院門外有人叫賣：哎喲——哎！陸菊人抬頭往外一看，是個婦女背了一簍艾草，在說：要艾呀不要？剩剩就過來問：陽艾還是陰艾？婦女說：陰艾。剩剩問：咋采的？婦女說：帶露水采的。剩剩說：這一簍多少錢？婦女說：兩個錢。剩剩在藥櫃上麵的匣子裏取了兩個錢把艾草收買了。陸菊人洗好衣服拿了往繩上晾，說：剩剩，你還知道這些？剩剩說：師傅教的。
陳先生已經號完了脈，說：陽艾就是陽坡裏長的艾，葉子長，陰坡裏長的艾葉子圓，厚實，帶露水采的莖發白，這種艾做艾卷好。剩剩你把艾晾到後門口，香該燃完了吧。剩剩哎喲一聲，就先到那些病床去了，但腿跛得又嚴重了一些，走路身子斜著。陸菊人就和陳先生說話，說：先生，剩剩去拈針行嗎？陳先生說：還行，就是有些強，又猴得坐不住。陸菊人說：他爹就是這毛病，我多少也是。就笑了一下，再說：你多督促他背湯頭歌呀，學號脈呀。陳先生說：還小，這得慢慢來。陸菊人把凳子往前挪了挪，低聲說：先生，我倒還有個心病，他這腿會不會越來越就變形啦？陳先生說：哦，這也是我的心病呀，上次井旅長來還悄悄給我說起這事，我托人去南邊的安邑打問一位姓尹的郎中，他有祖傳的絕招，但托付的人還一直沒回音。陸菊人說：真是讓你操心！這腿不好是不是影響長個頭？他應該是長個頭的時候，可這一年了，咋不見他再長，你有啥藥能給他吃吃？陳先生說：這有啥藥？能有啥藥呢？！平日我有意買些脆骨燉了讓他吃，但就是吃了，他若是土豆，土豆總是長不成蘿卜麼。十八歲前都還可以長的，即便再長不大，那也沒啥的。陸菊人說：他和別的孩子不一樣啊，沒爹，腿是這樣，如果再長不大個頭，將來甭說英英武武去預備旅，就是種莊稼做個小買賣怕也走不到人前去。所以，你得給他個手藝。陸菊人說著，聲音就不清晰了，剩剩拈完了針，過來又抱艾草，她捂著鼻子擤清涕。陳先生抬起頭來，一片樹葉正好從外邊落在窗台上，說：是一片葉子？陸菊人說：是一片葉子。陳先生說：每片樹葉往下落，什麼時候落，怎麼個落法，落到哪兒，這在樹葉還沒長出來前上天就定了的，人這一生也一樣麼。陸菊人說：這真是的，他活該是你的徒弟，我隻擔心他玩性大，學不好手藝了倒對不起你的名聲。陳先生說：幹哪一行的走到哪裏打聽的要見的都是幹哪一行的，或許他前世也是個郎中哩。陸菊人便笑了一下，沒有再問，也沒有說出要領剩剩回去吃餃子的話。
往後的幾個月，天都不正常，要熱就熱得要起火，鎮上的男人都光了上身，還嚷嚷著熱得要剝這張皮呀，所有的雞在脫毛，狗吊著大舌頭跑來跑去。可要下雨了，下了一整天，夜裏雨下，第二天還是下，涼快是涼快了，黑河白河漲水，衝了許多田地，鎮子裏塌了三間舊房，130廟的東院牆也倒了三丈。天上的雲變幻莫測，昨日今日是紅雲，紅得是淌了血，明日後日可能就成了黑雲，黑得是鍋底，而且是雲從虎山上一起頭，牛群羊群似的往過跑，像後邊有了狼攆。這期間渦鎮有了許多怪事，比如做灶糖的劉老拐，頭一天還來茶行買茶，買了好多茶，第二天傳來消息人就死了。比如，鎮裏的狗三五成群地去攻擊拴在北門口那兩隻狼崽，咬得不可開交，雖然誰沒咬贏誰，卻一地的絨毛。比如皂角樹上的人皮鼓以前在風雨時自鳴的，而現在無風無雨了半夜裏也響。老魏頭又遇見了鬼，那鬼並沒有尋他的事，他一唾，鬼就跑了，他就給人說鬼啥都不怕，怕人吐唾沫。
而茶行的生意都是出奇的好，茶作坊開張後做出了第一批黑茶送往各個分店，各個分店的掌櫃們，除了崔濤外，都把新的利潤帶回了渦鎮。茶行就上交給預備旅大量的銀錢。井宗秀讓花生來給陸菊人傳話，要陸菊人在許記暖鍋店訂一桌飯，他要慰勞一下這些掌櫃。
花生一來，陸菊人正在茶行後屋裏用熱水泡腳，腳後跟上有了三個硬繭，拿瓷片子刮不下，用針一挑，挑出的硬繭竟是小釘子一樣長的肉錐，還分著岔兒，連挑了兩個，腳後跟兩個小坑兒都流血。挑第三個硬繭，花生一挑門簾進來了，陸菊人猛地覺得有個人影，嚇得一哆嗦，針就戳到肉裏了。花生笑道：我隻說你天不怕地不怕的，原來也是個小膽兒！一見腳上流血，忙蹲下抱住了，叫道：呀呀，你這是雞眼，你腳上有三個雞眼！陸菊人說：我是總領，這麼多人幹活，身上能不多長幾個眼睛盯著？花生就幫著挑第三個硬繭，挑完了，用棉花擦了血，用布包住，套襪子穿上了鞋，兩個人就坐到條凳上了。花生說：姐、姐，人家嫁出的女潑出去的水，你就再不管我了？陸菊人說：你是旅長太太了，你不來了倒怪起了我！