人中呂布，馬中赤兔。
這句話常被用來誇人，以呂布做喻體，表明某人出類拔萃。類似的句式還有很多，比如“新時期活雷鋒”。在我們這個崇尚所謂精英的時代，沒有人願意做雷鋒，“活雷鋒”成了諷刺用語；但還還有人願意做呂布，“人中呂布”的市場很廣。
拿“呂布”誇人跟拿“雷鋒”罵人一樣，都是悲劇。
赤兔馬無疑是中國曆史上最有名的馬。就像一個陪導演睡覺的不入流女演員隻有半句台詞那樣，很多削尖了腦袋或者昧著良心的人拚命擠進二十四史，有時隻能留下一個孤單單的名字，導致還不如一個畜生——赤兔馬在《後漢書》和《三國誌》中均有特寫鏡頭：——“布常禦良馬，號曰赤兔，能馳城飛塹。”（《後漢書·呂布傳》）——“布有良馬曰赤兔。”（《三國誌·呂布傳》）範曄和陳壽顯然對赤兔都頗為喜愛，硬插一筆也要讓赤兔鳴垂青史，那麼他們如何評價呂布呢？
——“布亦翻覆。”（範曄）——“呂布有力虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。”（陳壽）三國名將喜歡閹馬，所以可愛的赤兔，不幸是個太監。赤兔被呂布閹掉的隻是調戲母馬的功能，呂布被自己閹掉的卻是做人的基本原則。
真正了解呂布的人，大概都不會接受別人拿“人中呂布”的帽子往自己頭上扣，這頂綠油油的帽子，戴著很難感覺舒服。
綠帽子意味著背叛，背叛正是呂布的拿手好戲。丁原、董卓、袁紹、張邈、袁術、劉備、曹操，都被呂布不同程度地背叛過。
被呂布背叛得最狠的是丁、董二位老爹，被呂布背叛得最多的，卻是劉備。
背叛別人的事情，呂布全部隻做一次，對劉備，呂布做了一次……又一次。
如前所述，劉備在徐州收留了呂布，結果被呂布趕跑，然後兩人和解。
但好花不常開，開了也是食人花。要呂布不反複，比要劉備不哭更難。
就在曹操三征張繡灰頭土臉的時候，投靠呂布的楊奉、韓暹正在徐州大肆劫掠。呂布對兩人很有意見，徐州現在是我的家啊，雖然我家庭觀念不強，你們也不能拿我的口杯當馬桶吧？
楊奉、韓暹被呂布小小教訓了一下，略微有了點做客的禮貌。但受到羞辱的楊奉不肯就此罷休，他知道劉備跟呂布有仇，便親自找到劉備，表示願意與劉備聯合擊走呂布，光複徐州。
劉備含混答應了這個誘人的建議，並擺下豐盛的酒席招待了楊奉。等楊奉酒足飯飽之後，劉備才問他，剛才這頓飯吃得可還好？楊奉興奮地說，很好。
劉備說，哦，斷頭飯挺難準備的，很怕委屈你，你滿意我也就滿意了。
在這件事上，劉備沒有計較跟呂布的私怨，表現出一個顧全大局的政治家風範。對牛彈琴的結果當然是弦斷無人聽，呂布不但不感激劉備殺掉楊奉，反而責怪劉備擅自做主，並懷疑劉備是要剪除自己的羽翼。
近視眼呂布接著又琢磨曹操，認為他跟劉備是一夥兒的，當時稍微了解曹、劉脾性的人都明白他們倆絕無奸情，偏偏呂布除外。
既然已經想象出一個曹、劉恩愛的畫麵，呂布也要找個伴：袁術。
呂布並不在乎自己曾經背叛過袁術，他一麵部署軍隊準備攻打劉備，一麵派人聯絡袁術。袁術還留著呂布扔在淮南的親筆信，對信中的每一句髒話都記憶猶新。但為了抵禦曹操，袁術也便選擇性地遺忘了呂布的混蛋部分。為了表達自己不計前嫌的誠意，袁術提出，咱們倆結為親家怎麼樣，把你女兒嫁給我兒子吧。
呂布答應了袁術的提親，擇良辰吉日把女兒嫁了出去。眼看袁、呂合流，曹操的臥底陳登立刻著急起來。牙尖嘴利的陳登為呂布分析了這樁親事門不當戶不對的各個方麵，勸呂布打消念頭。呂布想了想自己花容月貌的女兒，也覺得呂家的鮮花不能插在袁家的牛糞上，竟派人追回送親的隊伍，並讓迎親的人給袁術帶一句話回去：虎女不能嫁犬兒。
就這樣，再次被呂布羞辱的袁術，無論如何也不可能派兵相助呂布了。沒有袁術的幫忙，勇冠三國的呂布仍然輕鬆攻克劉備駐軍的小沛，將劉備再次變成沒有地盤的黑戶。
奉曹操之命瞭望東方局勢的夏侯惇出兵為劉備拉偏架，也被日後的同僚、呂布手下大將張遼打走。至此，呂布威震東方，並收編了徐州的割據勢力臧霸。
劉備帶著殘部逃到梁國（今安徽淮北一帶），終於放下了架子，向曹操求救。
救不救劉備呢，其實曹操開始很躊躇。
