武鬆打跑了老虎，山中的猴子也稱不了霸王，呂布既亡，曹操雄視兗州，再無敵手。張邈雖然壯了膽子跟曹操叫板，但也真不敢去死磕。派弟弟張超帶領家屬退保雍丘（今河南杞縣），張邈自己帶親信直追呂布而去。
八月，曹操蕩平兗州，圍攻雍丘，張超苦苦抵抗。得知這一消息的張邈，懇求呂布前去救援，被呂布拒絕。張邈憤然離開呂布前往揚州向袁術求救，這是張邈在馬背上的最後一程——半路上，張邈為部將所殺，獻首級於曹操。
愛有多深，恨有多重。張邈的死並不能撫平曹操被知己背叛的傷口，十二月，攻克雍丘、抓獲張邈張超家眷的曹操，看著這些往日與自己情同骨肉的人，百感交集。
亂世中不能原諒背叛，這一次背叛隻能被做成十分有教育意義的樣板戲，曹操下令：夷張邈、張超三族。
這一年，曹操四十一歲，與張邈相交近三十年。袁紹的這兩個小朋友，一個遇難，另一個遇難呈祥，不管是誰，都無法跟袁紹比。
這就是出身的偉大力量，我奮鬥了十八年，還是不能與你坐在一起喝咖啡。
興平二年，曹操孤軍奮戰的時候，絕對還沒有想到，第二年將會有個小夥伴陪他一起俯瞰天下。
從理論上說，這個天下本就是他的。他叫劉協，大夥兒更習慣稱呼他為：漢獻帝。
在漢獻帝與曹操手拉手向前走之前，曹操的日子很難過，漢獻帝的日子更難過。
東漢末年大小神魔鬥法時，論法力，獻帝連個無名小妖都不如，但論屁股後麵的人馬，絕對是第一。問題在於身後人馬多的分兩種，一種是領著人馬去打別人，一種是被別人的人馬追著打。唐僧和漢獻帝都屬於後者。
最開始獻帝並未淪為第二種人，董卓剛把他帶到長安時，獻帝依然好吃好喝好穿好戴，就是貌似有點不好過不好受。把獻帝當皇帝看的人覺得他太委屈，但我們很清楚一點，獻帝根本不是皇帝，他不過是個木偶劇演員，總歸木偶劇的台柱子待遇也是不錯的。事實將證明董卓的存在對獻帝有益無害，董卓頂多是個玉兔精，想要唐僧的肉體而不是肉。
董卓死後，要吃唐僧肉的馬上就來了。
曹操和張邈的故事證明，共患難的朋友比共富貴的更靠不住。類似的戲碼在李傕、郭汜、樊稠、張濟這四個被王允列為“不赦”的難兄難弟之間上演，他們的故事比曹張劇更精彩一些，先是共富貴，然後共患難，然後再共富貴，然後共赴黃泉。
興平二年二月，正共著富貴的涼州四將內部，出現了一點小問題。為了維護安定團結的大好局麵，大哥李傕殺了製造問題的樊稠，接著去殺郭汜。郭汜沒有配合的閉眼，反而同李傕在長安大打出手。稍微有點體虛的郭汜，準備吃一口唐僧肉補一下，想把獻帝請到自己的軍營裏做客。李傕得知消息，搶先動手，接走或者說劫走了獻帝，並放火燒了長安的宮殿以示慶祝。
你抓大小王，我拿四個二，不甘示弱的郭汜將太尉楊彪、司空張喜以下的公卿大臣全部掠走。各有好牌在手的李傕和郭汜就此展開一個漫長的牌局，繞著長安城內外混戰了幾個月。戰鬥場麵極為激烈，獻帝本人就曾多次看到亂箭直奔自己的麵門，仿佛置身3D電影院。
到了六月，打煩了的李傕部將楊奉決定不玩了，拉著自己的隊伍閃到了一邊。同時，打了幾個月盹的另一位涼州軍大將張濟被賈詡把耳朵叫醒，從陝縣來了長安，為郭、李二位做民事調解。
請記住張濟這個名字，除了賈詡，曹操會在未來接收他的另一位親密戰友……郭、李在賈詡的勸說下握手言和，數一二三同時放出了獻帝和大臣們。然後當然又出了問題。皇宮已被李傕暴力拆遷了，獻帝去哪兒？此時剛被皇帝封為驃騎將軍的張濟提出，讓獻帝去弘農（今陝西靈寶市北）歇歇腳，李傕和郭汜又站在了一起，堅決不同意，最後雙方妥協，獻帝先在附近縣城住一下。
八月，獻帝來到新豐（今陝西臨潼東北），任命老丈人董承為安集將軍、楊奉為興義將軍，與張濟共掌朝政。有趣的是，轉移到縣政府辦公的中央機關，居然在十月發出了一份紅頭文件——正式任命曹操為兗州牧。
