七天後，一麵人皮鼓就掛在十字街口的老皂角樹上。老皂角樹上從此不見任何鳥落過，沒有了蝴蝶，也沒有了蝙蝠，偶爾還在掉皂角莢，掉下來就掉下來，人用腳踢到一邊去。人皮鼓掛得高，誰都不曾敲過，但每當起了風雨，便有了噗噗的聲音，似乎鼓在自鳴。
也就是從那時起，井宗秀正式將他家的屋院作為旅部，他搬過去住了。照例要一早一晚巡邏外，還有了預備旅深夜巡邏的列隊，他們三班輪換，每個列隊十二人。井宗秀的巡邏已經不再是一匹馬了，還有另一匹馬，兩匹馬一早一晚交替著。他高高坐在馬上，全身武裝，腰裏別著兩把手槍，裹腿上還插了一把匕首。但他的身體明顯發生了變化，嘴角下垂，鼻根有了皺紋，臉不再那麼白淨，似乎還長了許多。
有了列隊的巡邏，預備旅就收了警鑼，不再需要老魏頭了，但老魏頭睡不著，夜裏總要出來到街巷轉一轉。這一次剛走到三岔巷口，迎麵過來個人，一看是三貓，知道遭遇鬼了，就和鬼打起來。正打著，井宗秀騎馬過來，看到老魏頭又蹦又跳，揮拳踢腳的，喊了一聲：幹啥哩？老魏頭一下子坐在地上，衣衫不整，頭發紛亂，氣喘籲籲，說：我和鬼打了一架！井宗秀說：我怎麼沒見到鬼？老魏頭說：你是旅長，殺氣重，鬼哪裏敢近你？我手裏沒警鑼了，鬼才尋的。他要求能把警鑼再給他，他繼續巡夜。井宗秀同意了，老魏頭重操了舊業。往後的日子裏，老魏頭是看到了更多的鬼，但他一敲警鑼，鬼都離他遠遠的，他就在白天裏要給人講許多鬼的故事。
老魏頭講他鬼的故事，夜裏人們都不敢出門，街巷裏就空蕩了，尤其馬蹄響過去，深夜裏又經過巡邏列隊的節奏一致的腳步，沒有了醉漢，沒有了誰家窗戶口傳出的麻將聲，連一隻遊狗都沒有。各家商鋪、飯店、客棧早已打烊關門，有的簷下偶爾還亮著一盞兩盞燈籠，昏暗不清。城牆上的旗子在搖，蝙蝠飛來飛去，旗子把夜越搖越黑，蝙蝠又反複地要用翅膀把夜分割成碎片。隻有黑河白河的水還在流動，流動著的聲音卻像是打鼾，時不時夾雜貓頭鷹的叫，還有狼嚎。這樣的鼾聲持續了一夜，當鎮人還沒有醒，馬蹄聲便又嗒嗒響過，緊接著兵營裏的號角在吹，有了雞鳴，有了狗咬，人們這才陸續起來，打開門第一眼看到街巷白花花的，馬蹄聲好像才過去，仍殘留著一絲銅的音響，再抬頭看到密密麻麻的蝙蝠從南向北飛，如揭開了黑布，天上有了魚肚子一樣顏色，就急忙察看門環上是否掛有馬鞭。
從來沒有公告過，但卻漸漸成了一種規則，井宗秀在黎明前的巡邏，總會把馬鞭掛在了誰家的門環上。起先，井宗秀是讓一戶人家第二天去兵營裏幹活，為了不至於遺忘，他將馬鞭掛在了那家門環上。後來能去兵營裏幹活似乎成了一種信任和榮耀，給井宗秀要求過：我也要去幹活，給我家門上掛馬鞭吧。這馬鞭就這樣掛起來。馬鞭天天都掛，天天都有鎮人去兵營裏壘牆呀，修路呀，收拾靶場呀。兵營裏自然沒有那麼多的活要幹了，他們就去井宗秀的屋院，幫忙燒水做飯，清理垃圾。而幹這些雜瑣事務，男的也行，女的也行，以至於後來，凡是發現門環上掛了馬鞭，去幹活的倒都成了女的。再後來，去的倒是些年輕女的，她們全要洗得幹幹淨淨，換上新衣，梳妝打扮一番了，花枝招展著才出門。
