很多人閱讀成功人士的傳記，一定會將記述這位成功者苦難童年的書頁，揉得像麵巾紙一樣鬆軟。一個成功者如果少了讓人憐憫動容的童年往事，就像炒菜時沒放油鹽一樣，既寡淡無味又黯淡無光。先苦後甜，才是勵誌，一路甜到底，那是吃糖精，會反胃。
曹操、劉備、孫權無一例外都有不那麼幸福的童年，曹操出身鄙賤受白眼，劉備出身貧寒受更多的白眼。孫權比兩位長輩幸福一些，在他出生後沒多久就趕上自己的老爹事業有成，任何一個看小孫權的人都得努力把黑眼珠移過來，咧著嘴誇這孩子漂亮有福氣。
孫權最大的福氣是，他用自己整個的生命見證了漢末和三國亂世。自從在他兩歲那年黃巾大起義爆發之後，孫權的生活就離不開戰爭的滋潤。當父親孫堅和哥哥孫策上陣殺敵的時候，小孫權呆在壽春還能獲得另一種營養品：政治。那時，孫家老小是孫家兩個霸王留給袁術的人質，並不是特別漫長的質子生涯已足夠讓孫權學習到，隔著人類光滑的肚皮，裝著什麼樣的豬下水和驢肝肺。
有關孫家的傳說，最著名的便是“短命”。孫堅、孫策以及孫權的另外兩個兄弟孫翊、孫匡都用自己英年早逝的華麗事實，來證明某些無稽之談暗合了看客急切的心理和一種叫命運的東西。
還好孫家有個福星在，伴隨著亂世長大、學習能力超強的孫權，沒有揮霍孫堅和孫策拿命換來的家業，他沿著父兄流星般璀璨的生命，真正開掘出了深不見底的隕坑。
盡管如此，於江東大展宏圖的孫權，在中原士人看來，仍像是隻能參加全運會奪金的二流選手，這樣的所謂健將，既缺乏大賽經驗，心理素質也未必過硬，扔到高等級賽事上，會不會直接抽筋退場？
建安十三年曹操的南征，給了孫權一次證明自我的機會。在這個曹、劉、孫第一回合集體對決中，盡管輸了還是能進入前三名，但孫權依然毫不客氣地拿了第一，成為最大贏家。
曹操下江陵，孫權上合肥。孫權可以沒有荊州，曹操卻不能沒有合肥。
這麼說，還是攻其必救的老段子？
開始似乎是，打著打著孫權發現，事情正在起變化——在赤壁被周瑜擊沉了豪華戰艦的曹操，好像是連乘公交的鋼鏰都沒了。
那就不客氣了，索性把戰略威懾的前戲，變成戰術進攻的高潮。
建安十三年十二月，曹操大敗的消息傳來，孫權立刻增兵，率十萬大軍（號稱），圍攻合肥。
又是壓倒性的優勢，又是實力懸殊的對比。三國初期的東西線戰場，便出現了這種詭異的壯漢搏弱女的壓倒現象。
結果當然是誰也沒能壓倒誰。
曹操遇到了驚豔一時的瑜亮，孫權遇到的則是揚州刺史劉馥。跟周瑜、諸葛亮這種妖嬈絕世的花美男相比，劉馥隻能算個村姑，他在史上沒有留下任何叫人拍案叫絕的事跡。
這是個循吏，連守城都守得中規中矩仿佛教科書一般。
早在孫權出兵之前，劉馥就加高了合肥的城牆，在城中囤積了許多木頭、石頭，編了草苫數千萬張，儲備了魚膏數千斛。
沒有任何出奇之處，X、Y、Z都是守城的公式所需。但孫權就在這種富含鄉土氣息的守城方法下，被劉馥穩穩地擋在了合肥城外。
連降大雨，城牆有被泡塌的危險？不要緊，把草苫蓋在城牆上。晚上摸不清敵人動向？也不要緊，燃起魚膏，將城外照得通明。
