如“乾”所象征的天和“坤”所象征的地，乾清宮為皇帝的寢宮，坤寧宮是明清兩代皇後的寢宮，亦是清朝帝後大婚的場所。
位於兩宮之間，四方亭型的交泰殿取“天地交合，康泰美滿”之意，象征著“天地合熙”，是明朝帝後大婚時的寢殿。
交泰殿，中軸線上的第五座宮殿，梁枋彩飾上第一次出現了鳳的影子，粘了些女性的氣息。此殿為每年重要的節日，皇後舉行內廷重大典禮、千秋節（生日）時接受朝賀禮的地方，相當於皇後正式處理內廷事務之所。清乾隆皇帝將其改作安放二十五方寶璽的地方。這些象征著至高無上權力的寶璽曾受到袁世凱的垂涎和覬覦。
交泰殿正北是坤寧宮，多數時候這裏被籠統認作為皇後的寢宮，就像乾清宮被理解為皇帝的寢宮一樣。明朝，這裏是皇後的正式寢宮，但在清朝，皇後不住在這裏，皇後僅在交泰殿受賀之前，來這裏休息一下。
坤寧宮雖然基本上是明代的建築，在清代卻有很大改動。明代坤寧門在清代順貞門的地方，今天的坤寧門在明代是一道圍廊叫“遊藝齋”，與禦花園相接。
明清兩代坤寧宮的內飾大不相同。清代坤寧宮的室內格局，完全依照沈陽故宮清寧宮的樣子，保存著一部分滿族的風俗習慣。室內順著山牆有前後簷通連的大炕，窗紙糊在窗欞外麵，在炕上祭神，炕沿鼻柱上掛著弓矢。
“盛京大政殿後曰清寧宮，祖宗時祀神之所，祭畢，召王公大臣進內食祭肉。國初定鼎燕京，則於乾清宮後殿坤寧宮行祀神禮，一如清寧宮之製，至今仍循舊章。”清代宮廷祭祀中，最有特色的是堂子祭和坤寧宮祭神。
堂子祭祀是滿族國俗，坤寧宮祭神是對堂子祭的補充。皇太極以堂子祀典為最尊，遇不祭堂子時，將所祭諸神供奉於寢宮清寧宮。清初，按清寧宮舊製，將坤寧宮改建為內有三麵連炕，兩口鍋灶，外有神杆的祭神之地。
坤寧宮所祭之神教派不一，有釋迦牟尼、觀音、關聖人等，亦有滿蒙民族信奉的神靈。每天會有朝祭、夕祭，每天的朝夕祭帝後可不參加，但重要的祭神活動，帝後要親自到場，有一些祭祀活動要皇後親自主持。
因坤寧宮西半部為祭神的場所，每天殺豬煮肉，不便常居，但為了沿襲皇後正位中宮的製度，洞房仍設在這裏。大婚時期，帝後在坤寧宮的東暖閣洞房，一般隻待兩三天。合巹宴後，翌日行過朝見皇太後禮，第三天舉辦過慶賀筵席之後，就各自回到自己的居所，皇帝回到養心殿，皇後可自由選擇東西六宮中的任何一座宮苑居住。
除卻一些特別得天獨厚，特別名正言順的女子，尋常女子想登上皇後的寶座是難上難。在特定的曆史環境下，成為皇後，似乎已經是一個女人一生能獲得的最高尊榮和地位（當然還有皇太後，這個更考驗人）。亦有不願成為皇後的女子，比如順治帝的董鄂妃，當皇帝堅持廢後，改立她為後時，她堅辭不就，不戀皇後名位。
董鄂氏清醒自知，已是寵冠後宮，內廷恩怨集於一身，若再一心求進，不知收斂鋒芒，怕是更遭嫉恨。更何況，她要的是夫妻情真，不是天家富貴。
內心深處執手相看的寧靜浩大，遠勝於萬人之上的虛妄榮光。
【叁】
有人說，外朝是正史，內廷是野史。這話並非百分百正確，卻讓人興味盎然。
