一、大家都渴望的幸福生活是一副對聯：人在家中坐，錢從天上來。
二、很多人不得不麵對的現實是一條橫批：飛來橫禍。
顯然第二種情況更常見一些，而且人們往往是因為對一的渴望，才得到二。太急著暴發的人，一不留神就會暴斃。
做起了隱士的曹操，在回家後的第二年，也意外地收到了中獎通知。通知上寫著：由於閣下長期以來的不懈努力，我們決定給您一個大獎，這個大獎的內容是封侯拜相。請您於今年夏天騎著駿馬帶上利器，前往冀州領獎，領獎方式為：起義。落款為冀州刺史王芬。
王芬約曹操一起造反，證明曹操在世人心目中，終於成了漢末強人俱樂部的VIP會員。準備做大事的豪傑，已經把曹操列為重量級選手。
中平五年（公元188年）五月，一個叫襄楷的術士對天文愛好者王芬說，我夜觀天象，發現天象的變化不利於宦官，你看天象這麼好，我們是不是得做點什麼？王芬聽後很振奮，便一麵給靈帝上書，以黃巾餘黨黑山軍攻略郡縣需要起兵為借口組織軍隊，一麵大撒邀請函，請人入夥共富貴。王芬的目標倒也不是自己做皇帝，而是準備廢掉靈帝，滅除宦官，另立合肥侯為新皇。
曹操冷靜地考慮了一下，覺得王芬不靠譜，便給王芬回了一封信。在信中曹操沒有義正詞嚴的斥責王芬謀逆，而是委婉勸說：“夫廢立之事，天下之至不祥也……”在曹操看來，力量與德望同等重要，至少說實的力量和虛的德望一樣重要。伊尹和霍光權傾天下且深得人心，才能做到反客為主換皇帝跟換秘書一樣，七國之亂雖然軍隊不少，但不得人心，最後慘淡收場——曹操舉出伊尹、霍光、七國之亂的例子後，直接問王芬，你覺得自個兒已經修煉到了這個層次？
從這封信裏，已經朦朧地反映出曹操的心態：要做就做伊尹和霍光。參照曹操日後的行為來追溯，這封信倒真是他的核心政治思想的最初綱領。
曹操忠告王芬，如果與朝廷開戰，先選塊墳地。腦袋正燒到四十度的王芬當然聽不進去，把曹操的信丟到了一旁。
雖然結果正是曹操預料的那樣，但他還是高估了王芬。王芬這個大舉尋找加盟商的皮包公司，並沒有展開任何實質性的經營活動。接下來的故事，是一杯香濃的烏龍茶。
已經上了王芬的當、準備去冀州考察的靈帝，也是個天文愛好者，在出發前跟天文官聊了聊，天文官告訴他，最近不宜出行。靈帝便真的不去了，轉而通知王芬到京城來彙報工作。王芬這一驚非同小可，以為有人告發了他，嚇得連夜舉家自殺，比準備造反時還著急。
王芬其實不必死，因為包括曹操在內，沒有一個人向朝廷檢舉他。漢家朝廷要玩兒完，已經成了大家心照不宣的事實，並且沒有誰準備唱黑臉，都憋著壞呢。王芬與這些憋著壞的漢家臣子的區別在於，他太沒有耐心，如果他肯再等一年，不僅靈帝不用他來殺，自己也能擁兵成為一方諸侯。
王芬的造反邀請函，實際上是替靈帝對一些大臣做了個忠誠度測驗，測驗的結果是靈帝很傻很天真。他開始是被宦官糊弄，後來是被大臣糊弄。看準了靈帝是個腦殘兒的太常卿劉焉，便給靈帝提了個大膽的建議：把各州刺史改為州牧。
劉焉的理由是，“四方兵寇，由刺史威輕”。漢代的刺史負責各州郡縣的監察工作，沒有行政權也沒有兵權。劉焉建議不但要把刺史改為州牧，選派皇家宗親和重臣擔任，還要給他們上馬領兵下馬治民的權力。
誰都能看到，在劉焉的提案裏，所謂的州牧活脫兒就是個土皇帝，但誰都假裝沒看到。靈帝批準了劉焉的提案，並接受了劉焉自告奮勇挑重擔的請求，任命他為益州牧。靈帝不知道劉焉的動機是要遠離洛陽，也不知道，他拿起刀子把蛋糕切好分出去，一塊大蛋糕就再也不會湊齊糊在他臉上。
劉焉本人及其兒子劉璋便當仁不讓地割據益州數十年，直到被諸葛亮算計掉。
不僅劉焉這撥漢末梟雄MADEIN靈帝，另一撥漢末梟雄也要打上靈帝製造的標記。
這撥人將來比劉焉他們還要能啃蛋糕。
就在派出州牧的同一年八月，靈帝親自領導部署了西園新軍的建設。西園是靈帝最常出沒的地方，也是他賣官鋪子、地下錢莊的根據地。靈帝特意為保護自己量身打造了一支部隊。
靈帝把新軍的統帥部也設在西園，並設置了八校尉統領新軍。對八校尉的選拔，再次證明了靈帝是個慧眼識珠的領導，八校尉當中有兩個人可以讓靈帝含笑九泉，一個是袁紹，另一個是曹操。
