——曹操撤軍後，黃權領兵打敗樸胡、杜濩、任約，控製了三巴地區。曹操聞訊後，派張郃領兵南下去搶回三巴。張郃在宕渠（今四川渠縣東北）被張飛打敗，隻好退回南鄭。
自此，從漢中到襄樊再到合肥，沿著長江流域往北方的三個突出地帶，曹操和劉、孫兩家之間形成了一個綿延數千裏的停火線。
當然，在這個停火線上放著的，依然是易燃易爆物。
在三方短暫的休整後，曹操、劉備、孫權將首度一起來到在這條線上，進行一次華麗的聚會。
準確地說，這也是他們最後的一次完整聚會。
上天留給曹操的時間，已經不多……在華夏三兄弟不死不休的聚會之前，各自都還有任務沒有完成。
留給曹操、劉備、孫權的任務性質相同，都是把自家後院的民族兄弟招待好。劉備和孫權的任務稍微輕一些，益州、吳越的地方民族割據勢力此時尚缺乏足夠的戰鬥經驗。曹操要麵對的，仍然是北方的遊牧部落。
這時，代郡烏桓三大人，皆自稱單於，依仗自己的勢力，驕橫跋扈不服從郡太守的治理；南匈奴那幫不成器的家夥也沒有放棄奮發成才的誌願。
建安二十一年，曹操便著手解決烏桓和南匈奴的問題，他先派丞相倉曹屬裴潛為新任代郡太守，並告訴裴潛，咱們現在家底厚，你想要多少精兵去討伐烏桓，盡管提要求。
不料裴潛和當年的杜畿一樣勤儉節約，他推辭說，代郡本地兵馬常有一萬左右，單於自知放縱很久，內心不安，現在多帶兵去討伐，他們一定因恐懼而在境內抗拒。如果少帶兵呢，以烏桓人的脾性，自然會感恩戴德。所以應當用計謀圖取，不能用軍隊威脅。
曹操同意了這個意見，於是裴潛隻乘一輛單車，瀟灑地來到代郡。對這個光杆子裴太守的到來，烏桓單於十分驚喜。
然後，裴潛進入烏桓部落，用起恩威並施的天朝四字訣，將烏桓三單於全部收拾得服服帖帖，紛紛派自己的兒子去鄴城給曹家公子當打獵時的遊伴。
接著，曹操又力邀南匈奴呼廚泉單於入朝相會，等呼廚泉到了許都，曹操便把他留住，並弄到鄴城供養起來。
呼廚泉寫了家信，告訴匈奴兒郎，我在鄴城很舒服，不回去了。曹操另派南匈奴右賢王去卑代替單於主管政事，又將南匈奴的部眾分為五部，每部置帥一人，由匈奴貴族擔任，還以漢人為司馬監督他們。
如此，中國史上第一次兵不血刃的大範圍解決遊牧部落問題的創舉，在六十二歲的曹操手裏誕生。
自從赤壁大戰之後，一到閑暇時間，曹操第一個想起來的，便會是孫權。曹操知道，劉備跟他一樣垂垂老矣，孫權才是曹家後人必須麵對的磨刀石。
磨刀石當然是磨不斷的，隻有盡可能地磨薄一點。
建安二十一年十月，徹底沒了後顧之憂的曹操，第四次整軍親伐孫權，撩起第五次合肥之戰的麵紗。經過合肥時，曹操視察了張遼單騎破敵的戰場，高度評價了張遼為維護合肥地區安定團結作出的卓越貢獻。
魏、吳的合肥拉鋸戰，吳攻則合肥是戰場，魏攻則濡須口是戰場。曹操和孫權似乎都是死心眼，一次也沒變化過。
曹操同孫權爭奪淮南的戰爭，曆時近十年，大的戰爭就有三四次，但雙方都無驕人的成績。我們不難發現，雙方的目的都不是想通過這樣的戰爭奪取更多的地盤，徹底摧垮對方，而主要是顯示自己的武力，威懾對方，鞏固其在淮南或江北的防線，不讓對方占到更多的便宜。所以，這種戰爭更像是美俄的聯合軍演，各懷鬼胎耀武揚威而已。
建安二十二年（公元217年）正月，曹操統兵來到居巢（今安徽巢湖市），二月，進攻濡須口。
孫權以呂蒙為都督，在濡須口重兵防守。呂蒙憑借以前修建的寨塢，在上麵安置強弩萬張來迎接魏王的南巡。
曹操和孫權的這次交手，遠沒有張遼玩得驚心動魄，還是那麼淡出鳥來——乘曹軍前鋒紮營未穩之機，呂蒙主動出擊，取得了小的勝利；接著曹操大軍又把孫權的軍隊打敗，取得了小的勝利。
雙方小勝之後，再打下去就又沒了意思。不久，孫權派都督徐詳為使者前來曹營求和，而此時曹操軍中也有了疫情，不便久留。