曹操躊躇的是，袁紹方麵之前都有攻許的意思了，雖然是虛晃一槍，但天知道這一槍什麼時候會實實在在地紮過來？於是曹操產生了先打袁紹的想法，並問計於荀彧、郭嘉，我打算攻擊袁紹，可是沒他力氣大，你們看怎麼辦？
郭嘉先指出曹操的前提錯誤，我們沒必要討論怎麼打袁紹，因為根本就不該打。郭嘉帶著曹操共同回顧了一下劉邦、項羽爭霸的宏大場麵，讓曹操好好參悟項羽勢大的時候劉邦的應對方式。最後郭嘉指出，袁紹正在北方跟公孫瓚打到了高潮部分，我們應該趁袁紹全部的體力都消耗在公孫瓚身上的時候，向東攻取徐州。不然，一旦袁紹對我們有所行動，呂布若在旁支援，我們就會很危險。
曹操這時還念念不忘張繡和劉表，流露出四征張繡的意思。曹操的這個念頭，也被荀攸扼殺在萌芽裏，荀攸認為，張繡和劉表都是缺乏膽略的人，勢必不敢冒險進攻，但呂布反複、袁術雞賊，是一對黑白無常。如今呂布沒了劉備的牽製，如果讓他得勢於淮、泗之間，時間長了，響應他的豪傑就會日漸增多，到時袁、呂合體，反倒不好收拾。要打呂布，就要趁他現在剛剛有坐大的跡象的時候打！
自從不聽荀攸的話在南陽被賈詡算計之後，曹操就再也不會否決這幾個人精的意見，決定按照郭嘉和荀攸的戰略構想，東征呂布。
建安三年九月，曹操率軍東下，首先到梁國慰問了一下垂頭喪氣的劉備，讓他與自己一起去找呂布報仇。
十月，曹劉聯軍進抵呂布據守的彭城。這時，陳宮向呂布提了一個建議：趁敵軍遠來疲憊，我們應該迎頭痛擊，咱們占了以逸待勞的便宜，當能取勝。呂布不同意，覺得應該像上次打袁術那樣，把曹軍趕到泗水裏做水鬼。
對比二人的戰術思想，其實也比較不出哪個更高明，但似乎陳宮的更有可操作性一些。以曹操之強，當然不會按照呂布的步調走。休整完畢的曹軍很快用一輪強攻拿下了防守薄弱的彭城，呂布敗走，退守徐州治所下邳。
既然曹操來了，廣陵太守陳登也沒必要再跟呂布裝模作樣，旋即在呂布窩裏舉兵。
呂布此時認清陳登的真麵目已經太晚，在陳登的接應下，曹操得以從容渡過泗水，來到下邳城下。
城防堅固的下邳不是彭城，曹操沒能再次速戰速決。
兩軍對拚消耗，都有點撐不住，呂布便派人出城去淮南向袁術打SOS。袁術毫不猶豫地拒絕了呂布的求救，對來使說，呂布不願跟我結親，活該落到這步田地。
對袁術的話，呂布理解得頗為到位，馬上背著女兒往城外衝殺，準備親自把女兒送到袁術兒子的床上，再帶著袁術的援軍回徐州，結果被重重圍困的曹軍用亂箭射了回去。
也不是沒人願意來救呂布，遠在河內的張楊便突發奇想去幫呂布一把，且不說河內與徐州之間隔著曹操占據的廣大區域，張楊自己也在萌生這個創意不久後被部將楊醜殺掉。然後董昭白衣飄飄單騎臨河內，說服了楊醜跟隨曹操。這是後話。
不止呂布耐不住性子，眼見士卒極度疲勞的曹操，也有些倦了，動了撤軍的心思。其實曹操打仗時不靠譜的想法挺多，多虧靠譜的郭嘉和荀攸常伴曹操左右。
二人認為，呂布有勇無謀，舉而不堅堅而不久，現在屢戰屢敗，銳氣已經喪失。三軍以將為主，主衰則軍弱。陳宮有智謀，但腦子轉得慢，我們不抓住眼下呂布內力沒有恢複、陳宮腦子沒轉到位置的時機，還要等到什麼時候？
曹操決定繼續圍攻下邳，並派人將下邳城外的兩條河（沂水和泗水）決開灌城，把下邳變成了一個大遊泳池。
到了十一月，呂布的鬥誌已經像鍾擺般搖個不停。有一天呂布發了癔症，竟親自登上城樓，對曹軍喊話：你們不要再圍城了，我去向明公自首還不行嗎？
一旁的陳宮以為呂布要說什麼豪言壯語，聽到這話氣得要命，跳著腳罵道：曹阿瞞這個逆賊算什麼明公，你去投降他，會保得住性命嗎？
陳宮再怎麼罵呂布也晚了，呂布的演講大夥兒都已聽到，除了陳宮等幾個死硬分子，覺得大勢已去的呂布部將侯成、宋憲、魏續等人，已經徹底灰了心。
接下來的呂布軍形勢自然是急轉直下如山體滑坡般勢不可擋，侯成等人叛變，抓了陳宮捆起來押著出城投降了曹操。呂布帶著部分將士退守下邳南門的城樓白門樓，見曹軍圍攻甚急，充分為手下人著想的呂布對手下說，要分別了，沒什麼好給你們的，你們割下我的腦袋去獻給曹公，換點盤纏吧。