裴府裏裏外外都很清靜，自從裴正峰去武漢之後，李管家終日在茶館裏打點生意。這幾年因打仗的關係，生意一年不如一年。要不然，裴正峰也不會想到要去和洋人做買賣。李管家不在家看著，裴世傑更加肆無忌憚，叫人把羅漢床扛了出來擺在院子裏，就公然躺在那邊曬太陽邊抽大煙。林如意如木頭樁子一般站在一旁，像是在罰站，又像是在賭氣。看在裴世傑吞雲吐霧，她頻頻地撇開頭，閉上眼，但那些縹緲的煙無孔不入地鑽入了她的鼻腔、肺腑。裴世傑用手摸了摸剛長出來半寸高的頭發，自從大家都剪了辮子之後，他就幹脆剃了個光頭，覺得一身輕鬆。裴世傑癱軟地翻了個身，眯著眼望著林如意，懶洋洋地說：“林如意，你怎麼還沒學乖呢？爺這麼疼你，可你呢？真是一條白眼狼。”林如意緊咬著牙關，額上的汗珠密密麻麻，臉頰泛起了潮紅，但她依然很倔，昂著頭，雙拳緊握，就算不肯低頭。
遠遠的，靈越隔著一座拱門坐在涼亭裏邊吃果子邊看笑話。靈越還差兩個月臨盆，為了孩子隻能躲得遠遠的。不過她已經掌握裴世傑的心思，隻需奉承他、迎合他，別說半句刺耳的話，自己的日子就能過得自在逍遙。再加上肚子裏的孩子，她才不怕將來在裴家的地位會被那個木訥的林如意威脅到。於是伺候裴世傑的差事全部落在了如意頭上。靈越早早地就打聽了，抽了大煙的女人是懷不上孩子的，即使懷上了也生不下來，即使生下來也是個殘廢。落在了鴉片坑裏，任憑她是怎樣的貞潔烈女也沒有辦法脫身了。果然，熬不過半個時辰，如意的煙癮犯了，她不能自持，像著了魔一樣撲向裴世傑，跟他扭滾成一團。靈越笑眯眯地看在這一幕，輕輕撫摸著自己高高隆起的肚子。
一個小廝飛快地從外麵竄了進來，一邊跑一邊喘著氣通報消息，說是老爺回來了，剛下了船！靈越一聽警覺地站起來，轉身吩咐仆人們趕緊收拾場麵。裴世傑和林如意兩具身子互相纏繞在一起，淩亂而狼狽，他們沉浸在鴉片帶來的快感中，耳旁似乎隻有風聲，其餘的那些都十分遙遠。靈越不得已，隻好叫人把他們兩個抬回房裏去，然後吩咐所有人嚴守秘密，不得走漏風聲。
裴正峰是帶著兩個洋人回來的，先去了茶館，將客人安置在樓上客房住著。然後同李管家邊往家走邊聊著生意上的事。雖然武漢正在打仗，裴正峰卻運氣極佳避開了戰區，還和洋人談成了一筆大買賣，心情大好。李管家見狀也不敢多說家裏的事，隻是暗自擔心著，希望他安排的小廝能及時通風報信。兩人走到裴府門前，卻被一個仆人攔住，說是替沈老夫人來送信給裴老爺的。裴正峰納悶了，反問：“沈老夫人怎麼曉得我今日回來？”仆人答道：“沈老夫人不曉得，她命我在這裏守著，哪日看見了裴老爺就把信交給老爺，等不到老爺就不能回去。”裴正峰有種不好的預感，必定是有緊急的事才會非要等他回來處理，便匆匆拆開了信件。仆人又說：“沈老夫人還說，讓我等裴老爺一句話，這才能回去。”裴正峰看完短短一封信，麵色霎時變得鐵青，手心裏直冒冷汗。李管家不明白發生了什麼，也跟著緊張起來。仆人靜候著裴正峰的答複。裴正峰緊捏著信紙，指節都泛白了，擠出一句話：“你去回老夫人，我會處理。”仆人走後，李管家焦慮不安地看著裴正峰的臉色。裴正峰沉思了半晌，將箱子交給李管家，咬咬牙說：“給我安排馬車，去譚家坊。”
