弗裏曼自己非常清楚自己的境地，如果不是朝鮮戰爭，他就是佛吉尼亞的一個農夫，五十八歲才晉升上校得以指揮一個團級戰鬥隊的他在美軍中並不得誌，即便他擁有極高的戰術素養，在美軍中像他一樣的軍官比比皆是，很多人經曆了血腥慘烈的二戰，隻不過從列兵到中士，從少尉到上尉，拿著微薄的退役金帶著一身傷痕回到家鄉。
李奇微環顧了一下弗裏曼的指揮部，位置選得非常不錯，在環形陣地東側高地的窪地內，用柏木和裝甲板覆蓋的頂部足以抵擋誌願軍所有口徑的迫擊炮彈。
李奇微雙手按在桌子上望著弗裏曼微微歎了口氣：“老夥計，外麵情況你有所了解了吧？”
弗裏曼點了點頭：“我們這裏已經是整個東線最突出的位置了，哦不，準確的說是我們已經在中國 軍隊的團團包圍中了，對於司令官閣下親臨戰地指導我和第二十三團的全體官兵非常榮幸。”
李奇微望著弗裏曼的眼睛，他非常滿意自己沒有看到恐懼，對於一名五十八歲的老上校來說已經與準將無緣了，這恐怕是他軍旅生涯中的最後一戰了。
“創造一個奇跡，讓美利堅合眾國和自由世界銘記你們這些曾經奮戰過的英雄！”李奇微的話深深的打動了弗裏曼這個能力突出卻得不到晉升的老上校的心。
站在一旁準備咖啡的副官蘭傑斯卻手猛的一抖，那他娘的就不是什麼狗屁榮光，被中國 軍隊包圍那種絕望和恐懼不是親身經曆是無法體會的，即便是英勇頑強的陸戰第一師經過休整，仍有相當一部分軍官和士官患有心理創傷引發的官能症而無法在回到戰場。
李奇微在來砥平裏之前就注意到了，在戰前美步兵第二師補充人員中大量是參加過第二次世界大戰的老兵，另外美軍第十軍還給第二十三團級戰鬥隊配屬了法國營的一千餘人，這些法國老兵中的一部分來自外籍軍團。
加強、配屬美軍第二十三團級戰鬥隊，在砥平裏的美軍第二十三團戰鬥隊實際上已成為一個龐然大物。
寒風吹動指揮部的帳篷，指揮部內的文件都在打包準備裝車，第二十三團級戰鬥隊的官兵們也大多都毫無鬥誌的蹲在簡陋的工事中等待著撤離。
李奇微從弗裏曼的神情能夠看得出來，自己似乎並不受到歡迎，第二十三團級戰鬥隊的官兵此刻需要的是安全感，這種安全感來源自距離中國 軍隊有多遠。
李奇微指著沙盤告訴弗裏曼，放棄砥平裏勢必使西麵的美第九軍右翼暴露，麵臨威脅。如果美第九軍遭受攻擊，會導致全線崩潰的征兆出現。他們的對手中國人是不會放棄每一個打擊聯合國 軍的可能，對於戰爭，中國人比美國人更能忍受犧牲。
“如果中國 軍隊要攻擊砥平裏，就證明了這裏對於中國 軍隊的重要性，那麼無論付多麼大的代價也要不惜一切確保砥平裏的控製權。”
壞消息傳來，韓軍第八師業已不複存在了，步兵第二師的一個營級戰鬥隊遭到了絕對優勢的中國 軍隊的圍殲，三分之一人員陣亡，其餘被俘。
李奇微有些懊惱，之前他收到過關於橫城地域當麵之敵不是人民軍而是誌願軍第六十六軍的相關情報，與從陣亡的誌願軍戰士遺體上得到的情報吻合，非常可惜這個至關重要的情報並未得到重視。
李奇微正式下達了死守砥平裏的作戰命令，命令美第十軍以位於文幕裏的美步兵第二師的第三十八團級戰鬥隊增援砥平裏的第二十三團級戰鬥隊，以美第九軍將右翼韓軍第六師和英第二十七旅主力向砥平裏和文幕裏之間轉移，確保砥平裏的增援路線暢通，同時不給中國 軍隊穿插分割增援砥平裏部隊的可能。
李奇微準備賭一次，以第二十三團級戰鬥隊作為賭注......