在濡須口呆的不耐煩的曹操，便順水推舟同意休戰，並對徐祥和藹地表示，要繼續同孫氏結為姻親。
鑒於孫家的女兒在曹家並未受虐待、曹家的女兒在孫家也沒有犯錯誤，孫權回複說，可以考慮為雙方家庭的未婚男女青年繼續進行配對。
劉備絕對想不到，曹操和孫權劍拔弩張的相會，有了這麼一個溫暖祥和的尾巴。而曹、孫關係的陰轉多雲，將引發劉、孫之間的災害性天氣。
三月，曹操率軍北還，臨行前，曹操留下伏波將軍夏侯惇都督張遼臧霸等二十六軍駐守居巢，控製孫權從水路進攻的路線。
這是曹操和孫權最後一次正麵對話，也是魏蜀吳三國大戰交響曲的小小前奏。趁著魏吳的東線戰事打響，劉備接受法正的建議，以趙雲、黃忠、魏延為大將，親自統兵北取漢中。諸葛亮留守成都負責治理後方，供應軍需，支援前線。
建安二十二年正月到十月，伴著第五次合肥之戰的餘韻，魏蜀吳三地再次陷入表麵的平靜。
在這種難得的平靜裏，四月份，曹操平靜地接受了獻帝的又一次賞賜。但可以肯定的是，獻帝絕對無法平靜，因為他賞賜給曹操的，是天子旌旗。
除了天子旌旗，還有出入警戒清道的天子待遇。
到了八月，曹操下達《舉賢勿拘品行令》，再次強調指出，民以食為天，人以才為先，隻要是能讓老百姓吃飽飯的幹部，就不必計較傳聞中的德行優劣。曹操在暮年幾乎徹底推翻漢朝的“孝廉”推舉法則，無疑是想留下更多的人才輔佐後人。
畢竟，與均是三十幾歲的人主政的吳、蜀相比，魏國的幹部隊伍此時明顯不夠年輕化。
十月，獻帝再次賞賜給曹操一係列天子日用品：十二旒的冕、天子乘……該曹操生前享受的東西，除了一聲萬歲的稱號，截至此時，曹操均已享受到。所以，曹操雖然節儉，但對自己不算是很刻薄。
同一月，曹操立曹丕為太子，魏國正式後繼有人。
曹操立太子的事情，又是一個角度紛繁的曆史懸案。事實上，在曹昂死後，立誰做太子並沒有太大的懸念，論嫡論長，太子一位都非曹丕莫屬。曹操絕不會去主動重蹈袁紹、劉表廢長立幼的覆轍，曹丕在魏國臣僚中受到的擁戴，也是極為廣泛的，連賈詡這種輕易不開口的老狐狸，都明確擺出支持曹丕的態度。曹操是給過曹植機會，但那也隻是給個機會罷了，文人氣質過於濃鬱的曹植，完全達不到政治家的行業標準。
曹丕成為太子，標誌著曹魏建國大業的完成，這時剩下的，隻是牌匾上蒙著的蟬翼紗罷了，這塊輕紗隻能增加觀賞性，連遮羞的作用都起不到。
那麼大魏朝為何還不揭幕？也許是因為曹操還沒想好。
也許是因為，劉備和孫權都不願給他留出絕對優裕的時間。如果劉、孫均不出手，繼續平靜兩年，曹操未必不會親自登上帝位。
就在魏國舉行立儲典禮時，建安二十二年十月，劉備親率大軍來到陽平關，兵鋒直指夏侯淵所部。
在進兵漢中的同時，劉備派張飛、馬超、吳蘭等人入武都郡，屯下辨（武都郡治，今甘肅成縣西）牽製曹軍，配合主力進取漢中。
為保護漢中側翼，曹操派都護將軍曹洪帶領曹休進駐武都，與夏侯淵遙相呼應。
月餘之後，孫權再次命呂蒙督軍朝合肥前線進發，仿佛跟劉備心心相印，不讓曹操的《建國大業》停機絕不罷休。
建安二十二年底，在魏蜀吳的漫長戰線上，我們已經可以看到三國時絕大部分的名將彙聚一堂。
漢中蜀方：張飛、趙雲、馬超、黃忠、魏延。
漢中魏方：夏侯淵、張郃、徐晃、曹洪、曹休。
合肥魏方：夏侯惇、張遼、樂進、李典。
合肥吳方：呂蒙、周泰、甘寧。
荊州魏方：曹仁。
荊州蜀方：關羽。
荊州吳方：魯肅。
在荊州附近候場的還有魏方的於禁和吳方的陸遜。
魏國的五子良將、蜀國的五虎上將、吳國的三代精英名將全數到位，如果不大打一場，怎麼對得起期待已久的觀眾。
此時，沿漢水放舟東下，經三峽、越江夏、趨巢湖、下建業，水光瀲灩，殺機四伏。
漢朝的紀年已進入倒計時，未來兩年，曹操等人將用自己最後的生命，奉獻出三國時最為豪華的大戰。
在這個巨星雲集飆戲的長鏡頭裏，每個人都將傾盡全力。
——不死不散、不亡不歸！