一
所謂時曲，指的便是民間的詩歌而言。凡非出於文人學士的創作，凡“不登大雅之堂”的小調，明人皆諡之曰“時曲”。故在時曲的一個名稱之下，往往有最珍異的珠寶蘊藏在那裏。馮夢龍嚐搜集、刊印，乃至摹擬《掛枝兒》時曲。淩濛初在《南音三籟》所附的《論曲雜劄》裏，也極口恭維著流行於民間的時曲，以為有勝於陳陳相因，毫無生氣的文人的散曲。連正宗派的王伯良見了他們也不能不為之心折：
小曲《掛枝兒》，即《打棗竿》，是北人長技，南人每不能及。昨毛允遂貽我吳中新刻一帙。中如《噴嚏》、《枕頭》等曲，皆吳人所擬。即韻稍出入，然措意俊妙，雖北人無以加之。故知人情原不相違也。
——王伯良《曲律》卷四
這裏所謂“吳中新刻一帙”，大約指的便是馮生《掛枝兒》。所謂《枕頭》，今惜不得見。《噴嚏》一首，今尚存，確是妙曲：
對妝台忽然間打個噴嚏。
想是有情哥思量我寄個信兒。
難道他思量我剛剛一次？
自從別了你，
日日淚珠垂。
似我這等把你思量也，
想你的噴嚏常似雨。
《掛枝兒》的馮氏刊本，覓之已久而未得。惟明刊《浮白山人七種》裏，有《掛枝兒》在著，又清初板的《萬錦清音》裏也附有《掛枝兒》數十首；大約便都是從馮氏的本子出來的罷。往年泰東書局出版《掛枝兒》、《夾竹桃》合刊，每首皆附有無聊的批語，殊為可厭。華通書局版的《掛枝兒》，所錄凡四十首，無批語，比較的讀得順適些。如今此書並不難得。
在陳所聞的《南宮詞紀》卷六裏，錄有汴省時曲（《鎖南枝》）二首，其中的一首寫得很生動！
傻俊角，我的哥，
和塊黃泥兒捏咱兩個。
捏一個兒你，捏一個兒我。
捏的來一似活托，捏的來同床上歇臥。
將泥人兒掙碎，著水兒重和過。
再捏一個你，再捏一個我。
哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。
又同書同卷裏錄有孫百川的嘲妓《黃鶯兒》二十九首，又亡名氏同題五首，氣息卻極為惡劣；都是就很可憐的無告人的缺點而加以嘲弄的。我不忍舉出什麼來。《浮白山人七種》中的《黃鶯兒》一種，也便是孫氏諸人所作的嘲妓的總集。相傳徐文長也作有嘲妓《黃鶯兒》若幹首，已佚。
明刊本（約萬曆時所刻）《摘錦奇音》裏，也載有時興各處譏妓《耍孩兒》歌數十首，自臨清姐兒，揚州姐兒以至襄陽、汴梁、雲南、廣東、潭城等的妓女都曾被譏嘲到。大約明人對於妓女的嘲笑的時曲，是很流行的，也許便流行於妓院之中，以供嘲謔之資。
在萬曆間閩建書林葉誌元刊行的《新刻京板青陽時調詞林一枝》裏載有新增《楚歌羅江怨》、《時尚急催玉》、《時尚鬧五更哭皇天》及《劈破玉歌》四種，共凡一百餘曲，其中盡有極雋妙的民間抒情歌曲在著。