日子就這麼積累著，一月一月過去，士兵們都在認真地操練，店鋪的生意也都興隆，井宗秀遲早騎在馬上經過了，所有人都停下來問候，笑著，或者就遠遠地躲開，等他離去，又久久地注目而望。
不知不覺間，麻縣長又胖了一圈，肚子鼓起一堆，走路開始搖晃。璩水來死後，他很少見到井宗秀，也很少進山察看草木動物，隻是在街巷轉悠一下，然後要整晌整晌地在安仁堂，他已經和那些挖藥人熟悉，他們來交售藥草時會特意給他帶許多連渦鎮人也少見的草木。這日在書房裏，他記錄著刺柄南星，肺筋草，油關草，射幹，蛇菰，蠅子草，血水草，耬鬥，檾麻，龍葵，菊苣，鹿蹄草，吉祥草，山牛蒡，結香，文冠果，佛甲草，狼尾花，雲實，鋪地栒子。並一一注明了這些草木的形狀特征，花果期和生長的環境，就脖頸酸痛，眼睛幹澀，喊白仁華來給他按摩。白仁華說：縣長你又弄那些草木了？他說：嗯。白仁華說：你咋老弄那些草木。他說：嗯。卻說：你覺得我不是好縣長嗎？白仁華嚇得不敢說。他又說：我是不是有才華？白仁華不知道該怎麼回答，他笑起來，說：我是一身的才華，應該有所擔當的，可我就弄這些草木啊！白仁華就給他按摩，兩人再沒說話。按摩完了，他突然問：井旅長還一早一晚在巡邏嗎？白仁華說：是一早一晚都巡邏的，雷打不動。他說：聽說，我是聽說井旅長在誰家門上掛馬鞭了，這家就把年輕女人送他那兒？白仁華說：啊，啊我不知道呀，不可能有這事吧。他說：我也想著不可能。白仁華把麻縣長的話說給了王喜儒，王喜儒叮嚀白仁華這話不要信不要傳播，權當什麼都沒聽到。他去給井宗秀報告麻縣長的情況時，也沒報告麻縣長所說的話。
麻縣長的話是沒有傳播出來，這事卻悄悄在鎮上議論著，如人群裏一個人打了哈欠，陸續就有人張嘴打起哈欠。而且當一個人給另一個人咬耳朵說了這樣那樣，還在警告：我隻是給你說呀，千萬不要給別人說，都這麼警告著不要對別人說，卻都說給了別人。
又是一年的八月，白起幾次提出能把楊記壽材鋪轉讓給他經營，陸菊人沒有同意，鋪門就還鎖著，而且門楣上都有了蜘蛛網。但是，門前的桂樹一開花，方瑞義從平原上回來了。方瑞義交給了陸菊人一份黑茶製作的工序單，陸菊人看了，上麵寫著：一、收茶。每當秋季，采購毛尖茶，壓榨打包。二、開包剁茶。茶包打開後，用大刀剁為小塊。這是頭等出力活。三、打吊。用秤稱剁過的茶，每秤五斤。四、端苛郎。每斤茶二斤水做成濕茶，用小畚箕送至炒茶的鍋內。五、暢鍋，即炒茶。六、捶茶。用長一尺二寬八寸厚一寸的多層紙糊成小茶封，夾在地麵修好的木製小槽內，用三尺長的棰子往封內捶。棰子上安手提把，下端為厚一寸長二尺五的鐵製棰頭，棰子把上套三十斤重的鐵箍子。旁邊坐一人叫扶幫子，注視茶葉出進，另有一人專門端送茶葉。捶茶是僅次於剁茶的重活，又是技術活。七、封茶。茶封捶成，由專人檢驗，逐個驗收、蓋印，蓋印後要錐眼透風。八、晾曬。晾曬是徹底放完茶封內的水分，但隻能陰幹不能日曬，時間為夏季一月，冬季兩月。九、堆垛。