兒時愛看古裝連續劇，醉心於宮裝女子。霓裳羽衣，裙裾飄飄，嬌顏如花，眼波帶露，纖腰柳擺，低眉揚袖間，已傾了國傾了城。
雲想衣裳花想容，那美貌之下隱藏的欲望和用心，咄咄逼人，令人怦然心動，又忍不住黯然神傷。想起那句詩：“長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。”
記憶中，西宮娘娘（原諒兒童時期不專業的叫法）永遠比東宮娘娘更美豔也更陰險，更善於撒嬌弄癡，賣弄風情，爭寵爭位，挑撥離間，替兒子爭太子之位，後宮之中總是一波未平一波又起。牽連到國祚，又難免忠奸惡鬥，一場場腥風血雨。
不管是人心所向，還是曆史真相，大多數奸妃總是棋差一招，不能遂願。一般而言，皇後的地位是能夠保障的，小戶人家休妻尚要擺得上台麵的說法，以七出之條為依據。廢黜皇後——一國之母，更不是心血來潮一句話的事。這事必須長年累月堅持不懈吹枕頭風才奏效。即使奏效，皇帝點頭，還要獲得大臣支持才行。而政治博弈，結局往往出人意料。
蓋因明朝皇帝大多個性鮮明，行為舉止出人意表，明朝皇後們反而黯淡無光，一生際遇平淡無奇，似是坤寧宮的固定擺設，挨到老死不過換得一個冷冰冰的諡號，真真應了“紅顏老死”四個字。倒是幾個“奸妃”活得姿態盎然，不甘寂寞，恰似一枝紅杏出牆來，放在整個曆史舞台上都煞是搶戲。
相比於外朝，我更流連於內廷。女人天性裏對八卦的探究讓我對每一處宮院，每一扇門，乃至每一處陳設都充滿興趣，在曆史理性的輪廓和框架之內，用理解和想象去處理情節。豐富、完善這些細節，猶如電影的創作和剪輯，煞是快意。
宮苑深深，繁花映月露，穿殿過廊，浮光掠影中，總能不經意發現時間深處的一樹花開，似是故人來。
再慘烈的宮鬥，再黯淡的生活，都有溫柔可采擷。驚心動魄，心碎欲死的波折動蕩之後總藏有忠貞和信義，這人世大信，它不僅屬於古人，也依然存在於今人的內心。
明末的三大案“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”無不與內廷後妃攸關，牽連國祚。萬曆皇帝的長子、悲劇的光宗朱常洛，是前兩案的男主角。他的兒子熹宗朱由校，是“移宮案”的男主角。（這個容後另立篇章細述）。
曆史上，後宮之爭屢見不鮮，幾乎你能想象到的所有戲碼都出現過。可是，一個明媒正娶、年輕貌美、知書達理的皇後要和一個出身鄉野的粗鄙婦人鬥智鬥勇，還險險遭害，除卻天啟一朝，恐怕也絕無僅有。
朱由校極品在，他是曆史上最熱愛木工、熱愛建築的皇帝，是大名鼎鼎、空前絕後的木匠皇帝。他心靈手巧，營建的水平之高連巧匠亦不能及，如同魯班轉世，與他治國方麵的低能成鮮明對比。
史載，朱由校性好營建，他在這一方麵無師自通，堪稱天才。經常帶領太監在皇宮大內大張旗鼓地蓋房子，親自設計，親自施工，換一個身份，他會是極為稱職的建築商，或是極為負責包工頭，但絕非是皇帝。
