阿瞞終於回家了，不是衣錦還鄉，而是狼奔鼠竄。這其中的況味，遠比自傷自憐月薪隻有一千、不敢回家過年的大學畢業生要來得更為酸楚。
躲回老窩抱著老婆舔舐傷口，然後傷感地度過餘年，是很多人在遭受重挫之後的選擇。但曹操沒有，他立即讓曹仁、夏侯淵等小兄弟重新組織家兵，自己則帶上曹洪和夏侯惇前往揚州募兵。
揚州刺史陳溫和丹陽太守周昕很支持曹操的工作，給了曹操四千人。
曹操此行很順利？別急，孟子說過，老天爺要玩兒你，就絕對不止玩你一次！
於是，在曹操帶著四千人回譙縣的路上，新兵炸營了！曹操險些喪命，最後四千人連死帶跑，隻剩下了五百人。回到家裏跟曹仁、夏侯淵湊湊數，第二次組建軍隊的曹操，這回有了三千人馬。
三千減五千，結果是負數，還不如第一次。
重整旗鼓的曹操沒有去搶地盤，而是選擇了北歸，見曹操越混越倒回去，等著看笑話的先生們終於如願以償。
曹操不顧眾人的恥笑，再次於會上發言，話比上次說得重：“今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸君恥之！”
這回曹操的話終於點到了眾人的心坎上，眾人真的是在持疑。隻不過，大夥兒疑惑的不是自己能不能打得過董卓，而是自己人能不能打得過自己人？至於恥不恥的，不管。
此時各種勢力交錯的盟軍內部，已經嚴重不合，結了大大的膿包。
第一個捅破這個膿包的是兗州刺史劉岱，他名義上的下屬、東郡太守橋瑁一直不太聽話，劉岱對此很惱火，便決定把東郡太守變成別人，把橋瑁變成死人。
劉岱殺了橋瑁，不僅將自己的臉撕破，也幫著大夥兒把臉統統撕破，有人做初一，就會有人跟著做十五。劉岱對東漢末年亂世的演進，作出了卓越的貢獻。
袁紹默許了劉岱的行為，大夥兒起兵將近一年，閑也閑死了，得讓人家找點事兒幹。
別人熱火朝天地忙了起來，袁紹也沒閑著，他在聯係實際情況進行理論研究。
袁紹選擇的課題是：論劉協同誌有沒有死球及皇帝一職的走向。
袁紹思考後認為，被董卓挾持到長安的劉協，說不定已經死了，而且他本來就不適合做皇帝，既然這樣，不如再找一個姓劉的來當皇帝。
袁紹和冀州牧韓馥計議了一下，認為幽州牧劉虞是“宗室賢俊”，不當皇帝太可惜，便派人去幽州見劉虞，勸他站出來帶領大夥兒繼續發家致富。
袁紹是真的膝蓋癢了想找個皇帝跪一跪嗎？曹操當然知道答案：不是。
據載，袁紹曾得到一方玉印，得意地展示給曹操看。我們都知道，玉印代表著什麼意思，袁紹把這麼大的祥瑞與曹操分享，正在河內依附袁紹的曹操，也隻好笑著捧捧場。臉上笑嘻嘻，心裏很鄙夷，史書上記載的超簡潔：曹操“笑而惡焉”。
對袁紹謀立劉虞的做法，曹操表示，既然沒有得到小皇帝已死的確切消息，那麼無緣無故廢掉他，實在是沒道理。小皇帝除了苦兮兮的被董卓挾持，又沒做錯過什麼，不能這樣搞寒了天下人的心。
針對袁紹的拉攏，曹操斬釘截鐵地回複：“諸君北麵，我自西向！”
曹操支不支持自己，對袁紹來說其實無所謂，他更看重的是有槍杆子的幾位。這時槍杆子最粗的，除了袁紹，就數南陽的袁術。袁紹以為，雖然弟弟跟自己小時候會因為搶糖吃打架，但這些年來，大事兒上兩人還真是穿一條褲子。
袁紹不知道，袁小弟早就光溜溜地從這條兄弟褲裏跑了出去，自己找了條褲子穿。
袁術的新褲子是知名品牌：野心。
已經有了自己做皇帝想法的袁術，哪裏肯支持什麼劉魚劉蝦，回信把自己的老哥罵了一頓。
弟弟不聽話，袁紹很傷心，更讓袁紹傷心的是，他這麼熱心地為劉虞考慮，劉虞卻不領情，也把袁紹派去的使者罵了一頓，堅決不肯搭袁紹的飛船登天。
袁術不買袁紹的爛賬，自有他的道理。此時他手下有著孫堅這樣的精英經理人，確實不需要跟任何人合作開展業務。
初平二年（公元191年）二月，就在袁紹跟劉虞磨磨唧唧的時候，袁術令孫堅舉兵北上，鋒鏑直指洛陽。
虎頭蛇尾的討董運動，似乎隻是為了證明孫堅一個人的強大。
孫堅先是在陽人（今河南汝州市西）擊敗董卓軍，陣斬董卓手下大將華雄。
由此我們知道，溫酒斬華雄的事情，不是關羽做的，關羽這會兒還跟著劉備在公孫瓚那裏遊蕩。不僅該關羽做的事情被孫堅做了，該十幾萬關東盟軍做的事情，也被孫堅一人包辦。