這似乎證明漢家朝廷開始正常辦公了，但就在同一月，為了讓獻帝跟自己走，郭汜學著李傕乘夜放火，燒了獻帝的住處。再次被燒的獻帝，隻好逃到楊奉大營中躲起來。擔當起擎天保駕重任的楊奉擊敗郭汜，跟董承一道帶著獻帝來到華陰（今陝西華陰市）。長安已經沒法兒住了，獻帝想回洛陽，楊、董想滿足孩子的願望，就一直往東走。
別急著走，想死個人的兵哥哥又來了。
發現獻帝要跑，張濟、李傕、郭汜馬上放下成見，聯合起來追趕獻帝。楊奉、董承敗於涼州聯軍之手，百官士兵死傷甚眾，後二人提出跟前三人講和，前三人假意讚同，繼續進逼，後二人也是玩虛情，暗地裏招來河東民兵組織白波軍韓暹等部，又把前三人打敗。
蹺蹺板遊戲至此並未結束，楊、董、韓再次戰敗，獻帝帶著百官流落到陝縣，接著北渡黃河，到了大陽（今陝西平陸西南）。這時的獻帝身邊隻剩下幾十個人，住在百姓家裏，缺衣少穿，到處化緣，多虧河內太守張楊、河東太守王邑接濟，才沒餓死。
做皇帝做到這一步，已經連老農都不如，獻帝住在灌木圍成的籬笆院裏，士兵們便趴在籬笆牆上看西洋景兒。隨便哪個手裏有部隊的將領，都可以拎著酒菜來跟獻帝談談心，若是被皇帝身邊人阻攔，這些將領就在籬笆外跳著腳罵。
獻帝深入基層生活了幾個月後，到了第二年也就是建安元年（公元196年）六月，才在楊奉、董承的護送下到了聞喜，準備南渡黃河回老家洛陽。
漢獻帝心向東方的時候，曹操的心正向西方，兩人漸漸像磁鐵一樣接近。
曹操重新拿下兗州，穩定了後方之後，立刻把目標轉向了此時尚未有明確歸屬的豫州。
豫州本是袁術的地盤，如果沒有陶謙、呂布搗亂，兩年多前曹操擊敗袁術後，就該大口品嚐勝利果實了。曹操被陶謙、呂布拖了兩年，這兩年裏，袁術不僅在揚州站穩了腳跟，並重新把勢力延伸到豫州。
除了袁術之外，豫州尚有大大小小各種勢力，犬牙交錯宛然一個小亂世。
將袁術教訓到底是曹操的曆史使命，建安元年正月，曹操的軍隊就開到了陳國，袁術所任命的陳國相袁嗣爽快地投降。袁術這會兒忙著算計徐州的劉備，便請了一些客人幫忙招待曹操。
地主老財和農民兄弟有時也能坐到一張桌子上吃飯，為袁術助拳的，恰恰是汝南、潁川一帶的黃巾軍餘部。
有著豐富掃黃經驗的曹操，沒費太大力氣，就采用老辦法，半打半揉，招降了豫州的黃巾軍大部，順利攻占許縣（今河南許昌縣東）。
手裏已經拿下一個兗州和大半個豫州的曹操，果斷地把前敵司令部遷到了許縣，針對已經回到洛陽的漢獻帝開起了軍事會議。
我們的曆史教科書習慣記錄一些會議，並名之以曆史轉折點。以此而論，許縣會議當以粗體字大標題記載在曹操的爭霸史中。
正是於許縣會議上，在荀彧的主導下，曹氏集團正式製定了“挾天子以令諸侯”的革命綱領。
這個綱領既不是以前的毛玠所創，更不是荀彧所創，與毛玠、荀彧所見略同的英雄，還有袁紹手下的重要謀士沮授。早在漢獻帝到達河東的時候，沮授就催促袁紹去接天子到冀州玩一玩，袁紹也心動了，卻被另一個謀士郭圖阻止。
郭圖反對迎接獻帝的理由是：現在大夥兒就是赤裸裸地搶真皇帝做，要個假皇帝幹嗎？把劉協接過來，要麼被他那些亂七八糟的命令攪得我們煩，要麼我們就不聽他的搞得那些王八蛋戳我們脊梁骨。目前情勢不明朗，千萬不能要這麼個穿黃袍的拖油瓶。
袁紹最後選擇的是郭圖的意見。請記住郭圖吧——就像袁紹是何進生命中的BUG一樣，他自己生命中也有個X-MAN，這個X-MAN的若幹次出手，也是在把他往絕路上引。
秉著與獻帝建立一個新家庭理念的曹操，早就派曹洪西去迎接獻帝，奈何獻帝身邊的楊奉像孫猴子一樣，見有人要靠近唐僧便揮棒相向，曹洪隻好停滯不前。