我讀中國曆史，發現了許多罅漏，覺得一部二十四史的成敗興衰，和史臣的論斷，是完全相反的；律以聖賢所說的道理，也不符合。我很為詫異，心想古來成功的人，必定有特別的秘訣，出於史臣聖賢之外。我要尋它這個秘訣，苦求不得，後來偶然推想三國時候的人物，不覺恍然大悟，古人成功的秘訣，不過是臉厚心黑罷了。
自序
許多人勸我把《宗吾臆談》和《社會問題之商榷》重印，我覺得二書有許多地方，應該補充，叫我一一修改，又覺麻煩，因於叢話中，信筆寫去，讀者隻讀叢話，即無須再讀二書，因二書的說法和應該補充之點，業已融化叢話中了。
我於民國元年，曾寫一文曰《厚黑學》，此後陸陸續續寫了些文字，十六年彙刻一冊，名曰《宗吾臆談》，中有一文，曰《解決社會問題之我見》。十七年擴大之為一單行本，曰《社會問題之商榷》。近年複有些新感想，乃將曆年所作文字，拆散之，連同新感想，用隨筆體裁，融合寫之，名曰《厚黑叢話》。自民國二十四年八月一日起，每日寫一二段，在成都《華西日報》發表，以約有二萬字為一卷，每兩卷印一單行本，現已寫滿六卷。我本是閑著無事，隨意寫來消遣，究竟寫若幹長，寫至何時止，我也無一定計劃，如心中高興，就長期寫去，如不高興，隨時都可終止。惟文辭過於散漫，閱者未免生厭，而一般人所最喜歡者，是聽我講厚黑學，因將二十三年北平所印《厚黑學》單行本，略加點竄，重行付印，用供眾覽。
許多人勸我把《宗吾臆談》和《社會問題之商榷》重印，我覺得二書有許多地方，應該補充，叫我一一修改，又覺麻煩，因於叢話中，信筆寫去，讀者隻讀叢話，即無須再讀二書，因二書的說法和應該補充之點，業已融化叢話中了。
十六年刊《宗吾臆談》，李君澄波，周君雁翔，曾作有序。十七年刊《社會問題之商榷》，吳君毓江，郝君德，姚君勤如，楊君仔耘，均作有序。一並刊列卷首，聊作《厚黑叢話提要》，俾讀者知道叢話內容之大概，苟無暇晷，即無須再讀叢話。
《宗吾臆談》和《社會問題之商榷》，業已各檢二本，寄存四川圖書館，因憶自非家中尚有數本，攝取來一並郵寄南京、北平及其他圖書館存儲，借表現在所寫《厚黑叢話》與昔年思想仍屬一貫也。
二十五年四月十二日 李宗吾於成都
緒論
我當初本是一種遊戲的文字，不料會發生這種影響，我自己也十分詫異，心想這種議論，能受眾人的歡迎，一定與心理學有關係。我於是繼續研究下去，才知道厚黑學是淵源於性惡說，與王陽明（王守仁）的“致良知”淵源於性善說，其價格是相等的。
我讀中國曆史，發現了許多罅漏，覺得一部二十四史的成敗興衰，和史臣的論斷，是完全相反的；律以聖賢所說的道理，也不符合。我很為詫異，心想古來成功的人，必定有特別的秘訣，出於史臣聖賢之外。我要尋它這個秘訣，苦求不得，後來偶然推想三國時候的人物，不覺恍然大悟，古人成功的秘訣，不過是臉厚心黑罷了。
■1946年成都晨鍾書局出版的《厚黑叢書》宣傳頁
由此推尋下去，一部二十四史的興衰成敗，這四個字確可以包括無遺；我於是乎作一種詼諧的文字，題名《厚黑學》，分為三卷：上卷《厚黑學》，中卷《厚黑經》，下卷《厚黑傳習錄》。民國元年三月，在成都《公論日報》上披露出來。那個時候，這種議論，要算頂新奇了，讀者嘩然。中卷還未登完，我受了朋友的勸告就停止了。不料從此以後，“厚黑學”三字，竟洋溢乎四川，成為普通的名詞；我到了一個地方，就有人請講《厚黑學》，我就原原本本的從頭細述。聽者無不點頭領會，每每歎息道：“我某事的失敗，就是不講厚黑學的緣故。”又有人說：“某人聲威赫赫，就是由於《厚黑學》研究得好。”有時遇了不相識的人，彼此問了姓名，他就用一種很驚異的聲調問我：
