孫汝入獄之後，朝堂上便日日籠罩在一種怪異的氣氛之中，每個人連說話都是壓低了聲音，也說不清楚自己在害怕什麼。
孫家人暗中找到周次山商量對策，周次山也沒想到的，來的竟會是孫老太爺，也就是孫汝的父親。
孫老太爺須發皆白，孫汝出事後他是一夜之間憔悴了許多，更顯得老態龍鍾了。周家是千年的世家，又接連出了兩位太後，雖然勢力強過孫家，周次山也不敢在孫老太爺麵前擺譜，到底孫老太爺也是散朝重臣，年高德劭，他扶著孫老太爺入了座，自己才坐下。
“周大人，你我二家相互扶持，難分彼此，理應同氣連枝。”孫老太爺神色凝重，沉著聲道，“如今孫家落難，老夫厚顏上門求助，還望周家伸出援手。”
周次山忙回禮道：“孫老太爺言重了，孫兄遭小人陷害，本官斷不會坐視不理。隻是此事恐怕並不簡單。”
孫老太爺道：“周大人可是有什麼發現？”
周次山垂下眼，把玩著手上的小葉紫檀，思慮重重說道：“不瞞您老，沈驚鴻彈劾孫兄的奏章，風華殿眾大臣都看過了，這其中有些私密資料，是從戶部流出去的。”
孫老太爺聞言一驚，挺直了背脊：“周大人，這是……”
周次山抬手安撫住孫老太爺，道：“您老稍安，這事絕非本官所為，本官已經查清楚了，經手這些機密資料的，是戶部郎中，慕灼華。”
孫老太爺雖然不在朝中，卻也聽聞過慕灼華的名聲，畢竟是如此年輕的探花，還是一名女子。
周次山又道：“慕灼華與沈驚鴻同年同榜，如今深得陛下信重，慕灼華身在戶部，沈驚鴻之前在吏部，這兩部乃是六部最重要的部門，陛下是有意栽培二人。去年，沈驚鴻主持考功司事務，態度強硬地主張廢止恩蔭製，此舉顯然是有陛下在背後授意支持，又有議政王從中斡旋，否則他一個小小的侍郎，如何敢與滿朝文武為敵？”
孫老太爺麵上閃過一絲陰沉之色：“周大人言下之意，此番沈驚鴻針對孫家所為，也是陛下的意思？”
周次山冷冷一笑，道：“慕灼華私下將戶部資料交與沈驚鴻，若沒有陛下授意，她敢嗎？沈驚鴻去年借考績之事廢止了恩蔭製，三品以下官員被斷了後路，今年京察之事便不可能再交給他，陛下卻將他調去了大理寺，這事恐怕不是巧合。先斷枝椏，後斷其幹，沈驚鴻，不，應該是陛下，他心野了，想對世家下手了。”
孫老太爺一顆心沉了下來，如果是陛下有意對付孫家，那該怎麼辦？
“老夫聽聞，議政王也是附議支持陛下的。”孫老太爺麵色灰白，“陛下封定王為議政王，本就想利用他的威|信來製約世家，難道才登基不到一年，陛下就按捺不住了？”
周次山瞥了孫老太爺一眼，狀若無意地問道：“孫家與議政王不是在議親了嗎，難道有什麼變故？”
孫老太爺眉心閃過憂色，想到了孫紜紜憔悴的麵容，心裏也有些不忍。這個孫女自小聰明懂事，家族是花了大力氣去栽培的，卻沒想到她一心撲在了定王身上。若是定王願意，這倒也是一門極好的親事，但看孫紜紜的神色，似乎是在定王那裏受了委屈，問她究竟是何事，她也閉口不談，卻還是一副不死心的模樣。
聯係到孫汝入獄之事，孫老太爺心裏有了另一重猜測——莫非定王早知道孫家會有此劫難，所以故意不與孫家結親？
若真是如此，恐怕此事不能善了了……
孫老太爺暗自歎了口氣，對周次山說道：“孫家與議政王的親事，也不過是先帝一句戲言，沒有旨意，便不能作數，比不上周家出了兩名太後。孫家之事，還希望周大人施以援手，孫家感激不盡，必有回報。”