袁紹做了中軍校尉，曹操做了典軍校尉。小哥倆兒睽違多年，各忙各的事業，終於又坐到了一條板凳上。
當然出身豪門的袁紹肯定混得更好一些，他已經成了大將軍何進的第一心腹。連當年的小屁孩袁術，也成了朝廷的虎賁中郎將。
麵對校尉的製服誘惑，隱士的外衣自然要撕掉。病了一年的曹操霎時痊愈，馬不停蹄地趕到了洛陽。
也許他此時已知道，他此來是參加靈帝最後的晚餐，這個晚餐的主菜是：鹿肉。
在西園新軍中，曹操不僅遇到了老朋友袁紹，也遇到了老仇人蹇碩。蹇碩這時是曹操的頂頭上司：八校尉中的上軍校尉，日理萬金的靈帝不能親自統領八校尉，便讓蹇碩代替自己做這個差事。如果天下太平無事，曹操肯定會有事，因為蹇碩還沒忘殺叔之仇呢。蹇碩若是閑下來，不搞曹操搞誰？曹操很幸運，天下有事。
東漢末年，要麼不出事，一出事肯定是大事。
這些大事大都跟靈帝有關，但靈帝太累了，需要歇歇。還好，這是最後一件與靈帝有關的大事，而且不需要他親自去忙。因為，他死了。
舊的不去新的不來，由於靈帝活得有點久，已經很多年沒有出現外戚與宦官大決鬥的戲碼了。靈帝用自己的死成全了寂寞已久的外戚和宦官。
重新翻拍《外戚與宦官》，肯定要換主角，這次的男主角是大將軍何進，不男不女的主角是西園禁軍統領蹇碩。
角兒雖然是新的，劇本還是老套路：第一幕，立誰做皇帝。意見統一了就沒法兒開戲，所以兩邊的演員到位後，沒等靈帝的屍骨變涼，便立刻入戲爭鬥起來。
漢靈帝隻有兩個兒子，一個是何皇後生的劉辨，十四歲；一個是王貴人生的劉協，九歲。靈帝活著的時候想立劉協為太子，但劉辨是嫡長子。畢生致力於打破世俗偏見的靈帝，這次略慫了一點，一直含混著沒立太子。
當然就算靈帝立了太子，在他死後也未必算數。
毫無疑問，何進要自己的外甥劉辨當皇帝，蹇碩則說靈帝死之前一把鼻涕一把淚的把劉協托付給了他，要他保劉協登基，情節活似戲文。
此時何國舅和蹇顧命都手握兵權，但有袁紹和曹操這兩個石子硌在新軍裏，蹇碩想去握緊新軍的權柄，就有些紮手。形勢比人強，拉開架勢比人馬，蹇碩敗下陣來。
史載，蹇碩本想先除掉何進，然後再立劉協為帝，不料陰謀敗露，在何進的威脅下，蹇碩隻好同意讓劉辨登基。其實“陰謀敗露”之說未必屬實，那時雙方的心思都像某國女優一樣赤裸，誰想害對方，都得算陽謀。
蹇碩雖然暫時失敗了，但並沒有灰心喪氣，因為劇本還沒完——按照東漢外戚宦官之爭的傳統腳本，都是外戚先勝一場，然後宦官扳回來，掃平外戚執掌朝政。蹇碩勤勤懇懇地按照傳統路線走著，在劉辨做了皇帝後，寫信給資深宦官趙忠說，大將軍何進兄弟（指何進的弟弟、車騎將軍何苗）秉政，想與那些被赦了的黨人合夥兒搞我們，隻因我統領禁兵，他們才不敢立刻下手，時間緊迫，封建貴族很猖狂，我們全後宮無把階級應該聯合起來，先下手為強。
宦官集團內部，也免不了有矛盾，趙忠好歹也是做過靈帝幹娘的老資格，對後起之秀蹇碩這些年牛皮哄哄不尊重前輩的做法，一直有些不滿。恰好趙忠的親信、中常侍郭勝與何進頗有交情，在郭勝的勸說下，趙忠便把蹇碩的意思轉達給了何進：小蹇要動你，你看著辦吧，我可什麼都不知道。
對趙老的意見，何進一點也不敢馬虎，迅速動手殺了蹇碩。
蹇碩死了，應該說大家都很滿意了，但有一個人不滿意。本來這個人最沒有道理不滿意，因為不僅他的帶頭大哥掌握了朝廷的兵權和一半行政權，朝廷另一半的行政權，恰恰落在他的叔叔、司徒袁隗手裏。
這個左右逢源卻不知足的年輕人，正是袁紹。
外戚是宦官的宿敵，黨人則是宦官的死敵，深受黨人影響的袁紹認為，隻要是宦官都該死。因此袁紹向已經大權在握的何進建議：殺一個是殺，殺一千也是殺，不如趁這個機會，把宦官批量刪除。
與袁紹不同，何進跟宦官的關係不算太差。當年何進的妹妹跟王貴人爭寵，在王貴人生下劉協後，何皇後妒火中燒時，不小心把王貴人毒死了。靈帝為此大發雷霆，導致夫妻失和，還是張讓等人湊了幾千萬送給靈帝，才將靈帝對何皇後的愛買回來。再加上殺蹇碩時跟趙忠他們有過友好合作，何進就有些躊躇。
見何進猶豫，袁紹進一步拿以前外戚失勢的例子來警示何進：宦官在皇帝左右，跟皇帝最親近，不把他們除掉，必然會有後患。更何況如果能為天下誅除宦官，這可是垂名青史的大好事。