繞著湖海，造著二百裏方圓的一帶苑牆，上麵都拿琉璃作瓦，紫脂塗壁；又拿青石築成湖海的斜岸；拿五色石砌成長溪的深底；清泉塗壁，反射出五色光彩來。宮殿院宇，全是金裝玉裹；渾如錦繡裁成，珠璣造就。那各處郡縣，都把奇花異草飛禽走獸從各驛地上獻送進京來；把一座西苑，頓時填塞得桃成蹊，李列徑，梅繞屋，柳垂堤，仙鶴成行，錦雞作對，金猿共嘯，青鹿交遊。這全是虞世基一人之力，逼迫著四方百姓，造成了這座西苑。
煬帝遊幸西苑的第一日，便帶了他寵愛的妃嬪，坐著玉輦，進苑來四處遊玩。由煬帝定名：
那東湖因四麵種的全是綠柳，兩山翠色與波光相映，便名翠光湖；
甫湖因有高樓夾岸，倒映日光，照在湖麵上，便名迎陽湖；
西湖因有莢蓉臨水，黃菊滿山，白鷺晴鷗，時來時往，便名為金光湖；
北湖因有許多白石，形若怪獸，高下錯落，橫在水中，微風一動，清沁人心，便名為潔水湖；
中湖因四圍寬廣，月光射入，宛若水天一色，便名為廣明湖。
那十六院：
第一座是景明院，因南軒高敞，時時有薰風吹入；
第二座是迎暉院，因有朱欄屈折，回壓瑣窗，朝日上時，百花呈媚；
第三座是秋聲院，因有碧梧數株，流蔭滿院，金風初度，葉中有聲；
第四座是晨光院，因將西京楊梅移入，開花時宛似朝霞；
第五座是明霞院，因酸棗邑進玉李一株，開花雖白，豔勝霞彩；
第六座是翠華院，因有長鬆數株，俱團團如蓋，罩定滿院；
第七座是文安院，因隔水突起石壁一片，壁上的苔痕縱橫，宛如天生一帽畫圖；
第八座是積珍院，因桃李列成錦屏，花茵鋪為繡褥，流水鳴琴，新鶯奏管；
第九座是儀鳳院，因四圍都是疏竹環繞，中間卻突出二座丹閣，便宛以鳴鳳一般；
第十座是影紋院，因長溪中碎石砌底，簇起許多細細的波紋，水光反照，射入簾攏，便是枕簟上也有五色波痕；
第十一座是仁智院，因左麵靠山，右麵臨水，取孔子樂山的意思；
第十二座是清修院，因峰回路斷，隻有小舟沿溪，才能通行，中間桃花流水，別有一天；
第十三座是寶林院，因種了許多拂國祇樹，盡以黃金布地，宛似寺院一般；
第十四座是和明院，桃蹊桂閣，春可以納和風，秋可以玩明月；
第十五座是繡陰院，晚花細柳，凝陰如綺；
第十六座是降陽院，有梅花繞屋，樓台向暖，憑欄賞雪，了不知寒。
那一條長溪，婉轉如龍，金碧樓台，夾岸如鱗，便定名龍鱗渠。隋煬帝窮日繼夜地在這五湖十六院中遊玩，不知鬧出幾多風流故事來。
有一天，風日晴和，煬帝下旨，召集文武大臣，在西苑中賜宴。這煬帝穿一件織萬壽字的袞龍袍，戴一頂嵌八寶的金妙帽，高坐著七香寶輦，排開了氅毛禦仗。文武官員，全穿了朝服，騎馬簇擁，左右追隨。真的花迎劍佩，柳拂旌旗；萬國衣冠，百官護衛。煬帝到了西苑，便傳旨將禦宴排在船上。煬帝自坐了一隻大龍船，後麵跟隨著五十隻鳳舸。船行時，龍舟當先，鳳舸隨後，魚貫而行；船住時，又龍船在中，鳳舸團團圍定在四麵。煬帝領著眾官員，先遊北海，登三山，才回到五湖中賞玩飲酒；觥籌交錯，管弦嗷嘈，君臣們盡情痛飲。
