漢末群雄裏，最叫人同情的當屬劉備。袁紹、袁術、劉表、孫權都是含著金湯匙出生的，劉備含的是草根。
曹操出身雖賤，卻不低，起步階段還能有來自父親的投資，劉備出身則是又賤又低，真正的一窮二白。一切都要靠自己，這句話說了也是白說，現實是草根階層要想成功必須先依靠別人。
劉備靠了很多人：公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表，這些人都做過劉備的主人或主公，以劉備為主線講述三國故事，最是省力。但四處奔命寄人籬下的事情做起來，可並不那麼省力，其中的辛酸還是那個字：靠。
劉備在荊州呆了近七年，在這漫長的時間裏，不管劉備如何表示願意為荊州前驅攻打許都，劉表回答他的永遠隻有四個字：坐觀成敗。
這四字真言無疑是讓劉備頭痛欲裂的緊箍咒。有一次，劉表宴請劉備，席間劉備去廁所蹲了一會兒。在蹲坑時劉備打量了一下自己的身材，便開始哭，帶著眼淚回到座位上。
劉表問，你這是咋了，上廁所不開心嗎？
劉備說，我剛才捏了一下大腿，都是肥肉啊。想當年我南征北戰身不離鞍，那腿肉多麼健美瓷實，現在身材沒了，功業也沒建立起來，我心裏難受……劉備的眼淚並不能打動劉表，劉表依然坐得很穩。盼望著坐馬鞍的劉備，也隻能陪著劉表坐馬紮。
建安十三年，劉備四十七歲了，而立了十七年還是沒立，要地盤沒地盤要錢沒錢。
好在劉備有人，關羽張飛趙雲，這都是萬人敵，盡管並不能真的當一萬人來用。
建安十二年，就在曹操遠征烏桓拿了袁尚袁熙的腦袋時，劉備也得到了一顆世上最值錢的腦袋。
這個腦袋長在一個當年因曹操打徐州而流落異鄉的人身上。
我們都知道他的名字：諸葛亮。
對曹操的來襲，劉備和諸葛亮一點都不驚訝，甚至等得有點不耐煩。但對劉表的死，他們實在是沒有心理準備。
一直都好好的，難道是被曹操嚇死的？
劉表雖然沒什麼太大的才能，但他有十萬兵馬，且不肯依附曹操。有劉表在，劉備就有大後方，劉表忽然在這個要命的關頭撒手了，劉備隻覺從頭頂到腳心都嗖嗖發涼。
在荊州最北邊直麵曹操的，可是我啊！
盡管如此，劉備還是依然在樊城厲兵秣馬，準備迎擊曹軍。
他真心地盼望劉表之後的繼承人，能繼續拿個靠枕墊在他背後，讓他常年奔波勞損的腰舒服一點。
這時劉備已經知道繼任荊州牧的，必然是劉琮。
劉表曾為袁家兄弟調解家庭糾紛，但他的兩個兒子劉琦和劉琮，並不比袁譚袁尚友愛到哪裏去。
有袁紹處理家務事的範例在前，劉表沒有吸取教訓，而是兢兢業業地學習著，同樣將長子劉琦發配出老窩襄陽去做江夏太守，將次子劉琮留在身邊。
劉琮不是劉表，他跟曹操無冤無仇，連臉都沒紅過一次。
所以等待劉備的，是來自背後一記結結實實的悶棍。
九月份，曹操的大軍剛剛前進到新野，都沒來得及用幾次小規模軍事摩擦熱身，劉琮就幹脆利落地投降了。
劉琮投降的如此迅猛，讓曹操本人都不太敢相信，這是打荊州嗎？沒打呢你急什麼？曹軍雖然凶猛，但還沒有到達望風披靡的高度啊。
有詐！
曹操認為有詐，謀士婁圭則認為劉琮慫得很誠懇，他指出，劉表征討四方所依靠的大義名分，是當年靈帝賜給他的漢節，持節代表天子，現在劉琮可派人把這漢節都送來了……確認了劉琮是個不騙人的好孩子，曹操立刻派兵前往樊城，攻打老朋友劉備。
劉琮是個好孩子，好孩子做錯了事，往往支支吾吾地瞞著大人不敢說。