——曆史確有其吊詭之處，有時違背常理，讓人十分無語，我對上天的安排百思不得其解，不知是怎樣的因緣才會使這樣的一個人成為帝國的統治者。
如若早生兩百年，在他的先祖永樂帝營建紫禁城之初，朱由檢必能與當時最著名的建築師、紫禁城的總設計師蒯祥引為知己，相得益彰。若他晚生幾百年，在現代，以他的奇思妙想和層出不窮的靈感，成為國際知名的建築設計師也是綽綽有餘。
令人驚訝的是，這龐大古老的帝國的管理者還是個半文盲，由於父親朱常洛不見寵於爺爺萬曆皇帝，很遲才出閣讀書。太子地位朝不保夕，連帶他這個皇孫，也沒有受到應有的素質教育。所謂天家富貴，金枝玉葉，說破那層虛妄，竟不如莊戶人家能同桌而食，寒溫相慰。
情如紙薄。
與他早死的父親朱常洛一樣，朱由校是個不折不扣的傀儡皇帝，一個自得其樂的慫人。而他的皇後張氏，卻是曆代皇後中可圈可點的人物。一個女子，最終竟力挽狂瀾，成了明末亂局中中流砥柱。她一生的經曆和作為堪為禮之所尊奉的皇後典範，不愧為賢後。
明朝的後宮，為避免外戚為禍，對後妃們的家世背景並無太大要求，一般而言，隻要家世清白即可。張皇後是河南祥符縣生員張國紀之女，出身也僅隻是清白讀書人家。她入宮之初，就因其教養良好給人留下舉止端敬的印象，與自幼失學失教的朱由校形成鮮明的對比。
朱由校自幼由乳母客氏帶大，對其感激不盡，即位之後極度寵幸、依賴，對她有求必應，言聽計從，進而寵幸她的對食太監魏忠賢。
魏忠賢雖然善於逢迎，但若無客氏，就不會有他日後的權勢滔天。客魏二人沆瀣一氣，把持朝政，明之亡，外患、閹禍、黨爭、叛亂，原因錯綜複雜，此二人推波助瀾的作用不可不提。
張皇後入宮之前，客氏已經盤踞宮中多年。她被封為“奉聖夫人”，自由出入宮禁，入住鹹安宮（壽安宮）。其受寵的程度遠勝於後妃。正史影影綽綽，野史則言之鑿鑿，一個徐娘半老的女人，身份還是乳母，按規矩早該遣送出宮，若非跟皇帝有私情，單憑哺乳之恩，豈能屹立於宮中不倒？
舉凡生性懦弱的男人，或多或少都有戀母情結。客氏妖媚好淫，風姿綽綽，她心機深重，又與皇帝朝夕相處，形影不離，引誘年少無知的朱由校自然不在話下。
從客氏被遣送出宮的那一回，朱由校自述：“朕思客氏朝夕勤侍朕躬，未離左右，自出宮去，午膳至晚通未進用。暮夜至曉臆泣，痛心不止，安歇毋寧，朕頭暈恍惚。以後還著時常進內侍奉，寬慰朕懷。”亦可得知，他對客氏的感情絕非報恩這麼簡單，其情狀更似相思不舍，卻和唐玄宗某次遣返楊貴妃之後的反應如出一轍。
史載張皇後容貌端麗，舉止嫻雅，選入宮中時被朱由校一眼看中，客氏和魏忠賢阻攔不及，自從張皇後位正中宮，客氏就如鯁在喉，勢必除之而後快。
幸而昏聵的朱由校雖然專注於木藝創作，任由客魏二人把持朝政，對張皇後還是情深不渝，亦是因為有他護持，客魏二人才不敢過於明目張膽。饒是如此，客氏還是暗遣宮婢除掉張皇後腹中胎兒，假借捶背之機，暗下重手，使皇後流產，從此不育。