煬帝飲到高興時候，便對群臣說道：“如今四海升平，禽鳥獻瑞；君臣共樂，千秋勝事。湖上風光，萬分旖旎。卿等錦繡滿腹，何不各賦詩歌，紀今日之勝會？”
你道煬帝說的禽鳥獻瑞是怎麼一回事？原來西苑中樓台金碧，桃李紅豔，轉覺皇帝的輿仗，不甚鮮明；便有那湊趣的大臣虞世基，替皇上出主意，降一道聖旨，令天下各處郡縣，不拘水禽陸獸，凡是他羽毛，可作輿仗氅毛用的，一齊采獻，全拿鳥獸造毛製成輿仗，自然文彩輝煌，不怕他不鮮明了。這個旨意一出，誰敢不遵；忙得那許多官員，這裏取翠馬之羽，那裏拔錦雞之毛。羅網滿山，矢罾遍地。
這時江南易程地方有一座升出，山頂上有一株鬆樹，亭亭直上，有百餘丈高。四圍一無枝椏，清陰散落，團圓如蓋。樹的絕頂正中，結了一個鶴巢。巢中有一對仙鶴，飲風吹露，生雛哺子。也不知經曆了多少年月，自以為深山高樹，翱翔自由，再無禍患的了。
不料一日裏被那夥尋羽毛的人看見，便計算他一窩兒裏的鶴氅；隻是這樣的高樹，又無枝椏，如何得攀援上去？眾人商量了半天，便想出一個把鬆樹砍倒的主意來；卻又怕砍倒了樹，那仙鶴要飛去。誰知這鶴巢裏卻養著四隻小鶴，那鬆樹倒了，老鶴心疼小鶴，在別的樹尖上飛繞悲鳴；又把自己身上兒根氅毛，一陣亂啄，一齊拔了下來。這是老鶴悲憤之極做出來的，那班湊趣的臣民，便說成是禽鳥獻瑞。
這且不去說他，當百官奉了煬帝的旨意，便搜索枯腸，在禦宴前做起詩來。煬帝也做了八首寫湖上景色的詞，第一首是《湖上月》，第二首是《湖上柳》，第三首是《湖上雪》，第四首是《湖上草》，第五首是《湖上花》，第六首是《湖上女》，第七首是《湖上酒》，第八首是《湖上水》。那一首《湖上柳》的詞意兒十分的佳妙，道：
“湖上柳，煙裏不勝摧；宿露洗開明媚眼，東風播弄好腰肢，煙雨更相宜。
環曲岸，陰複畫橋低；線拂行人春晚後，絮飛晴雪暖風時，幽忘更依依！”
當時群臣傳誦一遍，各有和詞，又各獻酒稱賀。煬帝便命百官放量痛飲。君臣們飲了半日酒，俱覺大醉；便吩咐罷宴，眾文武謝了恩退去。煬帝餘興未盡，便換來了一隻小龍舟，駛大龍鱗渠，到十六院去閑玩。眾夫人聽得煬帝駕到，便一齊焚香奏樂，迎接聖駕。龍舟沿溪行來，妃嬪夾岸相隨。見到那迎暉院，早有王夫人帶領著二十個美人，後隨著許多宮女，笙策歌舞，將煬帝迎進院去。院中早排列著酒席，煬帝攜著王夫人的手，與二十個美人一齊入席。那美人輪流歌舞，次第進觴。
忽見一個美人，獻上酒來。看她時，生得綽約如嬌花，清臒如弱柳，眉目之間，別有風情。煬帝便問她叫什麼名字？那美人答稱：“姓朱，名貴兒。”
煬帝伸手去攬在杯裏，對她臉上細細地玩賞。那貴兒也十分賣弄，一手掌著杯兒，送在煬帝唇邊，煬帝飲了酒，親自執著紅牙，聽貴兒唱道：
“人生得意小神仙，不是尊前，定是花前；休誇皓齒與眉鮮，不得君憐，枉得依憐。
君要憐，莫要偏；花也堪憐，葉也堪憐；情禽不獨是雙鴛，螢也翩躚，燕也翩躚。”