城外的人想進去，城裏的人卻壓根兒不想出來。各占一塊瞪眼睛，這不是圍城，這是圍棋。麵對這個穿了雨衣的不夜城，孫權徹底沒了脾氣，隻好跟劉馥幹耗，你孤立無援我人多勢眾，看誰先耗死。
劉馥確實是孤立無援，曹操此時在譙縣收攏赤壁殘卒練兵，連戰船都沒造好，隻能派出一個叫張喜的將軍帶領一千人去救合肥。也許是覺得這樣太寒酸，張喜臨行前曹操說，你路過汝南郡把那裏的部隊也帶上吧。
曹操知道汝南有軍隊，但他不知道汝南的軍隊有疫情。結果張喜沒能帶走的汝南的軍隊，隻帶走了汝南的傳染病。
這樣的救兵還不如沒有，但好歹曹公發兵的消息傳到了合肥。
合肥城裏除了劉馥，還有一個一直不顯山露水的村姑，揚州別駕蔣濟。劉馥是個傳統派，但蔣濟不是，他將要做一件不規矩的事情出來。
曹操發兵，收到風聲的還有孫權。為了便於驗證這個風聲，孫權得到一次難得的機會。他抓獲了幾個信使。曹軍派出的信使很多，都拚了命地往城裏衝，孫權隻捉到幾個沒衝過去缺胳膊少腿僥幸活著的。從這些人身上搜出的信裏寫道，張喜帶了四萬步騎已經到達廬江郡，要劉馥派主簿前去接頭彙報情況。
這種被一群死士拚命保護的密信，不由得孫權不信。已經圍了合肥一百天，孫權不想用疲卒去跟張喜的生力軍對抗，頓覺索然無味。
那麼，撤。
這才是苦肉計。蔣濟的苦肉計——孫權後來才知道，那群所謂的信使，不過是蔣濟找的一幫托兒。這個苦肉計的關鍵在於，連托兒都不明真相。
合肥之圍解除後，曹操的軍隊才沿著渦河順淮水、肥水到達合肥。
這是一次奇怪的守城戰，充分顯示出，書背得好考試過硬的人，未必是高分低能。
必須要在合肥這裏做個標記。這個號稱中國最不出名的省會城市，將是曹操和孫權日後你來我往叮叮當當打鐵的主要場所，兩人近乎偏執地死摳著合肥這個釘子不放，直到其中一個人再也摳不動。
曹操視察合肥後做的第一件事，就是將揚州的州治遷到合肥來，正式給了合肥一個戰略要地的名分。隨後曹操在合肥頒布了著名的《存恤吏士家室令》，在這道命令中，曹操以沉痛的心情緬懷了陣亡的將士，並要求地方官好生照看軍烈屬——曹操沒有提到赤壁，但每個人都知道，他是在以自己的追悔為赤壁的樂極生悲買單。
淮南自從袁術時期起，就是曹操手心裏的跳蚤，不會有大患，但總是感覺又癢又痛。到了三國局麵形成，在孫權的辛勤哺育下，這隻跳蚤變得更加生猛，掐不死抓不住，有時候還會蹦到曹操臉上跳個舞。淮南的這種小亂態勢，甚至一直延續到大魏建立後的數十年，這一點怕是曹操始料未及的。
曹操在合肥一直待到建安十四年底，盯著張遼、臧霸等人把淮河以南的一些山大王、坐地虎打掃幹淨，才領兵北歸。為了表示自己對合肥或者說孫權的重視，曹操把手下三員大將張遼、樂進、李典都留在了合肥駐防，雖然他們手下的軍隊數量有點寒磣：七千。
這三個人各有特色，但有一點是相同的：不合。兩兩不合。曹操似乎把一個沒等點火就四分五裂的炮仗扔在了合肥，其效果當真如此嗎？
虛虛實實，孫權遲早要上個大當。
