在曹操的所有政治舉措中，最重要的無疑是《抑兼並令》。在這道命令中，曹操留下一句千古名言：“有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安”
漢末豪強四起，從亭到州，各級行政單位都有豪強。這些人打起仗來未必是好手，在搜刮百姓時卻都是精英人才，他們一麵兼並土地，讓許多自耕農變成自己的附庸、家奴，一麵又將各種賦稅轉嫁到貧弱的百姓身上。
有錢人掌握金錢、權力等各種資源，可以有各種辦法變相讓弱勢群體為自己的奢靡買單，這一點即使在二十一世紀，我們也仍能有深刻體會。而弱勢群體隻要還想留住最後一絲生活的安穩，除了聽話就別無辦法。
所以有錢的越來越有錢，沒錢的越來越沒錢，各種財富隻流向既得利益階層，絕不回流。此理古今皆同。
《抑兼並令》文如其名，首先便是抑製兼並，斬斷這條財富單行道；然後便是清查戶口，不管大戶小戶，都一體對待，誰也不能替誰當差納賦，法律麵前人人平等。
——“郡國守相明檢察之，無令強民有所隱藏，而弱民兼賦也。”曹操毫不掩飾對這些大大小小的望族的戒備和些許敵意。除此之外，曹操繼續加強國有農場建設，在自己統治的全部區域內推行屯田政策，將無主的土地分給農民。
曹操做的這些，在我們今天看來，似乎並無出奇之處，但不妨想想，曹操身處的時代和他所背靠、麵對的人群——在當時若想成就功業，沒有百姓的支持可以，沒有豪強的支持絕對不可以。
曹操的這些舉措，無疑是在自家後院裏點起了篝火。事實上，就在建安十年左右，青州、徐州一帶仍有組團造反的人，這些人，正是被割了肉的豪強。
這些豪強本都不管皇帝是誰，看到自家糧囤、錢箱不那麼豐滿了，他們便立刻想到“大義”來。
曹操對付豪強，從自身做起，曹仁、曹洪就多次被處置，搞到最後，隻要地方上有新官上任，曹家和夏侯家的家主們，就紛紛寫信回領地，嚴厲告誡家人，哪怕在一個亭長麵前，能裝孫子就連兒子都不可以當，不許有任何違法行為。
能達到這樣的效果，原因在於曹操任用了一大批能幹的郡守國相、縣長縣令。
對官員，曹操另有一套管理辦法，除了用嚴刑峻法約束他們，還發布《清時令》，禁止官員結黨營私；發布《禮讓令》，禁止官員攀比鬥富爭權奪利。
在曹操的不懈努力下，久經戰亂的北中國，在建安十年之後漸漸穩定下來，出現了水利等基礎工程大幹快上、農業增產增收、經濟跨越發展的高潮。
曹操此時已經是貨真價實的萬戶侯，但他也並未急著享受，而是下達《分租與諸將掾屬令》，將自己封地的食邑收入分給眾將、屬官及老兵。
曹操的手下都過上了小康生活，在曹操自己家裏呢，卻是到溫飽即止，“食不過一肉”，而且不許穿精致的絲織品，一家人從老到小都不追求時尚，打扮得很鄉土。
曹操對家人的要求，苛刻到近乎殘忍，曹植的妻子不過穿了一雙繡花鞋，就被曹操賜死。這則小故事生動地告訴我們，如果家教真得很好，所謂官二代富二代的囂張行徑，幾乎不可能出現。
曹操對手下比對自己更好，這才是他的王霸之氣得以四溢的真正原因。有些守財奴領導，要求員工拿低薪幹重活，卻隻肯畫個餅給員工看，幹得好了，也不過畫個更大的餅。曹操發明了“望梅止渴”，但他沒有真的這樣去對待下屬。曹操對此認識很清醒，他在《孫子兵法》的注中說，封賞若不及時，正如水之流散，不複回環，所以對有功勞的人不但要賞，而且不能賞得慢。
