了！”遠處有人高高地喊了一嗓子。這下大家都慌了，看熱鬧的情緒被恐慌所替代，街上亂作一團，人們四處奔散。不一會，街上空無一人，門窗緊閉，連空氣都凝固了。
沈不離叫裴香茗趕緊上車，催促車夫盡快逃離此地。裴香茗憂心忡忡地看著窗外，小聲問沈不離：“你說軍隊怎麼會到這裏來？難道要打仗了嗎？”沈不離搖搖頭說：“不會，這種小地方打不起來。”裴香茗反問：“萬一打起來呢？”沈不離說：“萬一打起來，和我們也沒關係。”裴香茗沒再問下去，但是眉心藏著一抹揮之不去的憂慮。
譚新遠幫著彤妹一起收拾家當細軟，要把她接回譚家坊去住。起先礙於丈夫的臉麵，彤妹說什麼也不願回去。譚新遠好說歹說，叫她為著孩子多想想。靠著秋琳送回來的那些銀子也不是長久之計，將來叫孩子跟著他們吃苦受累，她也著實不忍心。譚新遠拍著胸脯保證，如今他是當家人，一定不會讓他們受委屈。彤妹想到孩子也難免心軟，耐心勸了賀秋宏一番。兩人當初的海誓山盟尚在耳邊，賀秋宏也不願看彤妹為他受苦，便答應了。他叫彤妹先跟譚新遠回去，他還要留在鎮上把手裏接的活全部做完，趕在過年前回去跟她團聚。
譚新遠叫來一輛馬車，自己卻沒帶錢在身上，厚著臉皮問彤妹要錢。彤妹笑話他：“你這當家的，兩手空空也敢來接我。”譚新遠吹牛說：“真正有錢的人從不帶錢在身上。”賀秋宏攙著彤妹上了馬車，千叮萬囑之後，仍舊依依不舍。譚新遠耐心地在一旁等著，也不催他們。
忽然聽見遠處傳來一聲軍號，譚新遠一驚，警覺地往巷子口走去，可剛走了沒幾步就被鄰舍喊住了。“喂，你別出去！”那人躲在家中，窗戶打開一條縫，正通過縫隙跟譚新遠說話，“外頭來了軍隊，大家都躲起來了。”譚新遠詫異問：“什麼時候來的？”那人噓了一聲，悄悄地說：“來了半個鍾頭，聽說在街口抓了人呢，不曉得是要幹嘛。你趕緊回去罷，別在外邊晃了。”譚新遠趕緊折回去叫馬車先別走，他先去探探情況。
譚新遠小心翼翼地從巷子裏走出來，隻見方才肅靜的街麵隨著夜色漸深反而熱鬧起來了，不少窗戶亮起了燈，也陸續有人從家門走出來。街口的一片空地被軍隊圍起來了，有個軍官模樣的人騎在馬上拿著喇叭喊：“大家不要怕，滿清政府早就已經垮台了，現在是中華民國七年，我們是新政府派來的……”越來越多的人出來看熱鬧，隱約聽見有人在低聲議論發生的事。譚新遠看見兩個人躲在屋簷下竊竊私語，便去問：“你們知道那邊是在幹什麼？”那人打量了一下譚新遠說：“抓人去剪辮子呢，你可以去看看，反正已經沒辮子了。”譚新遠開懷大笑起來：“看一個一個緊張成那樣，我還以為真的要打仗了呢！”他邊笑邊跑過去看熱鬧了，碰巧看見一個老者被剪掉辮子以後老淚縱橫道：“身體發膚，授之父母……”他還沒說完，已經輪到下一個了。這時候譚新遠才看清軍隊包圍圈裏邊拉了一條橫幅，上麵寫著四個大字“剪辮易服”。入夜時分，這一天臨近尾聲，可對於譚新遠來說，這仿佛是新的一天剛剛開始。
