在皇甫嵩、朱儁分別前往冀州、荊州大大施展殺人才華的時候，曹操卻告別了這兩個戰術啟蒙老師。因為他從征潁川黃巾軍有功，已被擢升為濟南國相。
兩漢製度，王國的封區相當於一個郡，被分封的王，隻能享有封地的賦稅收入，沒有行政權，行政權在國相手裏。國相相當於郡太守，六年三度郎曹操，在騎都尉的馬背上一個翻轉，從曾經的縣令變成了郡守。
曹操此時已三十歲，三十而立，曹操對這一職位相當滿意。握一郡在手，遠離腐臭的洛陽，曹操隻想大幹一場，在濟南實現自己的理想。
這個理想並不大，長久以來，曹操都擔心因為自己的出身而被人輕視，雖然做了幾件爽利事，但仍不夠出彩，因為沒有實實在在治理地方的政績。曹操在濟南，隻想證明自己是一個治世之能臣。
當然那會兒曹操走遍九州也找不到一個治世的角落，但這不妨礙曹操把一個還沒爛到底的爛攤子收拾清楚。
擺在曹操麵前的濟南國，還沒有經曆戰火，但也比黃巾過境後的郡國強不到哪裏去。
在潁川曹操麵對的是硬刀子，在濟南，曹操放眼望去，一堆軟刀子。
這些軟刀子不大，卻都恰如其分的擺在了該擺的位置——濟南國管轄的縣有十多個，曹操上任後，察訪到這些縣的令、長（大縣稱縣令，小縣稱縣長），大多數都不是什麼好鳥。這些縣令縣長，頗像現在的一些貪官，上麵有人，下麵也有人。在他們上麵的人當然是朝中的權貴、宦官，在他們下麵的不是二奶情婦，而是地方上的豪強。這些縣令縣長站在中間將上下兩條線連接起來之後，成為貪贓枉法、魚肉鄉裏的能手。
濟南國的前幾任國相，都在這些軟刀子的威懾下糊塗了事，明知這些地方官為非作歹，也不敢加以幹涉和處置。在曹操剛上任的時候，軟刀子們以為又來了個軟蛋，陽奉陰違依然故我。其實他們真該打聽打聽，曹孟德先生在洛陽做慣了愣頭青，怎麼可能忽然變得成熟懂事？
曹操處理這些人的手段，不比棒殺老蹇來得溫和多少。在悶不吭聲拿到這些縣令縣長的罪證之後，曹操即刻上書朝廷，一舉將縣令、長罷免了八個。從這件事中我們可以看出兩點，第一是朝廷裏還有肯管事兒的人，第二是，濟南國裏無好人——八個地方主官啊！
雷霆過後，陽光燦爛。濟南國的大小官吏打量著姓曹的愣頭青，隻好自認晦氣，老老實實的夾起了尾巴做牧民的田園犬。一些犯過法做過壞事的人，依著“惹不起躲得起”的人生哲學，逃入外郡躲起來。於是濟南國教化大行，一郡清平，不管是治標還是治本，曹操成功地完成了對濟南國的整容。
政治上的整風隻是曹操刷新濟南國的開始，糾完政風，曹操又瞄準了民風。
公元185年的濟南國民風很是淳樸，我們知道，淳樸的民風往往伴隨著煙霧繚繞，不識字的老百姓搞搞封建迷信，是常有的事。濟南國的老百姓喜歡敬神，是有傳統的，這個可貴的非物質文化遺產，從西漢初年一直延續到東漢末年。
西漢初，齊悼惠王之子、朱虛侯劉章因隨太尉周勃、丞相陳平誅除諸呂、拯救漢室有功，在文帝二年被封為城陽王。劉章是個賢王，死後被治下百姓尊為神仙，立祠奉祀。漸漸地城陽王成了青州一帶的一個大神，有大神就要有小神，青州的一些豪強貴族紛紛造起封神榜，為自己的祖先立祠祭拜。曹操上任時，濟南的祠廟有六百多處，基本上達到了村村通天路的規模。
這倒也罷了，你願意花錢去孝敬死了的祖宗，那是你自家的事兒。
但這不夠，青州地區的一些地主、官僚甚至商人，都借著祖先“被成神”的機會，一邊標榜祖先的功德，一邊抬高自己的社會地位，坐著王侯才能坐的車子穿上王侯才能穿的衣服，公然違製——這種自打自唱自幫腔的“中國牙防組”奇招，是當今企業家常用的伎倆，我們都不陌生。
曹操肯定會陌生，他看著一幫地位不如自己的人衣食住行都比自己牛叉，開始迷茫了：難道這些人都是靈帝的顧客？但洛陽的那位劉總也隻賣官位不賣爵位啊。
這個就不能罷了。不按禮製的規定進行祭祀的祠廟，叫做淫祠，作為要抓GDP的地方官，曹操容忍不了這些鋪張奢侈消耗物力的淫祠。更讓曹操無法容忍的，是這些淫祠的主持者大搞奸邪鬼神的事兒不說，還進一步深挖祠廟的經濟價值。
主持淫祠的地主商人以及地方官吏，經常熱心組織祠廟的迎神賽會等文娛活動，並積極邀請百姓參加，如果百姓不參加呢，就會友善地提醒百姓：你不敬神是要被雷劈的……哦，你願意入會了？咱們組織這些活動雖然是公益性質的，但也要收取一點會費維持運轉……現在也有很多這種把自己個兒塑成泥菩薩然後賺香火錢的，我們都會收到XX名人詞典、中國XX協會的邀請函。今天我們可以把這些邀請函揉巴揉巴擦屁股，可當年濟南國的老百姓不能，他們怕神也怕官，既擔心被雷劈，也擔心被官打。不管老百姓是出於迷信自願還是被脅迫到祠廟進香，結果都是掏了不少錢出來。