“你是不是發明厚黑學的李某？”抑或旁人代為介紹道：“他就是發明厚黑學的李宗吾。”更可笑者：學生作國文的時候，竟有用這個名詞的，其傳播的普遍，也就可以想見了。
我當初本是一種遊戲的文字，不料會發生這種影響，我自己也十分詫異，心想這種議論，能受眾人的歡迎，一定與心理學有關係。我於是繼續研究下去，才知道厚黑學是淵源於性惡說，與王陽明（王守仁）的“致良知”淵源於性善說，其價格是相等的。古人說：“仁義是天性中固有之物。”我說：“厚黑是天性中固有之物。”陽明說：“見父自然知孝，見兄自然知悌。”說得頭頭是道，確鑿不移。我說：“小兒見了母親口中的糕餅，自然會取來放在自己口中，在母親懷中吃東西的時候，見他哥哥來了，自然會用手推他打他。”也說得頭頭是道，確鑿不移。陽明講學，受一般人歡迎，所以《厚黑學》也受一般人歡迎。
有孟子的性善說，就有荀子的性惡說與之對抗，有王陽明的“致知良”三字，這“厚黑學”三字，也可與之對抗；究竟人性是怎樣做起的，我很想把他研究出來，尋些宋、元、明、清講學的書來看，見他所說的道理，大都是支離穿鑿，迂曲難通，令人煩悶欲死。我於是乎把這些書拋開，用研究物理學的方法來研究心理學，才知道心理學與力學是相通的。我們研究人性，不能斷定他是善是惡，猶之研究水火之性質，不能斷定他是善是惡一樣。
孟子的性善說，荀子的性惡說，俱是一偏之見，我所講的《厚黑學》，自然是更偏了，其偏的程度，恰與王陽明（王守仁）“致良知”之說相等；讀者如果不明了這個道理，認真厚黑起來，是要終歸失敗的，讀者能把我著的《心理與力學》看一下，就自然明白了。但是我們雖不想實行厚黑，也須提防人在我們名下施行厚黑，所以他們的法術，我們不能不知道。
厚黑學論
三國英雄，首推曹操，他的特長，全在心子黑：他殺呂伯奢，殺孔融，殺楊修，殺董承伏完，又殺皇後皇子，悍然不顧。他明目張膽地說：“寧我負人，毋人負我。”他心子之黑，真是達於極點了。有了這樣本事，當然稱為一世之雄了。
我自讀書識字以來，就想為英雄豪傑，求之四書五經，茫無所得，求之諸子百家，與夫二十四史，仍無所得，以為古之為英雄豪傑者，必有不傳之秘，不過吾人生性愚魯，尋他不出罷了。窮索冥搜，忘寢廢食，如是者有年，一日偶然想起三國時幾個人物，不覺恍然大悟曰：得之矣，得之矣，古之為英雄豪傑者，不過麵厚心黑而已。
三國英雄，首推曹操，他的特長，全在心子黑：他殺呂伯奢，殺孔融，殺楊修，殺董承伏完，又殺皇後皇子，悍然不顧。他明目張膽地說：“寧我負人，毋人負我。”他心子之黑，真是達於極點了。有了這樣本事，當然稱為一世之雄了。
其次要算劉備，他的特長，全在於臉皮厚：他依曹操，依呂布，依劉表，依孫權，依袁紹，東竄西走，寄人籬下，恬不為恥，而且生平善哭，做《三國演義》的人，更把他寫得惟妙惟肖，遇到不能解決的事情，對人痛哭一場，立即轉敗為功，所以俗語有雲：“劉備的江山，是哭出來的。”這也是一個大有本事的英雄。他和曹操，可稱雙絕；當著他們煮酒論英雄的時候，一個心子最黑，一個臉皮最厚，一堂對晤，你無奈我何，我無奈你何，環顧袁本初（袁紹）諸人，卑卑不足道，所以曹操說：“天下英雄，惟使君與操耳。”