正廳裏，仆人們站成一排恭候老爺回府。靈越心神不寧地走來走去，想著怎麼幫裴世傑遮掩過去，卻沒等到裴正峰，隻見李管家一個人拎著箱子回來了。李管家說：“老爺有事要去一趟譚家坊，大家都散了吧。”仆人們麵麵相覷，又各自幹活去了。靈越如釋重負，趕緊笑眯眯地去和李管家套近乎說：“李管家，少爺這會在睡午覺呢，等老爺回來，他也差不多該起來了。”李管家警示她：“小心著，被老爺發現，我也幫不你。”靈越忙不迭道謝，又跟李管家打聽裴正峰為什麼一回來就急著去譚家坊。李管家三箴其口，禁不住靈越纏問，不耐煩地嘟喃了一句：“還能為什麼？一兒一女都是惹事精！”
榮老三飛快地駕車來到譚家坊，正值中午時分，這世外仙境般的地方炊煙嫋嫋，飯菜飄香。裴正峰一言不發，雙眉緊蹙。祠堂旁邊那一座就是譚家的祖宅，大門敞開著，門外的幾株桃花開得正好。裴正峰直奔那大門而去，榮老三遠遠望著，無端歎了口氣。
沒有看門人，也沒有丫鬟通傳，裴正峰一路暢行無阻，循著人聲來到了廚房外邊的小飯廳。廳裏坐了七七八八一桌人，都是年輕人，看裝扮能看出有三五個丫鬟和仆人。裴香茗同譚新遠坐在一起，宛如一對新人，眼角眉梢都是情意綿綿。譚新遠替她夾菜，同旁人講著笑話，一桌子人就哈哈笑起來，全然沒有拘束。裴正峰陰著臉站在門外一直沒有吱聲，直到有人看見了他。談笑聲都止住了，裴香茗怔怔地站起來，隻與父親對視一眼，便羞愧低下頭。
“跟我回家。”裴正峰二話不說，直接下了命令。裴香茗看著譚新遠，在眾人麵前既不想讓譚新遠難堪，也不想忤逆父親。譚新遠牽住裴香茗的手走到裴正峰麵前，卻被裴正峰憤怒地推開了。他從譚新遠手中奪回了女兒的手，粗暴地衝裴香茗叱喝：“這十八年，我白疼你了！”裴香茗想解釋，可看著父親眼中強忍的淚水，她不忍。“走！”裴正峰一聲令下，拽著她往外走。裴香茗回頭看了譚新遠一眼，腳下生了根似的一步也邁不開。裴正峰痛心疾首道：“你今天不跟我走，從今以後，就不再是我女兒！”裴香茗明白自己熬不過這一關，早在幾天前就和譚新遠坦白，若要麵臨選擇，她不能激怒父親，隻能先作出妥協的姿態。於是譚新遠也明白她內心的煎熬，便放了手讓她跟裴正峰走，一直將他們父女送上了馬車。
榮老三與譚新遠點頭打過招呼，便慢慢地駕車離開了。裴香茗挑開簾子，望著譚新遠筆挺地站在那裏目送自己，兩行清淚無聲無息地淌下來，濕了衣襟。裴正峰看著女兒滿麵的淚水，心中的怒火被澆滅了一大半，悶聲說道：“明天就回沈家大院去，沒有商量的餘地。”裴香茗哭得更厲害了：“爹，你要是真疼我，怎麼會忍心把我送到沈家去？”
“那可是你的夫家！你不守婦道，難道還有理了？”
“如果一定要我回去，我寧願去死。”
“你……”裴正峰被噎住了，他怎麼會不知道自己女兒的性子，但這事關兩家人的麵子，事關他所有的生意。生意人，就必須要拎得清，不能感情用事而犯糊塗。裴香茗仍然淚流不止，裴正峰隻能撇開頭不去看，免得心腸軟。