六百多祠廟連續組織類似的公益活動，本就被繁重的賦稅所困的老百姓就又多了一項經常性的生活負擔。立誌讓百姓安居樂業的曹操能忍嗎？不能。
曹操摸透了這些狗皮倒灶的事兒之後，再次耍起了愣頭青，在整個濟南國畫了一個大大的圈，圈裏寫著“拆”字——他要強行拆除這些淫祠。下手狠辣的曹操組織了高效快捷的拆遷辦，一股腦兒把六百多祠廟拆了個精光，其速度不比推土機來得慢。
在濟南，曹操肯定不止做了這兩件事，但這兩件事卻盡顯曹操的施政風骨和手段。至此，曹操聲名鵲起，把娘胎裏帶出來的太監味兒，暫時洗去了一些。
罷黜贓官、推倒淫祠，當然是大快人心。可惜曹操開心不起來。曹操雖然是年輕氣盛，不怕得罪人，可得罪的人太多，就有些不妙了。在濟南國的兩年多裏，曹操上打權貴下踹豪強，虎虎生威，不但升級了舊怨，也結了新仇。洛陽的某些人看在眼裏急在心裏，很想給曹操治療一下政治多動症。
此時曹操的太監爺爺已經去世，曹家宮裏無人了。痛恨曹操的宦官和權貴，加快了謀算曹操的腳步。生了曹丕、曹植、曹衝三大人精兒的曹操，其智商可想而知。遠在濟南的曹操迎著西風聞出洛陽的味兒不對，擔心給家裏帶來災難，立刻主動提出辭去濟南相，並請求回到洛陽做宮禁保衛方麵的差事。（《三國誌·武帝紀》注引《魏書》說，當時“權臣專朝，貴戚橫恣，太祖不能違道取容，數數幹忤，恐為家禍，遂乞留宿衛”。）事情還沒完——十幾年後，曹操在《讓縣自明本誌令》中追述他當時的心情說：“故在濟南……違忤諸常侍，以為豪強所忿，恐致家禍，故以病還。”這段回憶說明，曹操心知肚明要整自己的人是誰：諸常侍。諸常侍三個字不起眼，卻代表著宦官集團的核心力量。當最優秀的一幫宦官團結起來討論曹家愣子的問題時，問題顯然已經很嚴重了。
要麼死扛，要麼認慫。曹操果斷地認慫。這個慫認得很徹底，曹操不但辭去濟南相的職位，連諸常侍試探性地調劑給他的東郡太守的位置，也一並不要。裝病掛冠而去的曹操，麻溜地回了譙郡老家。
曹操辭官的同年十一月，他的老爹曹嵩花一億買官。曹嵩選擇這個節骨眼上去買官，除了虛榮心作祟，大概也有為兒子之前的“惡劣行徑”買單的意思。
鑒於曹操的名氣已經越來越大，朝廷對這位回家養病的好幹部也不能不有所表示，於是曹操被第四次征召為郎。（總結：曹操第一次為郎，是下級官員，後三次是做議郎，六百石，算是中級官員。）曹操仍然沒有接受該項任命，上表陳述了一番自己日趨惡化的病情，賴在譙郡，堅決不去洛陽。
曹操走了，濟南淫祠的冬天也過去了。六百淫祠的卷土重來估計讓曹操很鬱悶，但濟南的那些王八蛋怎麼也想不到，山不轉水轉，他們以後還會在人生的旋轉木馬上遭遇曹操，等曹操再次出現在他們麵前時，已經不是那個舊時阿瞞。
《通典》載，“魏武王秉漢政，普除淫祀”。
回到故鄉的曹操，已經三十三歲，大好的青春在官場的輾轉中所剩無幾。回顧這十三年，曹操很欣慰，他要做一個名士和名臣，他做到了；他要憑借自己的努力與戴著有色眼鏡的士大夫平視，他做到了；他要旗幟鮮明地表達自己對時世的觀點，世人也聽到看到了；這十三年，化蛹為蝶，曹操略償所願。
接下來曹操要實現自己的另一個願望：做隱士。
隱士一詞是偏正式結構，重點不是隱，而是士。隱士如果沒有名氣，不過是凡夫俗子。此時曹操已有了名氣，再隱一把，無疑是為自己的天使形象添加了兩個翅膀。
常以“非岩穴知名之士”而自憾的曹操，在老家城外造了個小房子，春夏讀讀書，秋冬打打獵，過得很是逍遙。
既然朝政昏暗，曹操便做好了隱上二十年的準備，他在《讓縣自明本誌令裏》說，“去官之後，年紀尚少，顧視同歲（指跟曹操二十歲時共同舉孝廉的人）中，年有五十，未名為老，內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳。”
就算自己五十歲時再出來做官，也不過跟當年的同班孝廉一樣大。急於成功的人真該學習一下曹操的平和心態。
但是九州亂象紛呈，曹操真的是在被窩裏做夢“待天下清”嗎？肯定不是。“待天下亂”還差不多。此時的曹操，已經基本斷定天下必將大亂，潛伏下來等待時機趁勢而起，才是曹操最真實的想法。
東漢王朝已經無可救藥，良醫是不肯管絕症患者的。三十三歲的曹操於事實上放棄了漢家朝廷，靜靜地待在譙郡，注視著萬象變幻、風雲湧動。
在這次短暫的休整之後，重裝上陣的曹操，將再也沒有賦閑的時間。