劉備的辦法與張郃別無二致，張郃堅守不出，劉備照貓畫虎，也來個堅守不出。
曹操來的目的便是與劉備決戰，一攬子解決漢中長達一年要死不活的亞健康狀態。但劉備與孫權一樣，在最後一次與曹操直接相對時，依然沒有讓曹操爽利一把。
劉備的“耗”字訣是有底氣的，不拚武力的時候拚供應，劉備在運輸線上比曹操占有絕對的優勢。一個多月過去，曹軍在軍事上仍然沒有取得進展，軍中的糧食也漸漸緊張起來，開小差的士兵越來越多，更要命的是，曹軍將領王平在這時也前去投歸了劉備。
王平雖然平平無奇，但也足夠將曹營的士氣軍心變成動感地帶。曹操見長期堅持下去沒有好處，想撤軍放棄漢中，但又有些舍不得，在BEORNOTTOBE的思想支配下，當值班將領前來問口令的時候，曹操說了一個流傳千古的好詞：雞肋。
然而，漢中不是在這時才成為曹操口中的雞肋，曹操已將這塊雞肋的味道品咂了很久。曹操對漢中的厭棄，由來已久。初征張魯時，曹操就說，這裏真是個妖魔鬼怪居住的國度，有它和沒它又能有什麼關係呢。二伐漢中，曹操又說，南鄭簡直就是在天獄之中，斜穀道不過是一個長五百裏的石穴罷了。
妖魔鬼怪之國、天獄和石穴，曹操對漢中一帶的描畫越來越生動，直到千言萬語歸結為兩個字：雞肋。
食之無味棄之可惜，雞肋似乎有兩麵性，但雞肋的命運其實隻有一個結局：被拋棄。五月間，曹操果然放棄漢中下令撤軍，帶兵返回長安。
目送曹操遠去，劉備忍不住大笑三聲。
盡管，漢中之戰，貌似以劉備得到一塊雞肋而告終。
劉備雖然取得了漢中之地，但並未全部取得漢中之民，因為早在張魯歸附曹操後，曹操就采納雍州刺史張既的建議，從漢中地區向內地移民，有數萬戶以實長安及三輔。到劉備占據漢中時，這裏的老百姓已經少到可以人人當村長的程度。
在沒有肉的鍋裏做出肉味兒來，這才是烹飪大師。劉備處理雞肋的手法，馬上讓曹操歎為觀止。
劉備占據漢中後，立即派宜都太守孟達攻取了漢中東部的房陵（今湖北房縣），又派養子、副軍中郎將劉封從漢中趁沔水下來同孟達會合攻打上庸（今湖北竹山縣西南）。兩戰皆勝後，從漢中順著沔水下去，經上庸、房陵便可通向襄陽樊城！這樣一來，漢中成了劉備手中的戰略要地，劉備成功地把這塊雞肋醃好塞進了曹操的嗓子。
建安二十四年七月，劉備在諸葛亮、法正等人的支持下，自稱漢中王，立劉禪為王太子，以許靖為太傅，法正為尚書令。
曹兄，我在一個沒有人的地方稱王，就是要告訴你，這塊地皮值錢。
與漢中血脈相連的是荊州，這時守荊州的是當代受香火最多的“神主”之一，關羽。對於諸葛亮留關羽守荊州的部署，毛澤東和鄧小平都曾作出過評價，並且評價都不高。兩位偉人認為，荊州是連吳抗曹政策的特區，在這樣的特區中，對政策的執行程度遠大於個人能力，而個人能力出眾的關羽，未必是執行中央決策的好幹部。
不管怎樣，關羽的荊州，是漢末一百年間最鋒利的荊州。
劉備為打通從漢中到荊州的通道而努力時，關羽也沒有閑著。在荊州，關羽將搞出更大的動靜，將曹操、劉備、孫權最後一次三角大戲推向最高潮。
建安二十四年五月，關羽從南郡北上，攻取荊州北部，威脅襄陽和樊城。
這時關羽觸手可及的，有三個有利形勢：第一，在頭一年冬季，曹操統轄的南陽地區人民苦於徭役過重，在宛城守將侯音的帶領下起來反叛曹操，並宣布聽從關羽的號令。雖然侯音在當年正月便被曹仁消滅，但南陽的小股民兵，依然是扛著關二爺的牌位四處襲擾。
第二，上庸房陵等地被劉備控製之後，關羽就不用擔心曹軍在西北方對自己側翼形成威脅，同時還可以得到劉封等人的呼應。
第三，同年七月，孫權再次親率部隊進攻合肥，將留守中原的曹軍牽製在淮南地區。
下麵插播開心辭典：以上三點很詭異的符合了某個預言書上的記載，請問這個預言書的名字是？
《推背圖》？
錯了。正確答案是：《隆中對》。
這便是諸葛亮早在《隆中對》中所確定的占據荊州，出兵宛、洛，興複漢室的先決條件！
