公元2世紀什麼最重要？人才！
東漢末年但凡有些氣候的BOSS，都有個共同點：優待人才。無論這些BOSS本身有多大的才能，他們對人才都抱著寧濫勿缺多多益善的態度，並且給房給車給安家費，對工作繁忙的員工，老板還會幫著照顧老婆孩子。
所以袁紹向曹操的老婆們問好，絕對沒有耍流氓的意思。在袁紹看來，他之前派曹操到兗州開分公司的決策是十分英明的，曹操的表現也很卓異，不僅把分公司做大做強進了福布斯排行榜，還擠垮了競爭對手袁術。此時很多人覺得曹氏企業的股東之一是袁紹，袁紹自己更這麼覺得。對這麼傑出的手下，袁紹一直給錢給糧，在曹操第一次東征陶謙的時候，袁紹還派兵前去助陣。
但畢竟曹操自己也是知名企業家了，袁紹想增持股份徹底控製曹氏企業，就有點難度。錦上添花的事情不好做，我雪中送炭總可以吧。袁紹打定了主意，才在曹操最艱難的時候提出來：把你的家眷都送到鄴城吧，我來給你注入資金優化結構，咱們還是吉祥的一家。
對袁紹的好意，曹操慎重地考慮了一下：現在手裏的地盤比剛過黃河時還少，創業多年一夜回到了解放前；兗州災荒嚴重，百姓沒吃的都開始吃人了；軍心動蕩，有些士兵家裏有事先走了……不如找袁紹接濟一下，渡過眼前的難關再說。
曹操動心，手下人自然要動嘴。
針對曹操的想法，程昱排比出三個問句：——像袁紹這樣的人，盡管他占據了燕趙廣闊的土地，有吞並天下的雄心，可他的才智足以使他成功嗎？
——將軍智勇兼備、龍虎一般的人物，願意做別人的下屬嗎？
——將軍想得到韓信、彭越（二人都是被劉邦斬殺的功臣）那樣的下場嗎？
程昱的問題是不需要答案的，曹操既不可能追隨袁紹，也不可能保證在追隨袁紹之後始終忠心耿耿，更不能保證袁紹不會猜忌自己。如果把老婆孩子送過去，要是自己聽話呢，他們的腦袋就會在脖子上；如果不聽話呢，他們的腦袋就會在城頭上。
重視家人的曹操，做不出向袁紹抵押人質獲取貸款的事情來，他回複袁紹說，我不差錢，如此，曹操自然也得不到袁紹任何的幫助。
但曹操堅信，憑自己手下這些英勇善戰的士兵（雖然能打的隻剩萬人）和智計超絕的謀士（雖然知兵的隻有兩個），還是可以與呂布一戰。
馬雲說，昨天艱難，今天艱難，明天更艱難，到後天才能看見陽光，可很多人在明天晚上死去。創業比的是堅持。
兵多將廣要風得風要雨得雨的時候堅持，不難。難的是，快連內褲都輸掉的時候堅持。命運常做的安排是，在你誌得意滿最接近成功的那一刻把你打回原形，然後看你怎麼辦。
快要走到後天的曹操，沒有在明天晚上的黑暗中迷失方向。
在明天晚上手裏隻有一塊錢的人，後天便會擁有數不清的財產。
此時是興平元年冬天，困頓不堪、瀕臨絕境的曹操並不能預想到，明年——也就是興平二年（公元195年），將是他翻著別人的日曆看春秋代序的最後一年，這一年的冬天過後，曹操將擁有一個名義上屬於漢獻帝，實際上屬於他自己的年號：建安。
越是艱難，越要打出去。興平二年正月，咬緊牙關過日子的曹操，首先攻打濟陰郡治定陶（今山東定陶縣西北），濟陰太守吳資固守定陶南城，呂布率軍趕來救援。
新年新氣象，從未在呂布手裏討過便宜的曹操，趁呂布立營未穩時領兵出擊，終於小勝呂布。呂布拋棄定陶，退走。
呂布拋棄定陶不代表定陶無可救藥，這麼一座城，讓曹操一直攻到了夏天。這時呂布部將薛蘭、李封領兵屯於巨野，想切斷曹軍與鄄城的聯係。鄄城是曹操的生命線，絕不可失。曹操立刻率主力掉頭攻打巨野。幾次大戰之後，呂布軍再次大敗，薛蘭、李封被殺，巨野被曹操收複。
打了勝仗也不代表當前最大的麻煩藥到病除，曹操將軍隊集中在巨野西南進行休整時，糧食供應又發生困難，有斷炊的危險。
