在任何一個政權還基本穩定的朝代，經濟中心可以有好幾個，政治中心卻永遠隻有一個：京城。京城是世俗權力最集中的所在，絕對的權力導致絕對的腐敗，當擁有絕對權力的皇帝是個腦殘時，便會導致絕對腦殘的腐敗。二十多歲的曹操意氣風發到洛陽北區上任，聞到的隻能是刺鼻的腐敗氣息，此時的東方大都會洛陽，已經成了宦官、權貴把權力的油門一腳踩到底飆往火星的上帝之城。
當統治者清醒有力的時候，不管黑貓白貓，逮住老鼠都是好貓；當統治者白花花的腦漿詭異到可以提煉鴉片的時候，不管黑貓白貓，逮住老鼠都是死貓。在王霸之氣四溢的洛陽，黑貓警長曹操同誌，該何去何從？
一個高幹子弟，在比較複雜的政治環境中，應該明哲保身，混日子熬資曆等待升遷，這是中國官場哲學的要旨。曹操似乎也隻能這樣做，曹家的勢力能保證他在譙郡任性妄為，卻不能保證他在洛陽不會橫屍街頭。
此時的曹操，權貴身份指數已經被係統默認退格，他所擁有的，隻剩下年輕的熱血、無畏、良心和智慧。
上述四種裝備，是青年曹操的安身利器，但“智慧”一項，曹操在洛陽沒有用到——權力就是拿來變成暴力的，誰跟你玩智慧。要進來玩，就要先懂以暴製暴的規則。
洛陽北部尉曹操在觀察了環境之後，果斷放棄了鬥智的念頭，轉而投身暴力產業的開發。曹操在將自己負責管轄的四個城門修繕完好之後，開始嚴格執行東漢朝廷製定的洛陽治安管理條例，盡管該條件已經跟春冰一樣薄脆。
春冰依然有刃，足以殺人。
曹操特意製作了若幹五色大棒，掛在城門兩邊，然後布告出去申明禁令：凡是違反治安條例的，不管是豪紳權貴還是平民百姓，一律用五色棒打死。五色大棒和殺氣騰騰的布告，在洛陽各種舊貴新貴眼裏，不過是曹家小兒的小花樣，幾乎沒有人理會。所以曹操很快抓到了一個違反禁令的人。此人來頭不小，乃是漢靈帝座下小黃門蹇碩的叔父。
東漢太監界向來是人才輩出，從來沒有青黃不接的窘況。蹇碩是宦官圈兒的新星，正被漢靈帝信賴寵愛著。侄兒得意，叔父也不能太跌份，蹇老兒自覺地扮演著小人得誌的角兒。欺男霸女順風順水的老蹇，沒想到自己會遇到曹操。
說來老蹇在曹操手裏犯的事兒根本不能叫個事兒：不就是長夜漫漫無心睡眠到街上走了兩圈嗎？這可是衣錦夜行，夠低調的。
但曹操不買賬，在對老蹇進行了審理之後，曹操認定老蹇違反宵禁條例，真的將老蹇拖到城門處，當著廣大的圍觀群眾宣布其罪狀。一個是宦官的孫子，一個是宦官的叔叔，一筆寫不出兩個閹字，群眾們有些懷疑，小閹真的會把老閹打死？
老蹇當然死在了五色大棒的絢麗攻擊下，這件事也迅速轟動了洛陽。在當權的宦官眼皮子底下將其親人弄死，這事兒之前也隻有李膺幹過（李膺曾帶人到張讓家裏捕殺其弟），如今曹操也幹了，那麼曹操想不出名比肉豬想不肥都難。
坐火箭成為與李膺齊名的抗宦鬥士，這是曹操以暴製暴得到的效果一。
效果二是殺雞給猴看越看越膽寒，使得“京師斂跡，莫敢犯者”。
有正麵效果便會有反麵效果，曹操得到的效果三便是被蹇碩恨之入骨，被正權勢滔天的宦官集團視為異類。
帶把的宦官子弟中，曹操不是第一個做官的，但他大概是第一個在剛開始便明確站到宦官集團對立麵的。曹操的行為，酷似駕著大鳥衝向人類戰艦的阿凡達。
習慣了研究好人好事陰暗麵的智者們，請不要去揣測阿瞞的動機，二十三歲的阿瞞還沒那麼多花花腸子，他此時的誌向不過是安境保民封侯世襲。
他要做一個對百姓對法令負責、剛正嚴明的好官，他便做了。如此而已。
曹操在洛陽北部尉任上，幹了將近兩年。這兩年是某些宦官好奇地研究曹操的兩年，這種研究不可避免的是以曹操的劣跡為導向。可惜的是一貫任性使氣的曹操，竟然沒有半個把柄留給自己爺爺的大小同儕。實在拿曹操沒辦法，又看著曹操礙眼的宦官們，隻能反過來向漢靈帝稱讚曹操的才幹了得。
宦官們說曹操是個人才，靈帝當然就覺得曹操真是個人才。如何對待人才呢，當然是升官。升什麼官呢——管他是什麼官，反正不能是洛陽的官。於是曹操被遠遠支開，打起包裹去了頓丘，做了頓丘令。
曹操在頓丘做縣令的時間很短，不到一年，也沒留下什麼事跡，但曹操後來自己追憶似水年華的一番話證明，他在頓丘應該是真幹實幹了的。建安十九年，曹操六十歲時帶兵南征孫權，留曹植守鄴城，臨行前勉勵曹植說：“吾昔為頓丘令，年二十三。思此時所行，無悔於今。”
從頓丘離任後，曹操又被召回京城做皇帝的郎官。明眼人不難看出，兜了一個大圈子的曹操，又回到了原點。通過這種辦法把曹操投置閑散，應該才是宦官集團的目的。