所以劉備此時還不知道發生劉琮的英明決策，直到曹操兵臨樊城城下，劉備派人追問劉琮，你到底做了什麼？劉琮才羞答答地說，侄兒……降了嘛。
原本以為是群毆呢，最後變成了單挑。劉備這才發自肺腑地明白，劉表活著是多麼好。
這時擺在劉備麵前的隻有一條路，退路；擺在諸葛亮麵前的隻有一策，走為上策。
劉備馬上決定向江陵（南郡郡治，今湖北江陵）方向撤退，同時派關羽領水軍由漢水到江夏，向劉琦請援，要他派軍隊和戰船接應，會師江陵。
當劉備黯然離開樊城，率軍路過襄陽時，諸葛亮勸劉備，不如去攻打劉琮，占據荊州。
劉備說，我不忍心。
好吧，不打他，帶他走行不行？帶不走請他走行不行？
劉備搖搖頭，還是不忍心。
不但劉備不忍心打劉琮，劉琮也沒有忍心去打劉備，而是在襄陽城頭目送劉備遠去。襄陽城裏很多人去送劉備，送著送著竟跟劉備走了，劉琮也沒有計較。
所以，劉備路過襄陽的結果是，“荊楚之士，從之如雲”，由於在荊州醜化曹操的宣傳工作落到了實處，許多老百姓也怕青麵獠牙的曹操來吃人，便跟著劉備南撤，人數多達十餘萬。
一次迫不得已的逃命，最後變成了螞蟻搬家。
江陵是個軍事要地，劉表早就在這裏囤積了很多軍械、糧草。這才是劉備一門心思往江陵跑的主因，對這一點，曹操也很清楚。
因此追隨著劉備的腳步來到襄陽城下的曹操，也顧不上跟劉琮寒暄，親率五千精銳騎兵，以一天一夜行三百裏的速度往前追趕劉備。留下劉琮在襄陽城頭納悶，怎麼玄德叔叔和孟德伯伯都不進來喝杯茶，兩人一把年紀了，還這麼急性子。
年幼無知的劉琮不懂得，什麼叫豪傑，什麼叫天下。
劉備退到當陽長阪（今湖北當陽市東北）時，被曹操的騎兵追上。螞蟻搬家的後果此時呈現，一盆開水澆過來，螞蟻紛紛亂竄，不僅十多萬老百姓被衝得七零八落，本來尚有一戰之力的劉備軍隊，也成了擺設。
但應當鄭重指出的是，劉備此行為後世的文藝事業作出了卓越的貢獻。
沒有當陽之敗，就沒有張飛長阪小河邊的一聲大吼。
沒有當陽之敗，就沒有趙雲單騎救阿鬥。
沒有當陽之敗，就沒有徐庶進曹營（徐庶之母在長阪被曹操俘獲）。
這一係列經典戲碼上演完畢，劉備也已帶著諸葛亮逃離了曹操的追擊圈。再想往江陵去，已經不可能了，曹操這次來的主要目的就是奪江陵而不是殺劉備。
江陵去不了了，那能去哪兒呢？
夏口！
說這話的人，不是諸葛亮，而是魯肅。
事實上很多人都忽視了魯肅的重要性，以至於他在赤壁大戲裏隻能做一個配角。然而如果沒有魯肅，絕不可能有曹、劉、孫的鐵三角碰撞。
早在建安十二年諸葛亮的《隆中對》之前，建安七年的某一天，魯肅就與二十一歲的孫權有過一次討論天下大勢的對話。
那時孫權還很年輕，很追慕父親孫堅、哥哥孫策輔助漢室的豐功偉業，他問魯肅，我想做齊桓公、晉文公那樣的人物，你覺得可以嗎？
魯肅微笑著，這個年輕人挺狂妄。可是，還不夠狂妄！
魯肅說，漢室絕不可能複興！連苟延殘喘的時間都可以就此開始倒數，你隻要鞏固江東、觀察天下形勢的變化，乘曹操在北方忙於軍務，剿除黃祖、進擊劉表，將長江一線據為己有……孫權問，然後呢？
然後？魯肅正襟危坐，給了這位二十一歲的小夥子一個極其挑戰想象力的建議——然後你要成為一代帝王，圖取天下。要做就做漢高祖，做什麼公、公！
那時孫權不過有兩三個郡的地盤，還沒把盤子端穩，魯肅對他的期許和鼓勵，無疑是往小孫權的血管裏打了400CC的咖啡因。