此外還有一個孫權，他和劉備同盟，並且是郎舅之親，忽然襲取荊州，把關羽殺了，心子之黑，仿佛曹操，無奈黑不到底，跟著向蜀請和，其黑的程度，就要比曹操稍遜一點。他與曹操比肩稱雄，抗不相下，忽然在曹丕駕下稱臣，臉皮之厚，仿佛劉備，無奈厚不到底，跟著與魏絕交，其厚的程度也比劉備稍遜一點。他雖是黑不如操，厚不如備，卻是二者兼備，也不能不算是一個英雄。他們三個人，把各人的本事施展出來，你不能征服我，我不能征服你，那時候的天下，就不能不分而為三。
後來曹操、劉備、孫權相繼死了，司馬氏父子乘時而起，他算是受了曹、劉諸人的熏陶，集厚黑學之大成，他能夠欺人寡婦孤兒，心子之黑與曹操一樣；能夠受巾幗之辱，臉皮之厚，還更甚於劉備；我讀史見司馬懿受巾幗這段事，不禁拍案大叫：“天下歸司馬氏矣！”所以到了這個時候，天下就不得不統一，這都是“事有必至，理有固然”。
諸葛武侯，天下奇才，是三代下第一人，遇著司馬懿還是沒有辦法，他下了“鞠躬盡瘁，死而後已”的決心，終不能取得中原尺寸之地，竟至嘔血而死，可見王佐之才，也不是厚黑名家的敵手。
我把他們幾個人的事反複研究，就把這千古不傳的秘訣發現出來。一部二十四史，可一以貫之：“厚黑而已。”再舉楚漢的事來證明一下。
項羽拔山蓋世之雄，喑嗚叱吒，千人皆廢，為甚麼身死東城，為天下笑？他失敗的原因，韓信所說“婦人之仁，匹夫之勇”兩句總結包括盡了。“婦人之仁”，是心有所不忍，其病根在心子不黑；“匹夫之勇”，是受不得氣，其病根在臉皮不厚。鴻門之宴，項羽和劉邦同坐一席，項莊已經把劍取出來了，隻要在劉邦的頸上一劃，“太祖高皇帝”的招牌，立刻可以掛出，他偏偏徘徊不忍，竟被劉邦逃走。垓下之敗，如果渡過烏江，卷土重來，尚不知鹿死誰手？他偏偏說：“籍與江東子弟八千人，渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之。縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”這些話，真是大錯而特錯！他一則曰：“無麵見人”；再則曰：“有愧於心。”究竟敵人的“臉”，是如何做起的，敵人的“心”，是如何生起的？也不略加考察，反說“此天亡我，非戰之罪”，恐怕上天不能任咎。
■孫權領眾據江東 選自《中國古版畫·人物卷·小說類》
我們又拿劉邦的本事研究一下。《史記》載，項王問漢王曰：“天下匈匈數歲，徒以吾兩人耳，願與漢王挑戰決雌雄。”漢王笑謝曰：“吾寧鬥智不鬥力。”請問“笑謝”二字從何生出？劉邦見酈生時，使兩女子洗腳，酈生責他倨見長者，他立即輟洗起謝。請問起謝二字，又從何生出？還有親生的父親，身在俎上，他要分一杯羹；親生兒女，孝惠（劉盈，劉邦嫡長子）魯元（劉邦和呂後的長女），楚兵追至，他能夠推他們下車；後來又殺韓信，殺彭越，“鳥盡弓藏；兔死狗烹”，請問劉邦的心子，是何狀態？豈是那“婦人之仁，匹夫之勇”的項羽所能夢見？太史著本紀，隻說劉邦隆準龍顏，說項羽是重瞳子，獨於二人的臉皮之厚薄，心子之黑白，沒有一字提及，未免有愧良史。
