像唐僧師徒一樣，這時獻帝身邊的掌權人物又是四個人——當年是李傕、郭汜、張濟、樊稠，現在是楊奉、張楊、董承、韓暹。楊奉駐紮在梁縣（今河南汝州市西），剛剛用一些衣食換了頂大司馬帽子的張楊駐紮在野王（今河南沁陽市），董承和韓暹則於洛陽宿衛。
李、郭、張、樊沒能做合格的牌搭子，楊、張、董、韓也不能，而且最要命的是在旁邊看他們四個打牌的是曹操和董昭——如前所述，他是曹操命裏的貴人。
對這四個人，曹操要一一解決。
從許至洛，橫在中間的首先是楊奉駐紮的梁縣。曹操先通過董昭聯係楊奉，讓董昭轉給楊奉一封信。在信裏曹操先高度讚揚了大師兄楊奉保護師傅、打跑各路妖怪的英勇戰績：“將軍拔萬乘之艱難，反之舊都，冀佐之功，超世無疇！”
接著曹操表示自己堅決站在大師兄這邊：“方今群凶猾夏，四海未寧，神器至重，事在維輔；必須眾賢以清王軌，誠非一人所獨建。心腹四支，實相恃賴，一物不備，則有闕焉。將軍當為內主，吾為外援。”
虛捧完了，就要來點實在的，知道洛陽缺糧的曹操又說：“今吾有糧，將軍有兵，有無相通，足以相濟，死生契闊，相與共之。”
連“死生契闊”這樣肉麻的詞都用上了，由不得楊奉不感動。為了回報曹操的情義，楊奉率諸將聯名上書，為曹操請功。
於是獻帝再次簽發官員任免通知書：任命曹操為鎮東將軍，並將曹騰曹嵩的費亭侯爵位賞給曹操。
這是漢獻帝第一次給曹操封爵，不過是個小小亭侯，日後，獻帝大人將不斷地發布類似文件：曹縣侯、曹魏公、曹魏王……搞定了洛陽城外的楊奉，曹操又通過“死生契闊”的許諾結交了洛陽城內的董承。恰逢董承對專橫跋扈的舊情人韓暹不滿，便暗中招新情人曹操進京約會。
沒有楊奉的阻攔，曹操順利地帶著軍隊進入洛陽。
自從三十五歲那年逃離洛陽，時隔七年，曹操終於又回來了。曹操此番故地重遊的滋味很奇特，沒了皇宮，沒了外戚，沒了宦官，也沒了董卓……隻有個別還能認出麵孔的昔日同僚或長官，正在茅草搭出來的簡易房裏辦公，皇帝則住在當年的大宦官趙忠的府邸裏，這是洛陽僅存的豪華建築。
為滄海桑田白駒過隙不勝欷的曹操，已不是舊日熱血澎湃的青年，他此來洛陽隻帶著一個目的：爭。
用柔情困住楊奉、董承，對韓暹和張揚，自然是一副冷麵孔。曹操初次拜見獻帝，呈上的第一個涉及朝政的奏折便是：請治韓、張二賊之罪。
自知打不過曹操的韓暹，沒等獻帝找麻煩，自己識相地逃出了洛陽。
八月，獻帝授給曹操節鉞，命他錄尚書事，兼司隸校尉。通過這項任命，對所謂的大漢朝來說一直都是野路子州牧的曹操，順利完成了自家軍隊合法化、行政合法化的轉型，並擁有了陪伴皇帝的合法授權。
——節鉞：可以名正言順地節製統領內外諸軍；——錄尚書事：全麵負責漢朝中央行政中心機關尚書台事務，總管朝政；——兼司隸校尉：有權監察百官、維護京師地區治安。
自此，曹操正式成為大漢殼公司的CEO。
當家做主，要做主必須得在能當家的地方。洛陽不是曹操的家。
洛陽周圍的帶兵將領各懷異心，曹操自然不肯在這種環境裏做勞什子CEO。荀彧不在洛陽，曹操便找董昭商量辦法，董昭立刻提出，洛陽非久留之地，應該馬上帶著皇上遷都許縣。
董昭的話說到了曹操心坎兒上，但曹操心坎兒上還有根刺：楊奉。
楊奉肯放曹操到洛陽見獻帝，未必肯放曹操帶著皇帝回去。別急，董貴人還要再獻一計，咱們跟楊奉正度著蜜月，應該再送一筆厚禮給他，並以洛陽殘破無糧為由，提一個小小的要求：接皇帝去魯陽暫住幾天，過幾天好日子，等把皇帝養胖了再送回洛陽。
