有人說，做官是高危職業，此言不差。官場上，難以預料的事件隨時都會發生。
話說這一年的深秋，一片肅殺中，北京西市十字路口，人山人海、萬頭攢動，一位白發蒼蒼的老人，被押解到場，不一會兒，在眾人驚叫聲中，白發老人血淋淋的人頭滾落在地。
被殺的老人不是別人，而是國家的二號人物、內閣首相夏言。
下旨處死夏言的當然是國家一號人物嘉靖皇帝。這位大老板不能說昏庸，但是相當有個性，行為舉止差不多可以算得上荒誕。他長期以生病為由住在宮禁之外修身養性，不上朝，不出席各種會議，比如廷議或者說禦前會議，法定的主持人應該是他，可他就是不參加；但是，他對國政並不是撒手不管，而是牢牢控製著國家權力。這個人性格剛毅，很好麵子，也很多疑。
攤上這麼個老板，CEO夏言真是受夠了，有時候難免流露出些不滿。老板通過夏言的副手嚴嵩，對這一切都了如指掌，便利用一次機會徹底把他給收拾了。罪名是篡黨奪權，事實上僅僅是老板認為這個CEO不忠誠、不順從了，還對他有了怨氣。
具體的導火索是，首相夏言接受西北軍政長官曾銑提出收複被外敵侵占多年的河套的建議，嘉靖皇帝也很欣喜，對態度不積極的兵部還一頓猛批。可是後來嘉靖皇帝擔心萬一收複不了不是丟麵子嗎？他突然覺得提這個建議簡直就是多事，給他這個“英明領袖”難堪，一氣之下，罷了首相的官。夏言蒙了！一肚子怨氣不敢向老板發泄，就指責參了他一本的副手嚴嵩，說當初嚴嵩也是同意收複河套建議的，現在倒反過來說我冒進，真是不地道！嘉靖皇帝一聽，惱羞成怒，這不是指桑罵槐抱怨我這個“英明領袖”嗎？這還得了！於是下令將夏言抓起來審判，司法機關為了貫徹領導意圖，絞盡腦汁好不容易找了個罪名，果然給定了個死罪，把夏言拉到西市“依法”處斬！
說不好當時正在翰林院深造的張居正是不是目睹了這個場麵，但是無論如何，這件事對他們這些初入仕途的年輕人的震動，都是很大的。
不用說，大家私下裏都在猜測、議論這件事。官方公布的案情人們不是太相信，可是真相到底如何，誰也說不清楚，所以謠言也就特別多。
驚悚之餘，大家不敢說也不相信這事是“英明領袖”他老人家讓幹的，都說是內閣的二把手嚴嵩不地道，他早想取夏言而代之，一定是他在皇帝麵前誣陷了夏言，導致了這個悲慘結局。
活該繼任首相嚴嵩倒黴，他從一上台開始，就被認為不太光明正大，甚而至於說他是奸佞之人，稍微厚道些的，也說嚴嵩不是一個厚道人。
嚴格說，在嘉靖皇帝手下，嚴嵩並沒有什麼實權，最高權力牢牢控製在嘉靖皇帝的手裏，嚴嵩也就是一個話語權而已。
當然，嚴嵩有話語權，也了不得，因為嘉靖皇帝主要是靠聽取個別人彙報做決策的。
辦事、用人，要想辦，就可以說出一大堆理由；不想辦，也同樣可以說出一大堆理由。彙報的人想辦的，就按照想辦的理由說；不想辦的，就按照不想辦的理由說，那很容易讓聽取彙報的人順著彙報人的思路走。
隱身幕後、高高在上的最高領導人靠彙報決策，那麼誰能夠接近他、說得上話，誰就占據主動。
嚴嵩作為首相，具有這個優勢。
說起來，嚴嵩這個人是很有學問的，為人也很和藹。他靠自己的毅力、忍耐，將近70歲才有了出頭之日。應該說，這個人開始很有操守，很多機會明明可以利用，他都因為操守放棄了。
這個也不難理解。那個時候的讀書人，從開蒙到中進士，一直都是兩耳不聞窗外事的，接觸社會現實不多，而所讀的書，都是孔孟程朱這些聖人的著作，所謂名教賢訓，都是理想主義的說教。如果說一直受到這樣的熏陶，成為書呆子有些可信度，熏陶出一個壞人來，那是沒有說服力的。
進入官場後，經曆了一番挫折，情形就不同了。像嚴嵩，一直固守道德底線，換來的是在官場原地踏步。總結經驗教訓後，他開始投機鑽營，而同鄉夏言是他巴結的對象。在夏言的提攜下，加上嚴嵩的學問很好，他得到了最高領導人的信任，漸漸地爬上了內閣“二把手”的位置。
嚴嵩開始時對比自己小好幾歲的夏言很感激也很順從，有點兒子對父的意思。夏言在嚴嵩麵前一向盛氣淩人，視其為奴仆，慢慢地嚴嵩就有點兒受不了。
領導講話經常要求下麵的領導班子團結，實際上他內心希望下麵的幹部最好經常鬧點矛盾，這樣便於駕馭。尤其是隱身幕後的領導人，更是如此。
嚴嵩摸透了大老板的心思，在表麵依然對夏言恭恭敬敬的同時，暗地裏卻不斷施展各種小計謀，以降低大老板對夏言的信任度。終於，夏言不僅被大老板炒了魷魚，還被從肉體上徹底消滅。
就連嚴嵩本人，大概也想不到夏言的下場如此悲慘。他上台後不能不吸取夏言的教訓，小心翼翼、如履薄冰，花很多功夫去揣摩領導的意圖，對“英明領袖”表現出柔順、逢迎的姿態，大體上屬於在領導麵前當哈巴狗類型的幹部。