威爾士海岸斯科克霍姆島上，有人將一隻墨嘴海鷗從它的巢裏抓了出來，來到5000千米以外的波士頓才放了它。令人驚奇的是，僅僅12天，它又安然無恙地回到自己的巢中。人們至今還無法明確知道墨嘴海鷗是如何飛越這麼長的危險路程而安全返回的。
其實，定向行為隻是動物為了主動調整其身體或身體某部分的空間位置。如青蛙伸舌黏取飛蟲的取食行為，以及候鳥往返數千裏飛翔於越冬及繁殖地的遷徙，就其需要精確地確定方向。
靠嗅覺導向。在短距離範圍內，哺乳動主要靠嗅覺來定向。蠑螈和其他兩棲動物靠嗅覺可以找到產卵的水域，海龜靠嗅覺可以遊到數千米外產卵的海灘。大馬哈魚穿越大洋返回到自己原來孵化出來的同一條河流裏產卵，其大部分旅程依靠太陽的位置、海流以及依靠它的磁覺，最後到達淡水附近時，它能根據河水的氣味物質“回憶”起自己的出生地。
根據太陽的位置定向。信鴿利用生物鍾精確計算的太陽位置，可以從遠隔數百千米之外的陌生地方飛回家。倘若在實驗室裏人工改變一下明暗交替的時間（白晝和黑夜的節律），就可以改變鴿子的體內生物鍾。比如一隻體內時鍾正常的信鴿朝著太陽的正確方向起飛，人們把鴿子的體內生物鍾調前了5小時後，在中午11時將它放飛，這時鴿子已經把太陽的位置理解成16時的位置，即位置已向西偏了許多，所以起飛時按16時的太陽的計算朝東偏了許多。在陽光下，蜥蜴也可以根據外界溫度而采取一定的體位方向，使所吸收的陽光能夠保持體溫大致穩定。
用磁場代替太陽定位。有人在信鴿的脖子上綁了一塊磁鐵來幹擾天然磁場，結果發現鴿子朝任何一個方向飛的都有，而脖子上綁了一塊黃銅棒的鴿子則沒有受到任何方向的幹擾。不過在無雲的晴好天氣裏，信鴿盡管脖子上綁了磁鐵，但還能根據太陽的位置朝正確的方向起飛。它表明信鴿能夠把磁場用作第二種定向係統。
趣聞逸事
動物羅盤
可以說，動物的遷徙是一場規模異常浩大的旅行，跋山涉水之中，它們麵對惡劣的環境、天敵的追殺，甚至傷病的折磨所表現出來的無所畏懼的毅力令人震驚。勇往直前才是它們心目中的唯一目標。
動物究竟靠什麼來判定方向的呢？是動物盤。所謂動物羅盤，是動物利用地球南北兩極磁場定位的相關器官。研究人員發現，遷徙性動物可以借助體內各種各樣的羅盤來校正方向。具有這種磁場羅盤，對候鳥來說當然非常有用，因為如果烏雲遮日，它可以以磁場為向導繼續飛行，否則它就隻好著陸，等待太陽重新出現。有些動物借助太陽的位置，有些則依靠星星。有的白天利用太陽，晚上利用星星。研究發現信鴿以地磁場為向導來找到回家的路。還有跡象表明從昆蟲到軟體動物，都能利用這種磁場羅盤。如一隻工蜂找到了花圃蜜園，急忙飛回蜂房報信。這隻蜂探通過跳舞告訴其他工蜂食物有多遠以及以太陽為參照的飛行路線。當蜂群出發采食時，太陽可能已經改變了在天空中的位置。出發得越遲，太陽就越偏西，但是尋找食物源的工蜂們體內的時鍾告訴它們太陽應在的位置，據此相應地改變前進的方向。