劉邦的臉，劉邦的心，比較別人特別不同，可稱天縱之聖。黑之一字，真是“生知安行，從心所欲不逾矩”，至於厚字方麵，還加了點學力，他的業師，就是三傑中的張良。張良的業師，是圯上老人，他們的衣缽真傳，是彰彰可考的。圯上受書一事，老人種種作用，無非教張良臉皮厚罷了。這個道理，蘇東坡的《留侯論》，說得很明白。張良是有“夙根”的人，一經指點，言下頓悟，故老人以《王者師》期之。這種無上妙法，斷非“鈍根”的人所能了解，所以《史記》上說：“良為他人言，皆不省，獨沛公善之，良曰，沛公殆天授也。”可見這種學問，全是關乎資質，明師固然難得，好徒弟亦不容易尋找。韓信求封齊王的時候，劉邦幾乎誤事，全靠他的業師在旁指點，仿佛現在學校中，教師改正學生習題一般。以劉邦的天資，有時還有錯誤，這種學問的精深，就此可以想見了。
■劉邦立像
劉邦天資既高，學力又深，把流俗所傳君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友五倫，一一打破，又把禮義廉恥，掃除淨盡，所以能夠平蕩群雄，統一海內。一直經過了四百幾十年，他那厚黑的餘氣，方才消滅，漢家的係統，於是乎才斷絕了。
楚漢的時候，有一個人，臉皮最厚，心子不黑，終歸失敗，此人為誰？就是人人知道的韓信。胯下之辱，他能夠忍受，厚的程度，不在劉邦之下。無奈對於“黑”字，欠了研究；他為齊王時，果能聽蒯通的話當然貴不可言，他偏偏係念著劉邦“解衣推食”的恩惠，冒冒昧昧地說：“衣人之衣者，懷人之憂；食人之食者，死人之事。”後來長樂鍾室，身首異處，夷及三族，真是咎由自取。他譏誚項羽是婦人之仁，可見“心子不黑，作事是要失敗”這個大原則，他本來也是知道的。但他自己在這裏失敗，“非知之艱，行之維艱”，這也怪韓信不得。
同時又有一個人，心子最黑，臉皮不厚，也歸失敗，此人也是人人知道的，姓範名增。劉邦破鹹陽，係子嬰，還軍灞上，秋毫不犯，範增千方百計，總想把他置之死地，心子之黑，也同劉邦仿佛；無奈臉皮不厚，受不得氣，漢用陳平計，間疏楚君臣，增大怒而去，歸未至彭城，疽發背死，大凡做大事的人，哪有動輒生氣的道理？“增不去，項羽不亡”，他若能隱忍一下，劉邦的破綻很多，隨便都可以攻進去。他忿然求去，把自己的老命，把項羽的江山，一齊送掉，因小不忍，壞了大事，東坡還稱他是“人傑”，未免過譽！
據上麵的研究，《厚黑學》這種學問，法子很簡單，用起來卻很神妙，小用小效，大用大效，劉邦、司馬懿把它學完了，就統一天下；曹操劉備各得一偏，也能稱孤道寡，割據爭雄；韓信、範增，也是各得一偏，不幸生不逢辰，偏偏與厚黑兼全的劉邦，並世而生，以致同歸失敗。但，他們在生的時候，憑著一得之長，博取王侯將相，烜赫一時，身死之後，史傳中也占了一席地，後人談到他們的事跡，大家都津津樂道，可見厚黑學終是不負人的。
上天生人，給我們一張臉，而厚即在其中，給我們一個心，而黑即在其中。從表麵上看去，廣不數寸，大不盈掬，好像了無奇異，但若精密的考察，就知道它的厚是無限的，它的黑是無比的，凡是人世的功名富貴、宮室妻妾、衣服與馬，無一不從這區區之地出來。造物生人的奇妙，真是不可思議。鈍根眾生，身有至寶，棄而不用，可謂天下之大愚。
厚黑學共分三步功夫，第一步是“厚如城牆，黑如煤炭”。起初的臉皮，好像一張紙，由分而寸，而尺，而丈，就“厚如城牆”了。最初心的顏色，作乳白狀，由乳色而灰色，而青藍色，再進就黑如煤炭了。到了這個境界，隻能算初步功夫；因為城牆雖厚，轟以大炮，還是有打破的可能；煤炭雖黑，但顏色討厭，眾人都不願挨近它。所以隻算初步的功夫。