回到譚家坊已經夜深了。譚新遠將彤妹安置在六姐那裏，便在老樟樹下敲著鑼召集譚家坊各家的長輩到祠堂來開會。譚姑婆也被驚擾了，讓人從床上背了起來趕到祠堂，見祠堂裏怨氣沸騰，又看見譚新遠一副逃難回來的樣子，她起不到一處來，拿著拐杖去打譚新遠。譚新遠惱火道：“姑婆，我一個字都還沒說，你就打我？”譚姑婆斥他：“你這個目中無人的家夥，以為當了家就能為所欲為？每家每戶都睡下了，你在這敲鑼，有什麼天大的事不能明日再說？”譚新遠大步跨上一張椅子，中氣十足說：“這第一件事，我把彤妹接回來了。”眾人嘩然。大叔公振振有詞說：“當初她可是在祠堂門口與譚家斷絕關係了，這種傷風敗俗的女人，譚家坊可容不下！”譚新遠卻說：“譚家坊不是你的，是我的，我說容得下就容得下！”大叔公氣得眉毛都在抖。譚新遠接著說：“這第二件事，新政府的軍隊已經接管了這片地方，在新的法令頒布以前，要求所有人剪辮易服！”這末尾的四個字一出來，眾人的表情都滯住了，仿佛聽到了令人傷心的噩耗一般，連句話都說不出來。譚新遠這下滿意了，揮揮手說：“從明日開始，老老少少都去鎮上剪辮子，今後譚家坊的男人一律不留辮子！”幾個叔伯都氣得臉紅脖子粗，大聲吵嚷了起來，罵譚新遠壞規矩，罵譚姑婆沒管教好子孫。譚姑婆扯著一口氣正想說什麼，譚新遠打斷她說：“這是我——當家人——新立下的規矩。”譚姑婆這口氣突然提不上來，翻著白眼暈了過去。
盡管屋裏有一隻鐵爐子燒炭供暖，裴香茗還是冷得瑟瑟發抖。錦繡又給她拿了一隻火籠過來，叫她放在腳底下，再用一條鴨毛被子從腰這裏開始往下蓋得嚴嚴實實，這才覺得渾身暖和了起來。前幾日收到父親的書信，說山下發生了極大的變故，軍隊一來就明令剪辮易服，鎮長也換了人當，還有一些聞所未聞的新法令。裴香茗欣喜不已，將這些都告訴沈老夫人，還叫沈不離也去剪辮子。沈老夫人沒發話，沈不離也沒有要剪辮子的意思，裴香茗頓時泄了氣，一連好多天都悶悶不樂。
錦繡發牢騷說：“這山裏太冷了，剛洗了一件衣服手就凍僵了，我看要不了多久，我這手會長滿凍瘡。”裴香茗拉著錦繡的手仔細看了看，嘖嘖道：“你真蠢，不曉得去問別人要凍瘡膏，你忘了沈家是種藥的？”錦繡嘟著嘴說：“我怎麼好跟別人要東要西，人家還以為我仗著是你屋裏的就高人一等呢。”裴香茗便笑話她：“你的嘴那麼刁，誰敢說你？實在不好跟別人要，你就去問子榆好了，他那裏有不少好東西呢。”錦繡眼珠子一轉，問：“他隻不過是個書童，能有什麼好東西。”裴香茗便講起了子榆的身世。子榆原本是個窮人家的孩子，五歲的時候被賣到沈家來當沈不離的書童。有一年沈不離得了一場大病，沈家請來了好幾個郎中都束手無策，沈老夫人急得眼睛都快哭瞎了，上山去問道士。道士說得用童子血做藥引子才能救沈不離一命。那子榆二話不說，直接拿刀子割了手，用自己的血喂了沈不離一個月，把他從鬼門關拉了回來。從此以後他在沈家的地位與旁人不同，從來不用幹粗活累活，隻要陪著沈不離就好。但是他從來不會恃寵而驕，很有分寸，所以沈老夫人也越發看重他。聽了這麼一段，錦繡原本懸著的心終於落定了，她抿著嘴笑了笑，似乎有了主意。這時聽見外麵傳來子榆的聲音：“夫人，爺馬上就過來吃飯。”裴香茗應道：“好。”臉色倏忽暗了下去。錦繡小心問道：“我去備菜？”裴香茗“嗯”了一聲，聲調與情緒一樣低落。
錦繡從屋裏出來之後吐了一口長氣，被子榆看在眼裏。子榆打趣她：“怎麼？不好伺候啊？”錦繡板著臉說：“不好伺候的是你們那位。”子榆反問：“我家這位爺性情溫和，怎麼不好伺候了？”錦繡壓著嗓音說：“那你說說，爺為什麼從不在這屋裏過夜？他若是對夫人有什麼不滿，直說就是了，如今這算怎麼回事？每日在一起吃三頓飯就算是夫妻……”錦繡下麵的話還沒說完，嘴已經被子榆給捂住了。錦繡鬧了個大紅臉，子榆見狀趕忙鬆開手說：“有些話不當說的千萬別說，讓人聽見不好。”錦繡更加替自家小姐委屈：“可是這事沒人管，就由著他們這樣？”子榆欲言又止，歎道：“我們都是做下人的，管不著啊……”錦繡似乎從子榆這話裏聽出點什麼端倪，心中起疑。