茶封晾至七八成幹後，全部收集垛放，使其自行發花。封皮紙包上發出黃點，稱作茶子花。出現花以後，打開垛堆分放，再晾一至兩月，茶封發出芬芳香味，即可打包發售。陸菊人說：這些你都掌握了？方瑞義說：掌握了。陸菊人又問：人家那裏茶作坊是怎麼蓋的，你又能全部記得？方瑞義說：記得。陸菊人很高興，當即賞了二十個大洋，還送了一個她新做的桂花香包，委任為掌櫃，負責蓋作坊，製家當，可以在茶行裏挑選所用之人。方瑞義便夜以繼日地忙活起來。
九月初九，天高氣爽，陸菊人去茶作坊工地看了，又拿了方瑞義畫好的茶棰的圖紙去鐵匠鋪要求打造。鐵匠鋪裏有幾個人在說話，其中鞏百林的侄兒光著膀子，陸菊人說：去把衣服穿好！那小夥說：在你麵前我是娃哩，不穿了。陸菊人說：還娃哩，嘴唇上都長毛了還是娃？穿去！那小夥就把衣服穿了，而別的人起身要走。陸菊人說：剛才說得那麼熱鬧的，咋就走呀？說你們話，讓我也聽著。那小夥說：嬸子，嬸子，井旅長在沒在你家門上掛過鞭子？陸菊人說：啥事？其餘人卻給那小夥丟眼色，發恨聲，說：你不說話怕別人認你是啞巴呀！陸菊人說：啥事不肯給我說，越不想讓我知道，我偏要知道的。誰都不要走，掛什麼鞭子？那些人便又坐下來，才講了井旅長每天掛馬鞭的事，陸菊人頓時心慌了，伸手去桌子拿茶碗要喝，茶水灑出了一滴在桌麵上，說：有這事了？我咋沒有聽說過。年紀稍大的一個就說：這事預備旅的兵知道，鎮上的老百姓知道，隻是你和花生不知道。其實呀，這有啥的，井宗秀是長官了，預備旅是他的，渦鎮也是他的，啥都是他的，他和誰在街上能拉個話是誰的臉麵，誰能到他屋院去是誰的福分。陸菊人說：聽你說，這事就是鐵板上釘了釘，實打實啦？！那人說：我也聽人說的。陸菊人說：這種事沒根沒據的都不可信，也不要傳，井宗秀的聲譽不好了，咱渦鎮還有啥好聲譽。那人說：是呀是呀，我也懷疑這是有人要壞井旅長的事哩。這和三貓一樣，應該查出來剝皮蒙鼓的！說完，他倒起身走了，他一走，其餘人也都走了。
從鐵匠鋪回來，陸菊人心裏像長了草，悶坐了半天，決定得去找井宗秀，一定得去，但她不願意到城隍院，也不願意到旅部，而是第二天一早在街上等蚯蚓，讓蚯蚓去告訴井宗秀：紙坊溝來人說發現他爹墳上有了個老鼠洞，下雨水鑽了進去，讓他得去墳上看看。然後她自己先去了紙坊溝。果然，陸菊人在井宗秀爹的墳頭上坐了一個時辰後，井宗秀騎馬就到了溝畔，他下了馬，讓蚯蚓看著，自個急匆匆到了墳上，說：你也來了？哪裏有老鼠洞了？陸菊人說：沒有老鼠洞，我哄你的。井宗秀說：哄我？陸菊人說：我不哄你，也見不上你麼。井宗秀就坐下來，說：我是忙，也沒去茶行，也沒問候你了。有啥事嗎，要我爹也聽著？陸菊人說：井伯聽著也好。上次剝三貓皮，我是要找你的，周一山擋了我，那事過去了就不說了。可現在鎮上人私下嚼舌根，說你看上誰家女人了，不論媳婦還是姑娘，就在人家門環上掛馬鞭，掛了馬鞭，就得去伺候你。我想這都不會是真的，可假話說得多了，別人就當了真的。井宗秀說：這是真的。陸菊人說：真的？