為了一攬子解決玩得不夠爽的問題，小阿瞞決定跟叔父玩一個遊戲，這個遊戲叫做“真的假不了”。有一天，阿瞞路遇叔父，突然倒在地上，張大嘴巴，渾身痙攣，好像中了惡風。叔父一見侄兒抽了，自己便也抽了，急火火地回去找曹嵩。等曹嵩趕過來時，見到的卻是一個好端端的兒子。
問：你不是怎麼怎麼了嗎？
答：我沒怎麼怎麼啊。
問：那這是怎麼了？
答：叔叔老是瞎編排我。
曹嵩是個老實人，被騙了這一次之後，便無論別人怎麼說，都隻相信自己的兒子無比乖巧。
曹操一生用兵都離不了“詭詐”兩個字，這個招數最早卻是用在老爹身上。計策成功後，曹操便有了享用不盡的自由，在譙郡的廣袤原野上，盡情地野了起來。
少年時的曹操，常糾集一幫玩伴去打打野兔子什麼的，在這種小規模的打獵中，曹操有時會別出心裁地演練一下所謂的兵法。當時光著屁股陪曹操玩、被曹操當小狼狗使喚的譙郡兒郎曹仁、曹洪、夏侯惇等人不知道，許多年以後，他們將被曹操驅遣著進入一個宏大的獵場，追逐一種叫鹿的動物……鑒於後來曹操成了大人物，關於他的幼年經曆，當然要有一些傳奇色彩隱喻意味。據說在曹操十歲時，獨自一個人在譙水中遊泳，遇到過一條大蛟，小阿瞞則變身奧特曼奮勇向前斬了大怪獸。有劉邦斬蛇的故事在前，曹操斬蛟更像是後人為他的霸業起源做錦上添花的考據，但無論如何，從小向往遊俠風範的阿瞞確實是個膽子大的主兒。
——斬蛟算什麼，我要搶新娘。
有一次，曹操和一個朋友去參加別人的婚禮。觀禮的時候，曹操突發奇想，跟朋友說，咱們把新娘搶了怎麼樣？朋友對曹操的創意讚歎不已，兩人便著手行動，先在主人家的花園躲起來，然後在傍晚趁賓客走得差不多的時候，兩人一起喊“抓小偷”，將房裏的人引出來。調虎離山成功後，曹操親自進新房持刀劫持了新娘，然後與朋友會合，可是朋友走路沒看清楚，掉進荊棘叢中出不來了。
在這種時候，肯定是義氣當頭，救朋友！於是曹操大喊起來：“小偷在這裏，快來抓！”眾人聞聲而至，掉進荊棘叢的家夥受到刺激，也顧不得痛，立刻跳出來跑掉。
曹操沒有要這個新娘，曹操的那位朋友也沒要。曹操到底是不是有意坑自己的朋友一把，誰也不知道。從一件孤立的事當然看不出曹操的用心，隻能聯係更多的事情去看。
好吧，長久地、縱深的考證一下，曹操沒少坑這個比他小三歲的小朋友，一路坑下去，一直坑到死。
——那個掉進荊棘叢裏的懸掛人，就是後來大名鼎鼎的袁紹，東漢末年的一時之霸、曹操半生的敵人。
這個搶新娘的肥皂劇記載在《世說新語·假譎篇》中，或雲《世說》多是胡說，但曹操與袁紹是兒時的朋友這一點，是不爭的事實，《三國誌·魏誌·袁紹傳》中明確地說：“太祖（曹操）少與交焉。”
目睹他們長大的父輩中誰能預料，當年多麼可愛的兩個孩子，日後卻讓整個北中國大地血流成河。
辛棄疾熱情謳歌孫權的詞裏寫道：“天下英雄誰敵手，曹劉。”由此可見在羅貫中演義三國之前，人們就習慣了認定曹操、劉備、孫權三人互為最大的對手。從三國鼎立的角度講，這種看法沒有錯誤，但若研究三個人真正的創業曆程，則未必。曹操是劉備創業時的大敵，但在曹操的創業史中，劉備發揮的作用主要是起哄。孫權身為曹操的後輩，在他於赤壁給曹操吃蒼蠅之前，不過是曹氏霸業的一個看客兼不記名的學生。
對於曹操來說，始終繞不過的宿命之敵，其實是袁紹。
曹操家在譙郡，袁紹家在汝南（今河南周口附近，與舊時譙郡區域相鄰），兩人都是喜歡四處遊蕩的紈絝，沒法兒不成為發小，但兩人大概都不太情願與對方做朋友。現在的小孩兒喜歡比爹娘——你爹是副處我爹正處，你娘開寶馬我娘開奔馳——這個充滿童趣的小遊戲實在是源遠流長，曹操和袁紹那會兒就常玩。
和普通人比，小吉利勝算很大，但遇到袁本初，吉利便立刻啞火。因為沒得比。曹操能拿得出手的，頂天了是個不帶把的侯爵爺爺和一個巨額財產來源不明的老爹，而袁紹呢？
