前天，本校數學教師劉心如先生和我說：“有一個學生問我，數學學了有什麼用？”我聽了他的話，不覺想起了從書上看見過的一件故事來。幾何學的老祖宗歐幾利德曾聚集了許多青年教授幾何，其中有一青年對於幾何學也發生學了有什麼用的疑問來，去問歐幾利德。歐幾利德叫人拿兩個銅幣給他。這青年莫名其妙起來。歐幾利德和他說：“你不是問‘用’嗎？銅幣是可‘用’的，你拿去用吧！”
劉先生在本校所用的數學教科書是美國布利士的混合數學。美國是以重實用出名的國度，哲學上的實用主義，美國很有幾個大家，美國的教育全重實用。這重實用的布利士的數學教科書，學了還怕沒有用，中國人的實用狂，程度現在美國以上了！
中國民族的重實利由來已久，一切學問，宗教，文學，思想，藝術等等，都以實用實利為根據。
一、學問 中國古來少有獨立的學問：曆史是明君臣大義的；禮是正人心的；樂是易風移俗的；考據金石之學是用以解經的……哪一件不是政治或聖人之經的奴隸？這就是各種學問的用處！
二、宗教 中國古來宗教的對象是天，“畏天”“敬天”等語時見於古典中。可是中國人對於天的敬畏，全是以吉凶禍福為標準的，以為天能授福，能降凶，畏天敬天就是想轉凶為吉，避禍得福。這種功利的宗教心，和他民族的絕對歸依的宗教心全異其趣。佛教原是無功利的色彩的，一傳入中國也蒙上了一層實利的色彩。民眾間的求神或為祈福，或為免災。所謂“急來抱佛腳”，都是想“拋磚引玉”，取得較多的報酬。
三、思想 中國無惟理哲學。《易經》總算是論高遠的哲理的，但也並不是為理說理，是以為明了理可以致用的。什麼吉，什麼凶，什麼禍福等類的詞，充滿於全書中。可見《易經》雖說抽象的哲理，其目的所在仍是具體的實用，怪不得到現在流為占卜的工具了。到了孔子，這實用主義越發明白表示了。“未知生，焉知死”“子不語怪力亂神”，是何等現世的，實利的！孟子以後，這實利主義更加露骨。孟子教梁惠王齊宣王行仁義，都是以“利”或富國強兵為釣餌的。
和孔孟相較，老子的思想似乎去實用較遠，其實內麵仍充滿著實利的分子。老子表麵上雖主張無為，而其目的卻在提倡了“無為”去做到“無不為”；在某種意義上，實利的欲望可謂遠過於孔孟，觀法家思想的出於老子，就可知道老子的精神所在了。
四、文學 “文以載道”的中國當然少有純粹的文學。我們試看上古的文學內容怎樣，不是大多數是諷政治之隆汙，頌君後之功德的嗎？一部《詩經》中純粹的抒情詩有幾？偶然有幾首人情自然流露如男女戀愛的詩，也被注家加上別的解釋了。《詩經》以後的詩雖實利的分子較少，但往往被人視為小道，視為雕蟲小技，除一二所謂“好學者”外是少有興味的。戲曲小說也是這樣，教做勸善懲惡或移風易俗的奴隸。無論如何齷齪的戲劇和小說，隻要用著什麼“報”字為名，就都可當官演唱，毫無顧忌。做小說戲曲的人也要用“言之者無罪，聞之者足戒”為標語。因為文人作文是要有益於世道人心的，無益於世道人心的文字在中國是不能存在的。
五、藝術 中國雖是古國，可是藝術很不發達，因為藝術和實用是不相調和的。中國曆史上的舊建築物隻有城壘等等，至於普通家屋，到現在還不及世界任何的文明國。佛教傳入以後，帶了許多的佛教藝術來，造像，塔，寺殿等，到中國後雖無遠大進步，仍不失為中國藝術上的重要部分。中國對藝術皆用實利的眼光去看，替藝術品穿上一件實利的衣裳。秦漢以來金石上的吉祥語就是這心情的表現。再看中國畫上的題句吧！畫牡丹花的，要題什麼“玉堂富貴”；畫竹子的，要“華封三祝”。水墨龍畫是可以避火的，鍾馗像是可以避邪的，所以大家都喜歡掛在廳堂裏。