孫堅得勝後，長驅直入，兩三個月之後便攻下洛陽，把董卓趕回了長安。
看看，孫權的血脈裏流的，就是這種衝天的牛氣。
拿下了洛陽，有了自洛陽至南陽的廣大地盤，袁術便更加斜著眼看自己的哥哥。袁紹被袁術異樣的眼神盯得發毛，從上到下看了看自己，這才發現：拉鏈沒拉。
駐軍河內的袁紹，此時竟也跟曹操一樣，也沒有一塊實在的地盤掌握在手裏。
袁紹左顧右盼，到哪兒去好呢？謀士逢紀給袁紹出了個好主意：借殼上市。
逢紀選的這個殼，便是冀州。
如前所述，冀州牧韓馥跟袁紹的關係並不差，一直勤勤懇懇地給袁紹供應軍需，還幫著袁紹去拉劉虞的皮條。升米恩鬥米仇，韓馥真該找一個老農了解一下民間諺語，你給人太多好處的結果是什麼。都說幫人幫到底送佛送到西，如果幫錯了人，當你把他幫到底的時候，也等於把自己送到了西。
袁紹一麵擺出向冀州進軍的姿態，一麵派人給屯兵幽州的公孫瓚寫信，邀請公孫瓚來一同到冀州打獵。公孫瓚在幽州等的就是這麼一天，毫不猶豫左牽黃右擎蒼朝韓馥撲了過去。
韓馥挨揍了，袁紹又派自己的外甥高幹及韓馥的老相識辛評等人去做韓馥的工作：你看你競爭不過公孫瓚，萬一敗了可就是破產啊。
正迷茫的韓馥說，袁總怎麼看？
辛評說，袁總願意把你的公司盤下來繼續經營，絕對會搞垮公孫瓚——你是袁家門生，袁總還會虧待你？
對啊！生性懦弱的韓馥，把這根胡蘿卜嚼出了甜味兒來，不顧手下謀士的反對，決定把冀州無償讓給袁紹，迎請袁紹為冀州牧。
請注意韓馥的做法：迎請。日後將有不少人被迎請為某州牧，這是東漢亂世一大特色，充滿士大夫的禮貌與謙遜。
袁紹兵不血刃得了冀州，把韓馥任命為沒有一兵一卒的奮威將軍。被嚴重虧待的韓馥再傻，也意識到自己不能在袁紹身邊等死，逃奔到了張邈那裏。
袁紹見韓馥走了，倒有些思念他，便派人去找張邈，請張邈多多照顧韓馥。張邈跟曹操和袁紹都是年少時的朋友，對袁紹的交代張邈自然不會拒絕。
據說韓馥也很識趣，知道袁紹的使者與張邈見麵的消息後，不等張邈動手，就拿裁紙刀自殺了。
常看新聞的人應該明白，這種自殺屬於“被自殺”係列，裁紙刀是與鞋帶相仿佛的利器。由此可見，古今時尚，略同。
被孫堅攆回長安的董卓，做了一些整頓民風的大動作。董卓覺得關中民風太刁蠻，像自己這樣溫文爾雅的人實在看不下去，便令人記錄吏民“有為子不孝、為臣不忠、為吏不清、為弟不順”者，統統殺掉。依照董卓注定的標準，袁術此時無疑已經犯了死刑——為弟不順！
袁紹取得冀州之後，對弟弟淘氣的行為深感痛心，決定替已經不在的爹娘管教一下弟弟。袁紹教訓弟弟，從糾正他的小毛病開始。此時豫州刺史孔伷已經病死，孫堅既然占了豫州不小的地盤，袁術就按處理無主失物“誰拿到歸誰”的原則，任命孫堅為豫州刺史。
袁紹則認為好孩子應該“撿到東西要交公”，誰當豫州刺史得他說了算，便重新任周昂做豫州刺史，進駐陽城，頂在孫堅的腰眼位置。
孫堅是個頂天立地的漢子，怎麼可能允許別人對自己如此猥褻。大怒的孫堅也不去打董卓了，掉轉馬頭直接把陽城踩了個稀爛。
見哥哥欺負自己的愛將，袁術也怒了，便給遠在幽州的公孫瓚寫了封信，信中不但提到袁紹的出身可疑，說他是哪個臭娘們生的野孩子，不過頂了個“袁”的姓；還通知公孫瓚，你弟弟死了，是袁紹害死的。
此前袁紹曾傳檄天下，要各地官員發兵助陣，公孫瓚當時還看不清楚形勢，傻乎乎地派了弟弟公孫越去助陣，結果公孫越在打董卓的過程中掛掉。
對袁術的信，公孫瓚懶得去分析袁紹到底是袁種還是野種，弟弟回不來了這可是事實。跟袁紹和袁術一樣重視兄弟感情的公孫瓚，立刻發兵攻打正在跟自己眉來眼去的袁紹。
相比之下，袁紹派了個不爭氣的周昂，遠沒有袁術挑動公孫瓚來得厲害。袁紹要向南進取中原，後背可是一絲不掛的晾給了公孫瓚。
為避免腹背受敵，袁紹與公孫瓚掐了起來，這一掐就是八年。
袁紹背後有公孫瓚，袁術背後也不是空窗。與袁術恩斷義絕的袁紹，遣使遊說劉表，描畫了一下袁術的狼子野心和自己輔助漢室的苦心孤詣，並表示願意與劉表永結盟好共創大業。
於是，南陽的袁術與幽州的公孫瓚結盟，冀州的袁紹與荊州的劉表結盟，互相打個不休。兄弟同心其利斷金地將東漢末世亂局的大旗迎風展開。