——袁紹家是四世三公！從袁紹的曾祖父數起，四代中做過超部級領導的有五個人，至於廳局級幹部有多少，老袁家不屑去算。
背靠著這種從根紅到葉的大宅門，比爹娘大獲全勝的袁紹是明顯看不起曹操的，直到兩人大打出手時，袁紹仍不忘在檄文裏罵曹操的老爹是“乞丐攜養”出身。既然為玩伴所輕視，少年時的曹操，跟袁紹的交往也就多了些酸葡萄味兒。
曹操是孩提時喪母，袁紹的娘死得也較早。如《紅樓夢》中對秦可卿死後的盛況描寫那樣，喪禮最能顯示一個家族的勢力，在袁紹母親的葬禮上，便淋漓盡致地體現了這一點：吊唁人數多達三萬。不管是喜還是喪，有三萬人參加的士族聚會必然是奢華靡費的，身處吊唁人群中的曹操，看了這一幕很是不爽，便指著袁紹和袁紹的弟弟袁術對朋友王俊說，日後禍亂天下的，必然是袁紹兄弟，要想讓百姓安居，一定要先除去這兩個人。
不得不說，少年曹操的眼光夠毒辣，多年後，二袁果然如曹操所預言的那樣，當仁不讓地率先攪亂時局。
有趣的是王俊答複曹操的話：能夠安定天下的，我看除了你也沒有別人了。
不妨想象一下，十幾歲的少年指點江山，確實略顯幼稚，但曹操仍然為王俊的這句話興奮不已。因為，汝南王俊，是得到過著名黨人範滂肯定過的名士。那時的曹操，太需要來自這種人的有力肯定了。
漢靈帝開架售官之前，東漢的士子要想做官，主要來自公府的征辟和地方的察舉。取用的標準，主要是依據地方上的評議即所謂清議。沒有士族內部輿論的力量支撐，出身再好也會受到一定程度的排斥，或者依靠家庭出身好掙個功名，也不免被同僚視為下三路。東漢的士族輿論很有點江湖匪氣，多是用“風謠”和“題目”的形式來評定一個人，比如“五經無雙許叔重”（評許慎）、“賈氏三虎，偉節最怒”（評賈彪），頗像“及時雨宋江”等係列稱號。
曹操作為一個年輕求上進的士子，自然需要來自士人的肯定。但宦官家庭出身的曹操，無疑是操縱清議的士族眼中的“黑五類”，再加上他不務正業貪玩縱樂，就更為士族所鄙薄。曹操為此花了不少心思，甚至不止一次地備上厚禮、厚著臉皮去拜見汝南清議界領袖許劭。與其他客串清議的士子不同，許劭更像一個職業媒體人，他常在每月初一把本鄉人物拿出來品評或者重新品評一番，美其名曰“月旦評”。即使是願意去海量評人的許劭，卻始終不理會曹操，直到被曹操纏得煩了，才甩下兩句話給他：“治世之能臣，亂世之奸雄。”
許劭自己決然想不到，除了留下一個“月旦人物”的成語，真正讓他的人物評論得以流傳百世的，卻是在他計劃外的那個人。
曹操在許劭這裏的遭遇，還算是好的，別的名士同誌則毫不客氣地讓他難堪到底。比如南陽宗世林，在被曹操握住手求他與自己“做朋友”時，仍然冷冷地把手甩開請曹操滾蛋。值得注意的是，曹操沒有報複這些人的紀錄。而曹操少年時不顧顏麵的屢屢碰壁，恰恰是他一生推崇人才的開始。
不管別人如何看自己，曹操始終沒有放棄努力、自暴自棄地去做一個徹頭徹尾的富家浪蕩兒。隻是曹操的努力方式，多少與時代共性有所不同。大家都在研讀儒家經典，曹操卻是撇開孔夫子，每天研究些雜書，比如兵法。大家都在與讀書人交往進退有致彬彬有禮，曹操卻是多與豪俠人士來往，還請一些俠士來教自己武藝。叛逆少年曹操，成為了東漢式應試教育體製中的一個異類。
跳出常規的結果，要麼大鳴大放，要麼成為一個蔫兒屁，我們不知道曹操到底在二十歲之前為自己的夢想付出了多少心血，但我們能看到他最終成為了前者。
曹操這種有著鮮明的個人風格的勤學方法，也不是完全沒有得到同時代人的認可。當時的清議界老資格前輩橋玄，在接見了曹操並與之暢談之後，為曹操的機警、智慧、謀略所動，感慨地說，天下將要變亂，隻有經邦濟世的人才才能使天下安定下來，這個人大概就是你吧。