隨著東線孫權暫時丟開合肥、西線曹仁退保襄樊，曹操、劉備、孫權這三條鼎足在大致上互不幹擾的前提下，都進入了發育期。在建安十五年（公元210年）整整一年裏，三方都關起門來拚命增肥，誰也不管誰。如前所述，劉備和孫權各有斬獲，而曹操也得以用這一年時間來讓赤壁之敗留下的傷口愈合。
這年春天，曹操下達《求賢令》，在全天下尋訪人才，曹操以薑子牙和陳平為例，隱晦地提出了一個不太合乎當時社會普遍價值觀的用人標準，地位低下如薑子牙（漁夫）、聲名狼藉如陳平（盜嫂），都不要緊，要緊的是，你有才華，更要緊的是，你這朵油菜花隻為我開放。
這年冬天，曹操又回到鄴城。曹操與袁紹一樣無比鍾愛這座城市，一門心思要把鄴城經營成自己的專屬洞府。在鄴城曹操拒絕了漢獻帝為他增加封邑的詔書，並下達《讓縣自明本誌令》，為自己作了回自傳。在這個自傳中曹操針對社會上的傳言，明確提出，我對目前的地位很知足，沒有別的想法，如果有人說我要篡位什麼的，希望他能通過這本書增進對我的了解。
曹操如此急赤白臉地為自己辯護，隻能讓一些聰明人更加明白，曹丞相對那個有想法了。荀彧正是這樣的聰明人，更何況，他不止聰明，還無比了解曹操。
曹操想那個，荀彧不想曹操想那個。這大概是自古權力男之間的典型矛盾。
荀彧為曹操嘔心瀝血做內當家，底線是“興複漢室”，對於崇拜強者的荀彧來說，曹操如果越過這個底線，便是禽獸，如果不越過，又似乎連禽獸都不如。
要不要陪著曹操吃禁果，這是荀彧魂牽夢縈大小便時都無法回避的矛盾。
但此時評選跟曹操同床異夢的排行榜，荀彧還是處在拖後的位置，在榜首風光無限享受掌聲的人，在關中——馬超、韓遂，看看鬧鍾吧，它開始走針了。
這個鬧鍾不在床頭，在定時炸彈上。
對馬騰、韓遂這種早在靈帝時期就公然反叛朝廷的老革命家，曹操一直是采取胡蘿卜加米湯的政策，一次大棒也沒揮過。在鍾繇的耐心哄騙之下，許多年來馬騰、韓遂與曹操的關係都是溫情脈脈的，無論曹操打誰，二人都站在曹操背後為其助威，偶爾還出手抱起滅火器為曹操看家護院。
曹公說，你們出兵參加一下全民健身，馬、韓沒二話。
曹公說，你們派家裏人到鄴城和許都來落戶，馬、韓也沒二話，我們知道，馬騰甚至親自去鄴城做了總領事。
曹公說，你們交出軍隊吧，咱們軍隊國家化、政治民主化，馬、韓還是沒二話，但也不說話。
沉默未必代表我拒絕，但至少代表你不該提這個要求。
漢末群雄中，馬、韓二人比袁紹曹操等等等等人，都更早嚐到“槍杆子裏麵出政權”的甜頭，要他們放棄這個信仰，實在是有點強人所難。
所以曹操嗬嗬一笑也就不再繼續糾纏，就這樣半瓶子醋一晃幾年，晃得曹操徹底沒了耐心。同樣失去耐心的，還有老馬的兒子小馬，馬超。
國中不能有國，這不是玩俄羅斯套娃。大夥兒都覺得，曾經無比優越的一國兩製，已經跟不上形勢了。
此時曹操麵臨一個難題：由於馬超、韓遂以及關中諸將在名義上依然接受朝廷的封官和曹操的節製，如果貿然發兵攻擊他們，在輿論上對曹操將是不利的。
你不能證明你無辜，但你可以證明你不無辜。如何讓小馬老韓自證不無辜呢？這是一個需要智力含量的推理。