不管眾說紛紜諸葛亮究竟親自打過多少仗、諸葛亮到底是神還是神棍，但在三國中不僅能準確地判斷出天下大勢的走向還能模擬出軌跡的，隻有諸葛亮一人。
閉門造車出門合轍，隻有諸葛亮能做到，而且那時他才二十多歲。
既然預言書都生效了，那還等什麼，上吧。
於是關羽在孫權進攻合肥後，命南郡太守糜芳守江陵，自己率領大軍向駐守襄樊的曹仁發動了大規模的進攻。
這時，曹仁在龐德的協助下駐守樊城。關羽很快渡過漢水，想先拿下樊城。曹操得知關羽進攻樊城的消息，便派左將軍於禁率兵來支援曹仁。麵對來勢洶洶的關羽，曹仁讓於禁和龐德率領七隊人馬在樊城以北結營駐紮，與城中相呼應。
能相呼應未必能同呼吸，能同呼吸未必能共命運。曹仁、於禁、龐德同在一個陣營，將獲得不同的命運。
在汝南太守滿寵的建議下，曹仁和於禁、龐德均堅守不出，把關羽拒之門外。這是一個很好的做法，但問題是這次若不讓關羽威震中原，連老天都不答應。
正在雙方相持不下的時候，八月間，襄樊地區一連下了十多天大雨，漢水暴漲，溢出堤外，平地水深數丈。樊城被洪水包圍，駐守城北的於禁龐德等七軍屯營也被水淹沒。
所以，營造水淹七軍的宏大場麵，沒有勞駕關羽親自動手，季風安排好了一切。
後世有人說關羽是占了洪澇災害的便宜，但關羽這個級別的戰將，會考慮不到天時地利嗎？將天時地利利用到極致，恰恰是高明的表現。
請注意，關羽手下最強大的是水軍。
於禁等隻得率領將士到高阜之處避水。而關羽趁漢水大漲之機，早已安排好船隻。多年在水上操練的關羽，自己乘坐大戰船率領水軍猛攻曹軍，於禁被逼得無路可退，隻好率眾投降。
於禁是曹操部下的老資格，於禁都降了，新投誠的龐德呢？
早在曹操安排龐德對付關羽之初，曹軍之中就有人議論說，龐德原為馬超部將，馬超已被劉備所用，龐德的堂兄龐柔也在劉備處做官，龐德是不會真心跟關羽作戰的。
但結果出人意料，於禁是投降的，龐德是被擒獲的。
被擒之後，龐德對關羽立而不跪。關羽以馬超和龐柔為切入點，勸導龐德投降，結果換來一頓破口大罵。被罵急了的關羽，隻好將龐德殺掉。
曹操得知這一消息後感慨，我信用於禁三十年，怎麼也沒想到麵臨危險時，他表現得還不如龐德。
關羽擒於禁、斬龐德之後，乘勝圍攻樊城，樊城裏裏外外都是水，城牆被洪水衝擊也壞了好幾處，形勢很是危急。有人對曹仁說，這種天災，不是我們的力量所能克服的，趁關羽還沒有合圍，咱們趕快乘小船在夜裏逃走吧，這樣雖然丟了城池，還可以保全性命。
曹仁打算這樣做，這樣做也不會受軍法處置。但滿寵伸手將曹仁攔住，滿寵說，山洪急速傾瀉的情況，很難持久。聽說關羽已經派部下領兵推進到了剡縣（屬潁川郡，河南剡縣）城下，許都以南地區的老百姓惶惶不安，人心浮動，關羽現在不敢繼續向前推進的原因，就是怕我們這支軍隊截斷他的後路，如果現在我們逃走，黃河以南的地區，恐怕就要換個主人了，請您再堅持一下吧。
滿寵至少有一部分話是在胡扯，正值雨季，山洪不可能很快過去。就算山洪過去，關羽要收拾樊城的孤軍，也是易如反掌。
但困守樊城的滿寵，準確地蒙對了另外一個情況：許都以南人心浮動。滿寵沒有料到的是，心兒亂跳的不止是老百姓，還有曹操。
曹操得知襄樊前線戰事緊急的消息，於十月間，從長安移駐洛陽，以便就近指揮保衛襄樊的戰事。這時候，陸渾（屬弘農郡，今河南嵩縣東北）的平民孫狼，率領老百姓殺了縣裏的官員，響應關老爺，其他地方也有人附和，“自許以南，往往遙應羽”。五毛黨未必真能翻天，但足夠影響輿論，旬月間，關二爺的名頭“威震華夏”。
麵對這種局麵，曹操沉默良久。對關羽愛恨交織的曹操，也許早就想到關羽會再給他一次強烈的震撼。追懷了一下關羽百萬軍中取上將首級的英姿，曹操對手下提出，許都離作戰前線太近，不如把都城遷到黃河以北，躲開關羽，“以避其銳”。