基於這一指導思想，建安十二年（公元207年），曹操下達《封功臣令》，將手下二十幾人都封為列侯。對功勞最大的荀彧，曹操更是拿出了十二分的誠意，在《請增封荀彧表》中，曹操將荀彧立下的功勞一一細數，連外人不知道誤以為是曹操自己決定的一些事，曹操也逐個以當事人的身份加以說明，並表示，我不如荀彧。
領導做到這個份兒上，哪個屬下會不拚命？
那麼，國王和大臣從此過上了幸福快樂的生活嗎？
如果曹操滿足於目前的成就，當然可以，但所幸他是個完美主義者，不征服全天下不肯罷休，所以我們才得以領略恢弘壯闊的三國大場麵。就在曹操讓百姓休息、將士休息的時候，劉表和孫權都沒有閑著，前者已經在這幾年中打下荊州全境，後者也在江東生根發芽長成了參天大樹。
但是，在三國鼎立的轉捩點到來之前，曹操還有一個文件夾沒有處理，這個文件夾的名稱是：烏桓。
烏桓是古代居住在我國東北方的少數民族，早在西漢初期，烏桓就與中原政權有了聯係，當時烏桓被匈奴欺負得很慘，每年要向匈奴貢納牛馬羊皮，“過時不具，輒沒其妻子”。直到漢武帝擊敗匈奴，烏桓人民等來了金山上的太陽，才算擺脫為匈奴人做牛倌馬倌的飼養員生活。漢政府曾遷徙烏桓部落於上穀、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡的塞外，置烏桓校尉監管。
從那之後，烏桓人就成了漢政府事實上的地方自治單位，雖然偶爾有不懂事的部落首領侵襲幽州郡縣，但比起他們出兵出糧協助漢政府攻打匈奴、鮮卑人的功勞，也真算不了什麼。到了東漢末年，烏桓部落也並未攪進東漢的亂局，漢政府名義上還在，他們就還老實聽話。不管是劉虞、公孫瓚還是袁紹，誰做了幽州的主人，烏桓就做誰的兄弟。
隻是到了曹操這裏，烏桓人才稍稍有點發癔症，現在中原到底哪位兄弟當家？
袁尚為烏桓人答疑解惑說，還是我們姓袁的當家，曹操是奸賊，老百姓其實是擁護我們的，不信你看——烏桓王蹋頓看到的，是被袁尚兄弟倆裹挾到塞外的幽、冀吏民十餘萬戶。
沒有這十萬戶，蹋頓不會那麼輕易被袁尚說服。
沒有這十萬戶，曹操也未必願意去打袁尚。
你自己走可以，怎麼能攜公款外逃呢？
曹操追回國有財產的決心，比當今某些官僚機構要來得更堅定。
遠征烏桓不是一件簡單的事情，出兵之後，荊州的劉表是否會乘虛而入襲擊許都，這是一個大問題。對此，曹操召集手下文武官員，專門開了次辦公會議。
有的人認為，劉表或許不足為慮，但在荊州的劉備太奸猾，大軍去往烏桓了，劉備不勸劉表往北邊散散心才怪。而且這幾年劉表風風火火的，似乎要雄起了。
劉表是個清談客。眾人議論紛紛的時候，郭嘉給劉表下了斷語。
郭嘉認為，劉表自知才能不及劉備，不敢委劉備以重任，劉備也不會真心實意地幫助他，這兩個人是背靠背睡覺不說，中間還放了一把刀。而袁尚之患，必須清除，否則一直留著他寇擾幽州，是對人民不負責的政治錯誤。
有了郭嘉的支持，曹操的決策得以順利實施。
雖遠必誅！
建安十二年五月，曹操率大軍進至易縣（今河北雄縣西北），在這裏，郭嘉再次提了意見，兵貴神速，現在我軍出擊千裏之外的敵人，輜重太多，行動遲緩。如果敵人得知消息，必然做好防備，不如留下輜重率輕兵日夜兼程趕路去給敵人一個驚喜。
曹操曰，善。
他一向很尊重郭嘉，覺得這個年輕人足以托付後事，成為曹家小輩的顧命大臣，但曹操沒想到，在風蕭蕭兮易水寒的地方，將要有壯士一去不複還。