當時，偌大宮闈，腥風血雨不絕，達到曆代宮鬥的高潮。遭逢毒手的何止張皇後一人？舉凡熹宗的後妃，無不身遭其害。裕妃以直烈忤客魏，被幽閉於冷宮中斷絕飲食，活活餓死，死時尚懷有身孕；馮貴人被矯旨賜死；成妃曾用侍寢之機替其他被貶的妃子求情，招來客魏的忌恨，被幽閉在長春宮中斷絕飲食，幸好她早有預料，平日先在簷瓦中藏有食物，雖免於一死，仍遭貶謫，至崇禎即位才恢複位號。
淒風苦雨中的坤寧宮，張皇後的中宮之位形同虛設，生活之窘迫令人難以相信，不啻冷宮。皇後的名位，不曾給她帶來榮光，反而隻有無處不在的危險。
客氏自知名不正言不順，不能在名位上和皇後相提並論，便一心想在別處找補回來。她每一次出宮返家，排場都極大，必要用頂級的規格，最煊赫的排場，盛服靚妝，燃沉香如霧，清塵淨道不在話下。她要乘轎騎馬，在紫禁城晃悠半圈，形同帝後出行。她招搖過市，一定要以這樣的形式宣告示威，意在證明她才是紫禁城真正的女主人。與皇後一較高下之心，不言自明。
麵對客氏的挑釁，可以想見張皇後是多麼的屈辱和尷尬，對這年輕的女子，她又要有怎樣的情商和定力，才能忍下不提。
張皇後知書達理，雖知丈夫不堪大任，但他畢竟是這朱家天下名正言順的掌舵人，欲棄而不能，礙於客魏二人權勢太盛，張皇後隻能尋機勸諫，善加引導。某次，朱由檢到她宮中來，張皇後正在看書，熹宗問她在看什麼書，張皇後說是《史記·趙高傳》，朱由檢雖然文化程度不高，人卻不笨，聽後沉默不語。
麵對朱由校這樣低能的丈夫，對妻子兒女接二連三夭亡視而不見，聽而不聞。昏聵如斯，她還能指望誰？多年宮闈生活磨礪，慘遭客魏陷害之後，張皇後更為謹慎靜定，平素避其鋒芒，謹言慎行。能不與客魏發生衝突時，她隱忍不言。涉及國家大事，她卻是慷慨激昂，寸步不讓。她的爭，不為自身，這是這個女人最讓人激賞的地方。
一個女子，在遭受了多年的折磨之後，還能秉持信念，她的所作所為，不是狹隘的嫉妒，單純的挾私報複。關鍵時刻堅持道義，以天下蒼生為念，這是我最敬重她的原因。有這樣一位皇後在朱由校身邊不離不棄，也是上天給朱明王朝留下的最後一絲薄麵。
天啟七年（1627年），熹宗病危，魏忠賢想繼續把持朝政，用自己侄子的孩子冒充皇子繼承皇位，逼迫張皇後脅從。張皇後毅然回絕說：“從命早晚是死，不從命早晚也是死，不從命而死，死後還有麵目見列祖列宗。”魏忠賢無奈，隻好放棄這一計劃。
在她的啟發下，朱由校最終下定決心把皇位傳給其弟信王——即後來的崇禎帝。朱由檢害怕招來殺身之禍，竟不敢繼位。
此時又是張皇後出麵，說服信王繼位。麵對皇嫂的凜然大義，朱由檢終於不再猶疑。當時情況危急，信王進宮時，張皇後暗中囑托，不能吃皇宮裏任何東西，水也不可以喝。崇禎一天一夜沒有喝水，隻吃自帶的幹糧。他們的謹慎，確保了客魏的奸計無法得逞。
崇禎即位之初勵精圖治，懲治客魏，鏟除奸黨，朝野振奮，天下稱善。朱由檢感念皇嫂恩德，對其禮遇有加，奉為懿安皇後。
李自成攻破京城，崇禎帝自縊煤山，張皇後亦自縊殉國。縱觀這女子的一生，在生，不負於義；在死，不虧於節。她即使不為皇後，嫁作尋常人妻，也會是極明慧，極受人敬重的女子。