魯陽在梁縣、許縣之間，曹操的要求合情合理，吃人嘴短拿人手軟的楊奉也信以為真，就答應下來。
獲得給皇帝搬家的許可令之後，曹操立刻將獻帝和公卿大臣打個包裝上車，一溜煙跑回了許縣。
大師兄楊奉這時才知道上當，憤怒地通知二師弟韓暹：八戒，師傅被妖精拐走了！
正打算回高老莊的韓暹，馬上與楊奉和解，聯兵向許縣方向追擊。
等待楊奉的不再是情書，而是伏兵。早就料到楊奉會追過來的曹操，調了一支精兵埋伏在楊奉必經之地的山穀中，將楊奉和韓暹打得大敗。
隨後，曹操親率軍隊征討楊、韓，一勞永逸地解決了這兩個猴頭豬腦的傻蛋，並得到一員大將：楊奉手下的徐晃。楊奉和韓暹僥幸逃脫曹操的圍堵，帶著殘部投奔了袁術。
掃除近在咫尺的威脅後，建安元年九月份，曹操正式宣布獻帝中央定都於許，並大撒喜帖通知各路英雄。
在這個喜帖中，包含了獻帝中央一項新的任命：以曹操為大將軍，並增封其爵為武平縣侯。
升官加爵的曹操沒有忘記自己的大哥袁紹，以獻帝的名義任命袁紹為太尉，封鄴侯。
自東漢立國以來，總管天下兵馬的大將軍一職才是真正的百官之首，曆代外戚幫幫主都曾擔任大將軍。無比熟稔這個典故的貴族子弟袁紹，自然明白曹操葫蘆裏賣的什麼蒙汗藥。
鄴城本來就是我的，不需要你來封！被曹操陰了一道的袁紹當場摔了詔書，大罵來使，曹阿瞞幾次失利，都是我救了他，現在竟然忘恩負義拿皇帝來寒磣我，去TMD太尉、鄴侯，老子不要！
袁紹拒不接受任命，鬧起了脾氣，打不過袁紹的曹操隻好去哄，在十月份把尚未坐熱乎的大將軍的位置讓給袁紹。
袁紹這次沒有再將詔書摔回曹操臉上，欣然在異地上任，並上書獻帝提出了一個很溫暖的建議，皇上，許縣那兒是一個窪地，太潮濕了，不如勞駕再遷一回都，去兗州的鄄城吧。
有一萬個讀者就會有一萬個哈姆雷特，有一萬個軍閥就會有一萬個都城。獻帝總不能真照袁紹說的又跑到鄄城去，但他也確實拿不準曹操會不會同意袁紹的建議。因為鄄城並不是袁紹的地盤——我們都知道，那是曹操在兗州的大本營。
袁紹在這件事上充分表現出了一個大哥的大度：阿瞞，你把皇帝弄到許縣，我不跟你計較了，也允許你保留對小皇帝的監護權，不過是要他挪到鄄城，離哥哥我近一點，如何？
對袁紹並不強勢的要求，曹操給予了無情的拒絕：皇帝就待許縣了，哪兒都不去。
當然曹操肯定不會自己去跟袁紹大搖其頭，而是再次祭起一個叫聖旨的法寶，砸給袁紹。
在這份聖旨中，獻帝不僅表達了自己對許縣的喜愛，同時質問袁大將軍：你地多兵廣，為什麼隻顧著樹立自己的權威、從不出兵勤王？有人欺負我沒見你來幫忙，隻見你跟別人掐得熱鬧。
獻帝的唾沫星子裏有著濃烈的曹家老醋味兒，袁紹聞出來了，卻也沒辦法，這時不能去跟皇帝翻臉吵架，隻有上表解釋一番：我不是個壞人我是個好人，雲雲。
挾天子果然是有些好處，袁紹此時悔得腸子都青出於藍了，很想揍曹操一頓出氣，但又不敢真翻臉——公孫瓚還在！
除了公孫瓚，還有揚州的袁術、徐州的劉備，這可都是跟公孫瓚一夥兒的，如果惹急了曹操，這幾個人聯手先解決袁紹，也不是沒可能。在解決公孫瓚之前，隻有讓曹操繼續拿著冀州南大門的鑰匙，將袁術和劉備關在門外。
於是，事實上分道揚鑣的袁紹和曹操，繼續風度翩翩地坐在一起稱兄道弟。
在曹操掃平袁術、劉備，袁紹清除公孫瓚之前，兩人依然是哥倆兒好。
但離掀桌子罵娘的那天，已經並不遙遠。
隔著黃河，曹操和袁紹已經清晰地看到對方眼中不加掩飾的饑餓感。從小時候打架之後，兩人就再也沒有練過，等到再次交手，必然是不死不休。
誰為刀俎，誰為魚肉，且拭目以待。