元載淫汙大臣眷屬，當時人人畏其勢焰，怒不敢言。然一般無知婦女，則貪戀其枕衾精美，爭相獻媚。曾有左拾遺林清，購得一姬人，獻入元載內宅，為生平所未經之美色，元載得之大喜。當初岐王，有一愛妾，名趙娟的；元載入宮時，一度相見，美絕人寰，隻以為親貴內眷，不敢稍涉妄想。但事隔十年，常在元載心頭盤旋，依依不能釋。誰知如此美人，岐王竟不能銷受；次年，岐王身死，趙娟飄泊在民間，嫁與薛氏為妻。薛為長安大賈，家財百萬；自得趙娟，便百端寵愛，家中資財，任其揮霍。趙娟至薛家六月，便產一女，是為岐王遺種，取名瑤英，美麗更勝其母。瑤英在繈褓之中，因家中富有，趙娟便以香玉磨成粉屑，雜入乳中，使瑤英食之；故瑤英生而肌膚奇香。可憐薛氏一生經營，百萬家產，盡敗於趙娟一人之手。後薛氏去世，家已赤貧；惟薛瑤英長成如洛水神仙，姿容曼妙。
滿京師地方，人人都嚷著稱讚薛美人。這時趙娟貧困益甚，聞元載愛好婦女，凡婦女入府，薦寢的，皆給珍物遮羞；因賂幹仆，得入府，與元載相親。元載一見趙娟，得償宿願，固自歡喜；但相隔十年，不免有美人遲暮之歎，欲兼得瑤英。趙娟索身價巨萬，門下有林清者，方有求於元載；便以萬金購得，獻入府中。
元載見此絕世佳人，不覺神魂飛越。當納瑤英為姬人，處以金絲之帳，卻塵之褥。卻塵，是獸名，不染半點塵土，因名卻塵。原出自高句麗國，取其毛為褥，貴重無比。高句麗國王，遣貢入朝，沒入元載府中；今以供美人寢臥，溫軟異常。其色深紅，光彩四射。元載又從海外得龍綃之衣一襲，隻一二兩重，握之不滿一把。瑤英體態輕盈，不勝重衣，元載即以此衣賜之。
薛瑤英幼讀詩書，更善歌舞；仙姿玉質，元載對之，魂意都銷。
從此寵擅專房，元載亦一心供奉，視他家婦女如糞土矣。薛瑤英輕歌妙舞，動人心魄，當時有賈至、楊公南二人，與元載交誼最厚，每值宴會，座中有賈、楊二公，便令瑤英出內室，歌舞勸酒。賈至贈詩雲：
“舞怯銖衣重，笑疑桃臉開；方知漢武帝，虛築避風台！”
楊公南贈長歌，中有句雲：
“雪麵澹娥天上女，鳳簫鸞翅欲飛去；玉釵碧翠步無塵，楚腰如柳不勝春！”
當時滿堂賓客，盡為瑤英一人顛倒，爭獻珠衫玉盆，供瑤英一人享用。群讚為：“雖旋波搖光飛燕綠珠，古代美人不能勝也！”
瑤英又善為巧媚，迷人心誌。元載為其所惑，不事家務。瑤英有兄名從義，是異姓母所生；此時入元載府，與趙娟通奸，內外把持，凡天下齎寶貨求大官職者，無不奔走於元載之門。而趙娟與從義二人，上下其手，納賄貪財，亦致巨富。
當時滿朝官吏，大半是元載一人引進的；貪汙之聲，令人怨望。
但代宗皇帝亦正溺於女色，無暇管理朝政；便是那仆固懷恩，亦因久戍邊關，已陰謀反叛。李抱真赴朝告密，代宗不省。
直至接到河東節度使辛雲京的急報，說懷恩已反，遣子瑒直寇太原，方才驚惶起來，即召老臣郭子儀入宮。代宗道：“懷恩父子，負朕實深；聞朔方將士思公，幾如大旱望雨。公為朕往撫河東，天下事不難定也。”