回府之後，裴正峰心煩意亂，沒顧得上去問裴世傑的近況，隻聽說他在睡午覺。李管家叫廚房給他做了飯菜，他也一口沒吃，隻顧著看賬目。裴香茗回來之後也一直把自己關在房裏沒動靜。
靈越瞧見他們回來的時候一個淚人兒似的，一個跟包公似的，便曉得這裏頭有事情。要不然，裴正峰去了趟譚家坊，怎麼把裴香茗接回來了。聯想到之前的那些流言，加上李管家的牢騷，心裏有了猜測。她想著等裴世傑清醒之後把這件事告訴他，不過等她自己小睡過後看見裴世傑的屋門仍然緊閉著。她忽然擔心了起來，趕緊叫丫鬟去敲門，丫鬟敲了老半天，裏麵卻沒有任何回應。靈越扶著腰挺著肚子走到門前，又喊了兩聲，依然沒聲音。李管家聞聲而來，責問道：“老爺在書房算賬，你們在這吵嚷什麼？”靈越低聲對李管家說：“少爺一直沒出來，我擔心……該不會是大煙抽多了吧？”李管家一驚，馬上推開門衝了進去，其餘人也跟著進去了，卻被眼前恐怖的一幕嚇得連聲尖叫。裴世傑躺在床邊，雙目充血通紅，神情猙獰，喉嚨處插著一根發簪，早已沒了呼吸。靈越受驚過度暈了過去，兩個丫鬟趕緊把她扶了出來，另外一個丫鬟朝著書房跑去，一邊哭喊：“老爺！老爺！出事了……”李管家也跌跌撞撞跑了出來，指著一個小廝說：“快點帶人手出去找林如意！跑不遠的，一定要把她抓回來！”裴正峰趕來，聽了丫鬟所言根本毫無準備，親眼看到了都不敢相信，整個人僵硬如石像一般。他不明白這是如何發生的，不明白他到底做錯什麼受到如此報應。白發人送黑發人，才是人間最淒慘的悲劇。裴正峰晃晃悠悠地撲倒在離裴世傑一丈遠的地方，爆發出一聲長長的哀鳴。在屋裏暗自悲戚的裴香茗聽見不尋常的動靜便開了窗戶，遙遙望見裴世傑的房門敞開著，父親伏在地上捶地哀嚎，喪盡了一生的風度。她猛地站了起來，嘴裏喃喃喚道：“哥哥……”
裴家報了官，縣長聽說出了人命便親自來看了一眼，然後遣人去萍鄉縣城請警署的人過來。這一去一回，就已經入夜了。裴正峰渾渾噩噩地守在兒子的屍體身邊，嘴裏不停地念叨著含糊不清的話語。兩名警官帶了人來驗屍，一個檢查現場，一個向靈越問詢情況作記錄。靈越哭哭啼啼，想到自己失去了靠山，肚裏還有個遺腹子，便傷心欲絕連句完整的話也說不出。
檢查現場的警官看見床頭的煙鬥就開始疑心了，翻箱倒櫃，終於從抽屜裏找到了煙膏，便將這證物裝了起來，跟同伴說：“記一下，死者抽大煙。”裴正峰猛地抬起頭，難以置信地瞪大眼睛：“什麼？你說什麼？”警官惋惜道：“裴老板，節哀。”裴正峰顫顫巍巍站起來，看向李管家，又看向靈越，再看著紅著眼站在一旁的裴香茗，聲音嘶啞問道：“你們、你們都知道？好啊，你們一個個都瞞著我……”裴香茗不忍見父親如此，上前扶住他：“爹，哥哥抽大煙我最近才知道，不過當時你已經去武漢了，所以我想等你回來再告訴你……”“等我回來？你看看你自己幹了什麼？還好意思等我回來？”裴正峰悲憤交加，狠狠地摑了裴香茗一掌，“要不是你、要不是你！我一回家就去譚家坊找你，所以才沒顧得上和世傑說話！我連他最後一麵都沒見到……連句話都沒說上……要不是去找你，我先去找世傑，他可能就不會……”裴正峰又悲痛地嚎啕起來，捶胸頓足，形同瘋癲。裴香茗掩麵而泣，半邊臉頰火辣辣的疼，卻比不過心中疼痛的萬分之一。
