柳兒、小壽兩人聽了，不禁拍手稱妙。榔兒道：“事不宜遲，須今夜尋了孩子，安排端正，明天絕早獻去，趕在別人前麵，趁他空肚子吭下才妙。”
兄弟三人計議定了，便吩咐手下幾個黨羽，前去偷盜小孩。那班兄弟們個個都有偷天換日的手段，這偷盜小孩，越發是尋常事體，甕中捉鱉，手到擒來。去不多時，早偷來兩個又肥又嫩的三四歲的小孩子來，活滴滴地拿來殺死，斬去頭腳，剔去骨頭，切得四四方方，加上五味香料，早蒸得噴香爛熟。
次早起來，用盤盒裝上，陶榔兒騎了一匹快馬，竟投麻叔謀營帳中來。見過守門人役，將肉獻上。那門差一麵叫人把肉拿了進去，一麵拿出簿冊來，叫榔兒寫上姓名。接著那獻羔羊的百姓，又來了許多，有獻活的，有獻煮熟的。紛紛鬧鬧，擠滿了一間。正熱鬧的時候，隻見裏麵走出一個官差來，高聲問道：“誰是第一個獻蒸熟羊肉來的？”
陶榔兒便大著膽應聲上去，心想這麻都護有幾分著鬼了！原來麻叔謀清早起來，才梳洗完畢，便有人獻蒸熟羊肉來；他肚子正空著，見了這一大盤肉，便就著盤子拿到麵前去吃，隻覺得香噴噴肥膩膩的，鮮美異常。心中十分歡喜，便問：“這羊肉是何人獻的？如何蒸法的？快把那獻肉的人喚進來麵問。”
因此那差官出去，把陶榔兒傳喚進來。當時陶榔兒見了麻叔謀，慌忙跪下叩頭。麻叔謀問明了名姓住處，又問：“這羔羊如何蒸得這等甘美可口？”
榔兒隻說：“這羊是小人家養的，隻怕進不得貴人的口。”
麻叔謀聽他恭維得歡喜，便吩咐賞他十兩銀子，那陶榔兒卻抵死不敢收受。麻叔謀道：“你若不受賞，我便不好意思再向你要吃了。”
榔兒道：“大人若不嫌粗，小人願日日孝敬。”
說罷磕了一個頭，自去了。
從此以後，那班強人，便天天去偷盜小兒，蒸熟來獻與麻叔謀受用。麻叔謀吃得了這個美味，凡是別人獻來的羔羊，他都嫌粗惡，一概不收，隻愛吃陶榔兒獻來的羊肉，那陶榔兒因獻羊肉，天天到麻叔謀行轅中去，卻和麻都護成了一個相知，常常和麻叔謀談話；這麻叔謀因他不肯受賞，便另眼看待他。
有一天，麻叔謀對榔兒說：“我自從吃了你蒸熟的羔羊，卻天天省他不得。你天天蒸著送來，又不肯受我的賞，我心中十分過意不去。你何不將這烹庖法兒傳給我行轅裏的廚役，叫他如法炮製，免得你天天奔波。”
陶榔兒卻不肯說出實情，隻說：“大人不必掛心，小的願日日蒸熟來孝敬大人。”
麻都護說：“這事不妥，我如今在寧陵地方開河，你還可以送來；再過幾天，我開到別處去，你如何能送得？”
這幾句話，逼得陶榔兒不得不說實話。當時他躊躇了一會，說道：“不是小人不肯說這蒸煮的方法，隻是說破了這方法，若是提防不密，不獨小人有過，便是老大人也有幾分不便。”
麻叔謀笑道：“一個蒸羊肉的方兒，又不是殺人放火，怎麼連我也不便起來了？你倒說來我聽聽。”
榔兒道：“大人畢竟要小的說出來，還求退了左右。”
麻都護笑著道：“鄉下人這等膽小。”
便轉過臉去，對左右說道：“也罷，你們便都出去，看他說些什麼來。”
左右聽大人吩咐，急忙避出。陶榔兒劈頭一句便說道：“小人隻有蒸孩兒肉的方兒，那裏有什麼蒸羔羊肉的方兒！”
麻叔謀聽得“孩兒肉”三個字，便大驚失色，忙問道：“什麼蒸孩兒肉？”
嚴陶榔兒忙跪下磕著頭，嗚嗚咽咽帶哭帶說道：“實不瞞大人說，前日初次來獻的，便是小人親生的兒子，今年才三歲；因聽說大人愛吃羔羊，便殺死蒸熟，假充羔羊來獻。後來獻的，都是在各鄉村盜竊來的。大人若不信時，那盜得小孩人家的姓名，小人都有一本冊子記著；便是孩子的骨殖頭腳，都埋葬在一起，大人隻須差人去掘看便知。”
麻叔謀聽了，這才驚慌起來，轉心又疑惑道：“我與你素不相識，又無關係，你為何幹此慘毒事體？”
榔兒道：“小人的苦情，到如今也隱瞞不住了。小人一族有百十名丁口，都靠著一座祖墳；祖墳上倘然動了一勺土一塊磚，小人的合族，便會要遭災。如今不幸，這座祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商議著，打算來懇求大人，苦於不得其門；因此小人情願將幼子殺死，充作羔羊，以為進身之地。如今天可憐小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，隻求大人開天地之恩，將河道略改去三五丈地，便救了小人合族百餘口蟻命。”說罷，又連連磕頭。
麻叔謀心中暗想，此人為我下此慘毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起來，或是暗地傷人，卻是防不勝防；又想小孩的肉味很美，若從此斷絕了他，再也不得嚐這個美味了。麻叔謀隻因十分嘴饞，便把這改換禦道的大事，輕輕答應下來。又叮囑他，這蒸羔羊肉，卻天天缺少不得。陶榔兒道：“大人既肯開恩，真是重生父母！這蒸獻羔羊的事，小人便赴湯蹈火也要去尋來孝敬大人的。”
麻叔謀大喜。第二天便暗暗地傳令與眾夫役，下馬村地方河道，須避去陶家祖墳，斜開著五丈遠近。那陶榔兒見保全了祖墳，隻是打發兄弟們出去四處竭力去偷盜小孩。先隻是在鄰近地方偷盜，近處偷完了，便到遠處去偷。或托窮人去偷了來賣，或著人到四處去收買。可憐從寧陵縣以至睢陽城一帶地方，三四歲的小孩，也不知被他盜去多少；這家不見了兒子，那家不見了女兒。
弄得做父母的，東尋西找，晝哭夜號。後來他們慢慢地打聽得是陶榔兒盜去獻與麻叔謀蒸吃的，人人憤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告狀的，也有到郡中送呈；那強悍的，便邀集了眾人，打到陶榔兒家裏去。欲知後事如何，且聽下回分解。