這次的郎官曹操，已經不是上次的郎官曹操，經過短暫曆練的阿瞞，已經懷揣了一個大膽的想法。這個想法依然與宦官有關，曹操心中壓抑著的對宦官的不滿，並沒有因打死老蹇而得到釋放。
但是，還沒等曹操醞釀成熟，便飛來橫禍。
曹操回到洛陽的第二年，即靈帝光和元年（公元178年），朝廷裏出了一件大事：宋皇後被廢，憂憤而死，宋皇後的父親兄弟全部被殺。一榮俱榮一損俱損是大家族的鐵律，宋家既然倒了，曹家就一定要吃點苦頭，因為宋曹是姻親：曹操的堂妹嫁給了宋皇後的一個遠房弟弟。
久候的宦官們終於等到了機會，施展起捕風捉影的拿手好戲，將曹操扯進這個案子，把曹操免官。
宋皇後之死，與曹操一生的大浪巨濤相比，不過是個小風波。但東漢末年的最大事件，便由這個小風波開始發端，隻因為宋皇後死之後，皇後位置便空下來了。空下來的後位被多家外戚盯上，其中一家外戚，姓何，並且姓何的最後勝出。
對，就是何進的何，輕輕的，這個牛人來了。來了之後他沒有輕輕地走，直到抱著東漢王朝一起玩兒完。
從閑散的郎官降為閑散的遊民，曹操又回到譙郡做起了紈絝。曹操此時已娶妻，就是後來跟曹操留下一段離婚佳話的丁夫人。但閑著也是閑著，不如娶個妾吧。初步顯露出豬哥本色的曹操，納了倡家出身的卞氏為妾。這位譙郡著名歌妓，將比丁夫人更加讓人無法忘懷，因為她是曹丕的生母，是曹植的生母，是曹彰的生母。
不見好色如好德者，不知是不是曹操真的眼光很好，好色也好德，他很少娶錯老婆。
一個太監高祖，一個歌妓太後，所以說曹丕建立的大魏朝真的很……那什麼。
曹操在家裏摟著美妾努力製造魏文帝之時，正是漢靈帝瘋狂賣官之時。對錢充滿渴望的漢靈帝很可能是收受了曹家的錢財，因此曹操在回家後的第三年，被重新征召到洛陽，名義是他能明古學，即《尚書》、《毛詩》之類的儒家教科書。
為何有對漢靈帝的不雅猜測？原因很簡單：曹操年少時讀書不求甚解，在古學上做不到“明”的程度。曹操是個文豪，但他絕對不是個書生。
當然這並不妨礙他以書生的身份再次出現在皇帝身邊，這次曹操做的官還是那個官。
嗯，對，郎。從曹操二十歲出仕開始，曆時六年，又見阿郎。
此時曹操的履曆表上，在別人看來，寫著蹉跎。
曹操沒有蹉跎，他一直記著自己二度為郎時的宏願。這個宏願與遠在汝南家裏釣魚的袁紹有一定關係。
如前所述，袁紹愛黨人，曹操也愛。袁紹決定以不做官來支持黨人，曹操的決定則是以做官來支持——曹操第三次做郎官的第二年，即上書靈帝，為竇武、陳蕃理冤。
曹操認為竇武和陳蕃死得冤枉，應該重新審理當年的案件，求得公正，以便讓政治更加清明。
曹操認為的沒錯，問題是天下士子早就都這麼認為了，有用嗎？竇武和陳蕃死得冤不冤，要看死在誰手裏，既然他們是被宦官殺的，那麼參照靈帝朝的標準，當然是不冤枉。
如果說曹操棒殺老蹇是捋了蹇碩的虎須，那麼他此舉無疑是在硬往老虎眼睛裏滴潤潔。這次我們就有那麼一點理由懷疑曹操有著小九九，因為明知道這麼上書是無用功，曹操為什麼還要做？當然是誰為竇武和陳蕃說話，誰便會贏得天下士子之心。
但畢竟這是豁出命去賭，萬一有個閃失，絕對血本無歸。
敢拿命賭，才叫敢作敢為。
曹操賭輸了，卻沒有把命搭上，也許是因為漢靈帝真的有些欣賞這個年輕人。
也許是因為漢靈帝在閉眼之前，突然茅塞頓開學會了辨別人才——靈帝回光返照似的高明眼光，接下來還要被證明。
曹操與宦官的鬥爭，就這樣輸了一局。輸一次不要緊，再來。
光和五年（公元182年），即曹操重返洛陽的第三年，朝廷裏發生了一件貌似有趣的事情。因為州縣地方官貪贓枉法的太多，老百姓便自發的編了一些童謠來歌頌這些父母官。有好事的大臣把民謠上呈給靈帝，靈帝一聽這優美的旋律便坐不住了，立刻下詔要求公卿大臣檢舉不良的地方官，聲稱要對這些人予以罷免。
皇帝要振作，宦官很支持。支持的緣由馬上揭曉：與宦官勾結的太尉許彧和司空張濟接受賄賂，按照宦官的旨意，對那些真正民憤極大的宦官親屬、賓客的“貪汙穢濁”視而不見，反趁機將一些有政績但不肯阿附宦官的官吏裁掉。司徒陳耽對許彧、張濟的葫蘆僧行為很是憤慨，上書揭發二人，其結果當然是被宦官聯手幹掉：下獄、死於獄中。
這已經是凶險的高層博弈，曹操還是毅然決然地插了一腳。在插這一腳之前，曹操一直小心地試著水溫，他在等。
曹操等來了光和五年二月的大瘟疫、四月的大旱、五月永樂宮（太後居所）的大火。相信“天人感應”之說的靈帝，因災異頻仍，下詔征詢政事得失。