警官看這一家子人泣不成聲，隻好問李管家關於林如意的情況。李管家叫出去找林如意的人都回來了，一無所獲。從蘆溪鎮的大街小巷，到碼頭的每一條船都沒放過，連她老家都翻了個底朝天，但是沒人見過她。警官咬著筆頭來回踱步，想了許久，問李管家是否有把握說林如意就是凶手。李管家確鑿點頭，許多人都可以作證，自從他們進了屋之後就一直沒出來，也不知道林如意是從哪裏逃走的。警官條理清晰說道：“窗台上有指痕和腳印，她是從窗戶逃走的，然後經過後院，進入馬房，再從馬房溜出去。正好車夫出門了，馬房沒人，所以沒人看見她。”李管家連連點頭。警官又推斷道：“已經過去了八個鍾頭，她應該已經乘船逃走了。這裏的交通太便利，一出門就是碼頭。像這樣的情況，我們可以申請發個通緝令。”李管家又點點頭，大概沒明白意思。裴香茗卻發聲了：“這位警官的意思是不去追捕了嗎？”警官無奈聳肩道：“我們經費有限、人手有限，隻要犯人逃出了管轄範圍，我們也沒辦法。”裴正峰聞言立即嘶聲喊道：“我給經費！我給你們經費，請你們盡快把殺人凶手抓回來！我要問問她，我對她那麼好、對她的家人那麼好，她為什麼要下這樣的毒手？！”警官咳嗽了兩聲，跟另一名警官交換了一下眼神，說：“關於辦案經費可以去警署和我們署長詳談，畢竟這是公務。”裴正峰抓住了救命稻草一樣抓住對方的手：“我要替兒子辦後事，脫不開身去警署，你們要多少錢，我馬上就給！”裴香茗意識到這情形不對，想出言阻止，又擔心父親情緒激動，隻好暫且忍下來。眼看著父親叫李管家拿了一百塊大洋來塞給警官，顯然已經失去了理智。然而喪子之痛擊垮了他，便是怎麼勸都勸不住的。李管家送出去了錢袋，手裏空落落的，心裏更是不平，警官輕輕鬆鬆就拿走了他一年的工錢，這叫什麼世道。
自裴香茗被帶回去之後，譚新遠坐立難安，夜不能寐，次日便把榨油坊的事交待清楚給別人，自己跟六姐趕著夕陽回到鎮上。讓他意外的是譚氏糧油店大門緊閉，不是做生意的樣子，窗戶裏麵也一片漆黑。六姐故意奚落道：“原來糧油坊就是這樣做生意的啊？天沒黑就關門了。”譚新遠說：“平時都不這樣，該不會我一回去六姐夫就偷懶吧？”兩人說笑著走了進去，背後有一行警官模樣的人走過，好像在搜查什麼。一名警官突然伸手搭上譚新遠的肩膀，對他們進行盤問。譚新遠解釋道：“我們剛從譚家坊回來，有半個月都不在店裏。”警官說：“難怪黑燈瞎火。”譚新遠反問：“這是出了什麼事麼？”警官答道：“大案子，就是前麵河邊的裴府死人了。”譚新遠心頭頓時一驚，緊張得脫口而出：“誰？”警官比劃著說；“裴家少爺裴世傑，被自己婆娘用一根簪子插死了！嘖嘖，最毒婦人心，這可是謀殺親夫啊……哎，不跟你說了，我們還得去搜人。”警官轉身跟上了同伴，繼續盤問路人。譚新遠愣了許久，六姐推了推他的胳膊，催他趕緊進屋去。