當即麵授郭子儀為關內河東副元帥，兼河中節度使。郭子儀是先朝功臣，閑居家中已久；七子八婿，均屬親貴。天倫之樂，非他人所能及。今忽得代宗降旨，為國家大事，不得不行；甫至河中，已聞仆固瑒為下所殺，懷恩北走靈州，河東已解嚴了。
原來仆固懷恩之子瑒，素性剛暴，從太原敗後，轉撲榆次，又是旬日不下；瑒令裨將焦暉、白玉往祁縣發兵，暉與玉調得人馬趕到，瑒責他遲慢，幾欲加罪。兩人懼招不測，即於夜間，率眾兵攻場，瑒為亂兵所殺。懷恩在汾州，得了子死的消息，不免悲痛。懷恩有老母，聞之，即出帳怒責懷恩道：“我囑汝勿反，國家待汝不薄，汝不聽我言，至有此變。我年已老，若因此受禍，問汝將有何麵目對祖宗？”
懷恩被母責罵，無言可答，匆匆避出。母大怒，提刀出逐，大聲喝道：“我為國家殺此賊，剖取賊心以謝三軍。”
幸懷恩急走得免。當時懷恩部下的將士，聞大將郭子儀出鎮河中，營中各竊竊私語，謂無麵目見汾陽王。懷恩竊聽得此語，自思眾叛親離，決難持久；乃竟將老母棄去，自率親兵三百騎渡河，走靈州，殺死朔方軍節度留後渾釋之，據州自固。當有沁州戍將張維嶽聞知，懷恩業已北走，即統兵馳至汾州，收撫懷恩餘眾，並殺死焦暉、白玉二人，割取仆固瑒首級，獻與郭子儀；將瑒首送至京師，群臣入賀。惟代宗不樂，諭群臣道：“朕信不及人，乃致功臣顛越，朕方自愧，何足稱賀？”
便傳旨送懷恩母至京師，給優膳養。
懷恩母至京師，因痛孫念子，一月，即歿。代宗詔封楚國太夫人，依禮厚葬。子儀大軍馳往汾州，懷恩匍匐馬下，涕泣迎謁，口稱：“犯臣誓不再叛！”
子儀代奏朝廷，得免前罪，仍令統兵，駐守汾州。郭子儀大兵奏凱回朝，代宗拜為太尉，兼朔方節度使。子儀辭太尉職，不拜。
誰知那仆固懷恩，反叛性成；見郭子儀回京，又用計引誘回紇、吐蕃兩外夷，同來入寇。當時有蕃兵十萬眾，邊關將吏，飛報入朝，代宗不禁大驚！急傳郭子儀入議大事。郭子儀見了代宗皇帝，便奏稱：“懷恩有勇少思，軍心不附，他麾下皆臣舊部，必不忍以鋒刃相向，臣料懷恩是無能為的了。”
代宗便命郭子儀出鎮奉天，郭子儀奉旨出守，即令其子郭晞與節度使白孝德防守邠州，自統兵至奉天嚴陣以待。那懷恩引導吐蕃兵已近奉天城，諸將俱踴躍請戰，子儀搖首說道：“賊眾遠來，利在速戰；我且堅壁以待，俟賊寇臨城，我自有計卻敵，敢言戰者斬。”
便傳命守城兵士，偃旗息鼓，待令後動。
不到一日，那懷恩果已引吐蕃兵直撲城下，見城上並無守兵，不覺疑慮起來，立馬躊躇多時。見天色已近黃昏，便退軍五裏下寨；直候至黎明，始擊鼓進攻。忽得遠遠的一聲號炮，川鳴穀應，吐蕃軍士急登高瞭望，隻見那奉天城外南麵角上一座高山，已埋伏了許多官軍，擺成陣勢，非常嚴整，陣中豎起一張帥旗，風動處露出一個大“郭”字來，懷恩看了不覺驚詫道：“郭令公已到此城中麼？”
那吐蕃兵聽得郭令公大名，便個個變了神色，紛紛退走。懷恩沒奈何，獨領著部眾轉赴邠州，未到城下，已遠遠看見城中豎起一張大旗，旗上麵又端端正正地寫著一個“郭”字。懷恩驚詫著道：“難道郭令公也到了此城中來麼？真是飛將軍矣！”