時機已至！曹操當即上奏許彧張濟等人舉奏不實，導致人怨“天怒”。此時靈帝依然還覺得人怨不要緊，但他怕天怒，於是把曹操的奏章發到三府（三公府衙），責備許、張失職。許彧還在稍後的十月份被罷官。
曹操勝利了，但這個勝利的代價是慘烈的。倒不是曹操失去了什麼，而是勝利的基石：連綿的天災！
正是這些天災，點燃了東漢王朝爆破工程的引線。
曹操再次獲得了廣泛的聲譽，得到廣大士大夫的交口稱讚。但曹操並沒有再接再厲繼續跟宦官鬥下去。這時朝政越來越黑暗，豪猾之徒越來越猖狂，曹操在皇帝身邊無比清楚地看到了大廈將傾的不可逆轉。既然伸出雙手雙腳也無法阻止樓倒倒的出現，那麼，我便不說話吧。
此後兩年，曹操始終沉默著，直到黃巾軍的呐喊聲一夜之間響徹天下！
如前所述，在靈帝時期，百姓們愛好音樂，常有原創民歌童謠問世。
在這些原創歌曲中，最著名的一支是：“小民發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，民不必可輕！”
這首被廣泛傳唱的抒情歌曲，生動地反映了東漢民間的現狀。
這個現狀可以寫成一部名著：《悲慘世界》。
東漢自漢和帝以後的腐敗政治自不必說，單從靈帝的賣官事業說起。因為靈帝賣官店的出貨量比較大，州郡官職有時會一個月輪換幾次。花錢買官自然要做官賺錢，這才符合市場經濟規律。這些買賣人到任後，就以聚斂搜括為己任。
加上朝廷長期對羌族用兵，耗費軍餉四百多億，這一沉重負擔又全部落到農民頭上。
還要加上各種自然災害。
那時的老百姓遭受著怎樣的痛苦，其實與權貴們無關。該享樂的去享樂，該死的去死。即使是在今天，也不妨認清這個社會現實。
政治腐敗＋賦稅加重＋天災不斷＝大批農民四處流亡＋餓殍遍野。
中國人民從來不缺“反正是死，死得其所”的覺悟，在靈帝之前的八十年，見於史書記載的大小農民起義就近百次。我們知道，中國曆史上的農民起義多利用宗教為組織形式，其中道教被利用的最多。但在東漢末年，道教不是被利用，而是被創造。
黃巾軍的根基所在，正是太平道，太平道則是成型的道教發端點之一。
平淡衝和的道教，正是在血海中成長起來。
建立太平道的，是冀州巨鹿人張角，他自稱“大賢良師”，奉黃帝、老子為教祖，以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密活動。張角顯然是個傳銷好手，十餘年間，太平道的信徒便多達數十萬，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州。
張角把太平道的信徒分為三十六“方”，大“方”萬餘人，小“方”六七千，每方設一渠帥，由他統一指揮。
太平道雖說是秘密傳道，但秘密從來是傳的人多了，就不再是秘密。熹平五年（公元176年），司徒楊賜曾上書靈帝，請求誅殺太平道的渠帥，以免釀成後患。而靈帝則嚴重地沒有看清楚，已經揭竿而起和抱著竿子睡覺的饑民之間，並沒有太大區別。
一邊是靈帝的疏忽懈怠，一邊是張角加緊部署起義，廣泛傳播自己創作的名句：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”
太平道並不是隻會在下層農民中做工作，“大方”馬元義便多次往來京師，物色可以合作的權貴，並成功發展宦官封諝、徐奉等為內應。
光和七年（公元184年），歲在甲子。張角劃定的時間到了。
這年初，張角命令馬元義調動荊、揚等地徒眾數萬人向鄴城集中，約定三月五日各地同時起兵。如果張角順利地從容起兵，大概就沒了曹操後來的用武之地。但現實是，事情不能太順利，如果一切都很順利，很容易在節骨眼上出問題。
馬元義不止是太平道的高人，還是無間道的好手，但他可惜生得太早，沒看過梁朝偉和劉德華的電影，不知道無間道是相互的。
就在二月份，張角弟子唐周上書告密，致使馬元義被捕。進一步的結果是馬元義被車裂、洛陽百姓和太平道徒眾千餘人被殺。回過神來的靈帝隨即下令冀州官府搜捕張角等人，逃掉的張角則派人飛檄各方提前起義。
於是，三十六方“一時俱起”，眾達數十萬人。“旬日之間，天下響應，京師震動。”
麵對突然冒出來的強大威脅，靈帝的小宇宙也突然爆發。一直昏聵的靈帝，終於做出了堪稱英明的決策。
站在農民起義立場上的史書會說，靈帝倉促應對、慌忙布置等等。但我們應該客觀地看到，腦殘兒也有春天。平心而論，在黃巾大起義初期，靈帝應對的步驟是有條不紊的：首先，靈帝下令各州郡修理兵器，加固城防；其次，靈帝拜大舅子何進為大將軍，命其率左右羽林和五校尉營鎮守洛陽；再次，靈帝在洛陽附近增置八關都尉，重兵防守。