井宗秀說：是到我那兒有媳婦的也有姑娘的，但我這話隻給你說，我沒有對她們做啥事。陸菊人說：你是個男人你能沒做啥事嗎，沒做啥事你讓她們到你那兒，我是能信呢還是井伯能信？說著自己就哭起來。陸菊人一哭，井宗秀怎麼勸也勸不住，從懷裏取了圍巾要給她擦眼淚，陸菊人瞧著那圍巾還是她的那截黑布，突然一把奪過來就撕。井宗秀攔擋不及，圍巾已被撕成了三綹，恨恨地扔在地上。井宗秀把那三綹黑布拾起來揣在了懷裏，就趴在墳頭上說：爹、爹，我說的是真的，我說的是真的！陸菊人是不哭了，說：你現在是旅長，是長官，說一不二，你想怎麼來就怎麼來。可這麼下去，渦鎮人能長久地擁戴你嗎？五雷當年是多凶的，阮天保又是多橫，你不是把他們都弄下去了？你要斬草除根阮氏族人，你要剝三貓皮，這些或許你有你的道理，但把那麼多的女人招到屋院，你以為人家都心甘情願嗎，你這樣做公平嗎，想沒想到還會有李宗秀張宗秀來弄了你井宗秀？！井宗秀說：我是有犯糊塗的時候，也有做錯的事，但亂世裏沒有什麼公平不公平，我清楚我該要什麼。你也想想，你隻盼望我就當個旅長嗎，隻盼望我就在渦鎮裏鬧騰著成事嗎？陸菊人說：你別說我，我在你眼裏算個啥，有幾斤幾兩？井宗秀說：不僅是眼裏，在我心裏你是啥樣的位置，你應該知道。是你給了我一把木鍁，有了風才揚場的，你指望這風更大吧，指望我揚更大的麥堆吧？陸菊人拿眼睛就看著墳頭，說：我是個寡婦，我知道這賤命，可你爹睡在這裏，你不能辜負了你爹和你爹睡的這個地方，你又精明能幹，你也不要辜負了你自己。那你再給我說，你沒有那事？井宗秀說：沒有那事。陸菊人說：那你就答應我一件事。井宗秀說：你說，你說啥我都答應。陸菊人說：這一個月裏，我就把花生嫁給你，她真是個好女子，也該到嫁你的時候了。你們成了家，那些閑言碎語也就止住了。你同意嗎？井宗秀說：啊呀！陸菊人說：啊呀啥的？井宗秀說：我娘為啥我一直沒讓回來，現在局勢不穩，要防外要防內，我整天都忙亂著。陸菊人說：她嫁了去好照顧你，也能把你娘接回來伺候著。這事就這麼定了，你先走吧，我再到村後的玄女廟裏燒燒香。
看著井宗秀一步一步下坡去了，陸菊人閉著眼睛長長地出了一口氣，而一顆淚又同時掉下來。她說：你掉的啥眼淚？睜開眼了，就在墳堆上，突然站著一隻朱鹮。她以前見過的朱鹮都是全身雪白，但這隻朱鹮背是白的，而腋下及兩翼顏色逐漸渲染，就成了粉紅色，頭枕部的那根羽毛那麼長，樣子呈矛狀，就使得整個羽冠隆大又漂亮。陸菊人靜靜地看著，怕弄出聲響驚動了朱鹮，朱鹮卻在啄墳堆上長出的那株獨角蓮，獨角蓮結了籽，籽還嫩著。人傳說著鳳凰高貴，是隻吃竹實，朱鹮稀珍，它也隻是吃獨角蓮的籽嗎？陸菊人慢慢地站起來，往村後的玄女廟走去。今年以來虎山上的竹林一片一片地死去了，而玄女廟後的山梁上竹林正堆起雲，越堆越高，越堆越高，無法看到竹林是綠著還是也黃了。猛然間那雲堆竟順著梁畔往溝裏傾瀉，如瀑布一樣，陸菊人似乎聽到了巨大的轟鳴，回過頭來，溝道裏，那玄女廟，那村子，就已經被白雲覆蓋了。