快要得抑鬱症的曹操為此寢食難安，這時，從東方傳來陶謙病死，把徐州讓給劉備的消息。
曹操已經沒有心情再去為陶謙之死大笑三聲，他考慮的隻是如何活下去。曹操認為劉備在徐州立足未穩，如果趁這個新老交替的時候進兵徐州，當可取勝，解決軍糧的問題。
更為關鍵的是，曹操打算奪取徐州，以徐州為基地，反攻兗州。
麵對兗州這個爛到不能再爛的爛攤子，曹操失去了信心和耐心。
如果真的放棄了兗州根據地，也就沒了後來的曹丞相。
還好曹操有著事無巨細集思廣益的優點，針對他的突發奇想，荀彧以漢家兩大強人劉邦、劉秀為例，為曹操講授了一堂MBA管理課程：劉邦和劉秀進取天下之前，都是先進行固本培元的工作，劉邦有關中，劉秀有河內，這樣進可以戰勝敵人，退可以守住根本，所以雖然他們也不斷地遭受挫折和失敗，最後終於取得了成功。將軍您發跡在兗州，在這兒的群眾基礎還不錯，而且兗州是天下要地，如今雖有點破爛得不像樣子，但總還可以據守自保，這裏就是您的關中、河內啊，怎麼能說丟就丟？如果打不下徐州，又沒了兗州，那我們去哪兒？
接著荀彧又打破曹操的暫時性幻想：陶謙死了，和徐州敗亡，是兩碼事。劉備善於籠絡人心，沒您想得那麼沒用。而且東方各地的麥子都已經收割完畢，他們必然會用堅壁清野的辦法來對付我們。這樣我軍攻城無所下，搶糧無所獲，不用十天，就會不戰自潰。更何況，就算能打下徐州，咱們前兩次去殺了那麼多人，結仇太深，當地人肯定會拚死抵抗，打麻雀戰也能耗死我們……曹操對荀彧的分析深以為然。
滿腦子小聰明的人和真正的智者有一個重要的區別：聰明人隻知道說怎樣做不行，智者還會說怎樣做行。
荀彧馬上告訴曹操行的辦法：我們已經消滅了薛蘭、李封，如果再分兵向東攻打陳宮使他無法西顧，我們則趁機搶收小麥，節省著用，也差不多就夠了。
除了兩征陶謙，對自己不靠譜的想法，曹操很少梗著脖子堅持。
對於手下的意見，曹操認同了就一定會聽從，馬上派將士四處去搶收小麥。
餓急了的不止是曹操，還有呂布，你搶麥子我也要搶，兩邊爭著做起了農活。此時曹操和呂布的對陣情形，請參看《平原遊擊隊》、《地道戰》等經典電影中的類似畫麵。
士兵都務農去了，巨野立刻空虛。呂布和陳宮絕不肯放過這麼好的機會，很快率一萬人來攻巨野。曹操沒想到呂布來得這麼快，召回收麥的軍隊已來不及了。這時曹操使出了含金量絕對不在某些兵法大家之下的計策：計策一，城中兵少，讓婦女上城頭參加防守。
計策二，曹軍大營西麵有一條大堤，大堤南麵有一片樹林，樹林很是幽深。曹操讓大營保持肅靜，任呂布前來偵查。
呂布看到了人影綽綽的城頭，也看到了靜悄悄的大營，還看到了綠幽幽的樹林，城裏熱鬧自不必說，大營和樹林都太靜了，不對，可疑，有伏兵！
由於急行軍到達這裏，沒來得及摸清情況，呂布不敢冒險，小心翼翼地引軍到十裏外的地方安營紮寨，想等第二天早上探明情況後再說。
曹操的計策是不是很眼熟？對，活似傳說中諸葛亮的空城計。
空城計打的是時間差，如果老沒人就不對了。曹操連夜召士兵回營，並將一半精兵藏在大堤之內，另一半暴露在大堤之外。
第二天，呂布探明林中沒有伏兵後，又羞又惱，見大堤外曹軍不多，便率兵進擊。曹軍且戰且退，待呂布軍接近大堤時，堤內的伏兵一擁而出！被殺了個措手不及的呂布軍，給做成了肉夾饃，死傷慘重。
老天總會眷顧死撐到底的人，巨野一戰，顯示曹操日日習練的小手段已登峰造極，利用並不複雜的地利，擊潰呂布軍主力。
一方麵沒陰著曹操，一方麵沒收到麥子，損兵折將是小事，肚子呱呱亂叫是大事，敗於巨野後，呂布隻好帶著陳宮南奔徐州，去投靠劉備。