以這三項舉措看來，靈帝頗懂禦敵之道，一手是讓地方不亂，一手是讓京師無憂，兩手都比較硬。
此時黃巾軍的主力集中在冀州的巨鹿（今河北寧晉南）、豫州的潁川（今河南禹州市）和荊州的南陽（今河南南陽市），對洛陽形成三麵包夾之勢。
針對黃巾軍的主力位置，靈帝使出了更硬的一手：選派將領分路禦敵。在選用將領時，靈帝再次令人刮目相看——他選用的三個人，沒有一個軟柿子。皇甫嵩、朱儁、盧植，東漢人注定會記住這三個人的名字，他們是東漢王朝最後的名將。
北中郎將盧植被派往黃巾軍最為強盛的冀州，左中郎將皇甫嵩和右中郎將朱儁被派往離洛陽最近的潁川。南陽被有意、無奈地放棄，軍隊不夠的情況下要集中優勢兵力，誰說靈帝不懂兵法。
盧植穩重，足以封住張角、張寶、張梁三兄弟從冀州往洛陽進發的腳步。皇甫嵩和朱儁剛柔相濟，勢必一掃潁川的黃巾軍——曆史便按照三人的角色屬性穩步向前，盧植果真擋住了黃巾軍的絕對主力，而皇甫嵩也與朱儁打敗了南陽的黃巾軍。
當然這其中不免是一波三折，皇甫嵩與朱儁兩大強人聯手，卻在剛到潁川時敗在潁川黃巾首領波才手底下。波才把兩個強人圍在長社（今河南長葛東）的時候，南陽的黃巾軍張曼成部，也打下了南陽郡的郡治宛城。
從南陽到潁川，這是東漢開國皇帝劉秀創業的路線，南陽和潁川的局勢如果潰爛，黃巾軍就會像劉秀那樣，直進洛陽。這時的形勢對皇甫嵩和朱儁來說不算特別危急，但已足夠將靈帝嚇得小心肝亂顫。
深恐潁川局勢惡化的靈帝，臨時起用了一員他心目中的大將，盡管這個大將沒有帶過兵，但靈帝依然拜他為騎都尉，給他一千精騎，命其馳援潁川。
這個大將坯子，當然是曹操。麵對曆史我們隻好苦笑，最先識拔英雄的，竟是個腦殘皇帝。
曹操自幼好武，終於有了練手的地方！他的武藝是高是低，我們無法妄測，但從曹操墓中出土的“魏武王常所用挌（格）虎大戟”來看，阿瞞至少善於使用高端的武器。
在潁川的皇甫嵩被黃巾軍圍著，似乎不怎麼著急，因為他知道缺乏戰爭經驗的黃巾軍注定要犯錯誤。果然這個錯誤來了：波才竟讓軍隊依草紮營！
放火吧，不放火的是傻瓜。
就這樣，火燒連營的大手筆，在陸遜之前，已經被皇甫嵩用到了黃巾軍頭上。新科騎都尉曹操趕上的，就是這麼一把滔天大火。如果說曹操是撿漏，似乎也無可厚非，但曹操在外圍的衝殺，確實幫了皇甫嵩很大的忙。曹操也因此很得皇甫嵩的賞識。
皇甫嵩和朱儁大勝了，黃巾軍的強勁勢頭被掐住了，靈帝的腦殘病也該發作了。這次靈帝腦殘病的受害者是勞苦功高的盧植——盧植與監軍的宦官不和，靈帝便聽信宦官的讒言，將盧植換掉。臨陣換將是兵家大忌，何況換了一個急躁冒進的主兒。
這位新登場的人物，名叫董卓。
董卓輕敵躁進，被黃巾軍殺得大敗，但好在東漢王朝還注定要喘完最後一口氣，皇甫嵩騰出手來施施然到了冀州。麵對皇甫嵩，張角又沒了辦法。最後張角病逝，張梁、張寶陣亡，冀州的黃巾主力，轉眼潰散。
朱儁和皇甫嵩分手之後，去了南陽。張曼成部對上朱儁的後果也可想而知：敗，亡。
對黃巾軍和盧植、皇甫嵩、朱儁三人的介紹，不得不詳盡一些。因為眾所周知的漢末亂世和亂而後立的三國群雄，與這場九個月的戰爭息息相關。
曹操和董卓已經出現在黃巾軍的對麵，盧植、皇甫嵩、朱儁三人的左右。那麼還有誰呢？
第一個是孫堅，他是朱儁的部下。第二個是劉備，他是盧植的學生，因黃巾之亂而聚眾起兵討賊。第三個是公孫瓚，他也是盧植的學生。第四個、第五個……太多三國牛人都絞纏在這場戰爭中，矛頭一致對準黃巾軍。
所以不要怪黃巾軍無能吧，想想他們的對手都是哪些BOSS。哪怕這些BOSS還未到全盛時，殺傷力也已足夠。換秦皇漢武來試試，未必比張角更堅挺。
如果曹操當時知道，孫堅有一個將來讓自己束手無策的兒子，會不會給與自己並肩作戰的孫策背後來一刀？
曆史無法假設，曹操和孫堅相談甚歡。這時的曹操，才真正初步見識了天下英豪。兒時結交所謂英俠的小打小鬧，已經變成笑談。在戰場上淬過火的曹操，開始正式成為一把帶刃的不鏽鋼。
必須要補充的是，阿瞞的小夥伴袁紹在幹嗎？袁紹沒有參與戰爭，但戰爭讓他得到了他想要的東西：為了團結一切可以團結的力量，在二月份黃巾起義爆發後，三月份靈帝就大赦了黨人，歡欣鼓舞的袁紹，立刻響應朝廷號召，應征出仕，做了新科大將軍何進的掾屬。
曆史就是這樣微笑著把東漢王朝推入火坑，漢末亂世盛大場麵的第一個衛星，已由張角放了出去，接著放衛星的，將是何進，而袁紹則是何氏衛星上天的總工程師。