沈不離照常來和裴香茗吃飯，吃完飯後隨意聊了幾句，便又走了。裴香茗對著桌上的殘羹剩飯發愣，忽然聽見錦繡在叫她：“小姐，我們出去走走罷。”裴香茗懶洋洋地歎氣：“外頭都要下雪了，我才不要出去受凍。”錦繡卻已經取了貂皮鬥篷過來給裴香茗披上，勸她：“姑爺每日吃完飯都在園子裏散步，你去陪陪他呀。”裴香茗尷尬地笑笑：“他又沒說要我陪。”“可他也沒說不要啊！”錦繡拉著裴香茗起來，“姑爺那個脾氣慢得跟老黃牛一樣，小姐得用鞭子抽他才行！”裴香茗被逗笑了，兩人便出了門，一頭紮進寒夜中。
錦繡平日裏留心觀察了，清楚沈不離走的哪條路，領著裴香茗快步追上去。到了書房附近，裴香茗放慢了腳步，她覺得沈不離在書房有事要做，不去打擾為好。可這時卻瞥見沈不離的身影從長廊鏤空的窗口中一閃而過。裴香茗感覺到手心在出汗，可寒意並沒有減輕絲毫。她不自覺地朝長廊走了過去，想起一個熟悉的地方，對了，池塘。這條走廊是回形的，總有四個出口，前麵三個分別通往前廳、後院和廂房，還有一個出口拐出去就是那口池塘。她記得從前經常去池塘邊喂魚、賞荷、納涼，但自從嫁入沈家以來，她一次也沒去過。一來這時節不合適，二來似乎無形之中有股力量在阻止她往那邊去，譬如說她好幾回走到那頭都被其他事情給拖了回來。那邊到底有什麼？那座小院？
追到走廊裏，裴香茗終於看見了沈不離的身影，他獨自一人穩穩地在黑暗中前行，沒有提燈，子榆也不在。裴香茗屏住呼吸等待，腦中一片空白，直到看見他往池塘的出口去了，她又活了過來，匆匆趕上去。
池塘邊的小院落，隻有一座小小的屋子，窗口有溫暖的亮光。裴香茗氣哼哼地說：“還說沒人住，撒謊！”錦繡伸長了脖子往裏頭張望，納悶道：“姑爺就是到裏麵去了嗎？這是什麼地方？”裴香茗咬咬牙往院裏衝，腮幫子鼓鼓地說：“大不了就是金屋藏嬌！”可是到了門口，她還是忍住了，舉起手敲了敲門。裏麵傳來沈不離警惕的聲音：“誰？”裴香茗沉默著沒吱聲，不多久，門吱悠一聲開了。沈不離站在她麵前，而他身後，一個體態嬌弱的女子正靠在躺椅上烤著一爐炭火。裴香茗笑了兩聲，一切無法說清的東西瞬時都一清二楚了。那女子大概是嚇到了，一哆嗦站了起來，而她這麼一站著，圓滾滾的肚子便無處可藏。裴香茗盯著她的肚子看，仿佛全身的血都湧上了頭頂，在腦中掀起驚濤駭浪。而外麵的冷風一層一層的裹上來，像蠶蛹一樣把她給裹得緊緊的，讓她動彈不得。
錦繡斷然沒想到是這樣的局麵，傻站在那裏不知怎麼辦才好。四個人便這麼站了許久，終究是沈不離先開了口。他說：“秋琳，來見過夫人。”那大腹便便的女子怯生生走上前來對裴香茗恭恭敬敬喊了聲：“夫人。”裴香茗又笑了，她真是拿沈不離沒有辦法。沈不離又說：“她叫秋琳，是我的心上人。”裴香茗覺得這句話真的好刺耳，無奈這卻是實話。她一直將他的照片放在心上，卻讓別人做了他的心上人，好諷刺。她轉身走了，冷冷地丟下一句話給沈不離：“請沈老板過來前廳，帶著你的心上人！”