叫我看看，這做太太的花生和茶行裏的花生有了什麼不同。她托著那張白臉，看鼻子直直的，嘴角翹翹的，而眉毛咋還是緊緊的像有漆膠著。花生說：你看吧，這臉越來越大了。陸菊人要說什麼，又沒有說，再看了看那眉毛，把臉放下了，說：在那邊都好吧？花生說：還行。陸菊人說：咋還是還行？！花生說：吃的喝的都有人伺候著，隻是他太忙。陸菊人說：他肯定是忙，比不得嫁到平常人家了有時間陪你。花生說：我哪裏指望他陪我，但他那兒講究多，我倒心裏緊張。陸菊人說：那裏是旅部，來往的人多，部隊裏有部隊裏的規矩，你別摻和他們的事。花生說：這些我知道。姐，以前他見了我們又說又笑的，其實他在家裏了話少，臉老板著。他晚上成半夜的不睡，早晨又要多睡，就不許我打掃房子，嫌走動弄出響動。我是睡得早又醒來得早，醒來了就不敢起來，就是起來走路也躡手躡腳。他是早上起來了心裏最煩，要在炕沿上坐很長時間，靜靜地想些事，誰也不許打攪他。等到旅部的人都到了，他見到誰隻是點個頭，不說話，隻有坐在他辦公桌後那個高背椅子上了，才張口叫這個喊那個，那高背椅子誰也不能去坐的，我坐了一次，他大發脾氣。陸菊人沒想到花生竟一口氣說了這麼多，她說：哦，他或許那樣做是要樹立他的權威麼，長期養成了習氣，倒不是要對你怎樣。花生說：我總覺得他還是有點怪。陸菊人說：有本事的人都會有怪癖的，你順著他就是了。沒人的時候，他待你好不？花生說：你指的是什麼好？陸菊人說：預備旅的事多，少不了有煩人焦心的，他閑下來了，你要會讓他放鬆放鬆的。陸菊人又看著花生的眉毛，花生說：姐你咋老看我眉毛？陸菊人說：這也沒外人，我還得提醒你，那事兒能解乏，但你年輕，也得節製些。花生頭垂下去，說：他不來。陸菊人說：他不來？那他還和別的女人？別的女人還常去他那兒？花生說：還去的。陸菊人說：啊啊，這你都不管？花生說：他和那些女的也都沒事。陸菊人說：這咋回事？花生說：我不敢說，他人不行。陸菊人一下子無語，過了一會兒，說：結婚了，女人的眉毛就散開了，你眉毛還是緊緊膠成一條線的，我還以為我看得不準，新婚的人哪能沒有那事，可他不行，他怎麼不行呢，以前他也是結過一次婚的呀。花生說：我先以為他不愛我，後來他說他受過傷，受傷後就不行了。我說你知道你不行為啥要娶我，他說他需要太太。一到晚上，他都要我脫光了睡在床上，他就成半夜地點了燈坐在那裏看，還給我哼些戲文，哼著哼著他哭了，我也哭。陸菊人抱住了花生。花生說：他讓我給他守這個秘密，不要對你說。陸菊人眼淚卻流下來，說：那你為什麼還對我說，你不該給我說呀，你為什麼就給我說？！
在許記暖鍋店裏，陸菊人訂了一桌，上了三個大暖鍋。秦嶺裏的暖鍋和四川的火鍋差不多，但又不一樣，它是銅做的大鍋，中間有個火筒，燃著木炭，而火筒周圍的鍋裏是豬蹄和雞翅熬製的湯，燒煎了，投放臘肉、黃花、木耳、豆腐、粉條、丸子、竹筍、藕塊。請來的五家分店掌櫃和茶作坊的方瑞義，連同井宗秀、花生還有陸菊人自己，一共九人。滿屋子熱氣騰騰，吃的人不一會兒都喊著辣呀，又喊著辣著香，一頭一臉地出汗。井宗秀說：三合縣分店的崔濤呢，他咋沒來？陸菊人說：崔掌櫃回來又病了，我讓他去安仁堂抓了藥回家歇著。井宗秀說：去安仁堂抓了藥？啊那讓陳先生和剩剩也一塊兒來麼，我好久都沒見到剩剩了。花生說：那我去叫！陸菊人說：算了，剩剩是小屁孩，他坐不了這席上，而陳先生脾氣怪，不一定能來。井宗秀說：剩剩咋坐不了這席？讓來！給陳先生就說我請他的！
其實，這一切都是陸菊人和花生謀劃的，就是想把陳先生請來。但花生去請陳先生，陳先生果真不願來，花生就說各位掌櫃長年在外，身體都不好，你去了也給他們號號脈，開些藥方，陳先生才和剩剩來了。到了店裏，陳先生又不肯入席，井宗秀就攙扶了坐到桌前，陳先生還在說：井旅長你宴請掌櫃們，我坐著不自在，無功不受祿麼！井宗秀說：你給鎮上這麼多人看病的，你功德才大哩，今日不但要來，還得坐上席！陳先生隻好坐在上席，眾人熱熱鬧鬧吃了一頓飯。
吃畢，陳先生給五位掌櫃都號了脈，開了藥方，陸菊人對井宗秀說：井旅長，給你也號號？井宗秀說：我身子好著哩。陳先生說：當官能使人健康。陸菊人說：這些人裏邊我看就你身體好，可當旅長是官人也是苦人，陳先生有什麼大力丸呀什麼的給你服服，精神頭就更旺了！井宗秀說：你們茶行生意好了，就是給我吃的最好的大力丸！花生想說什麼，陸菊人看了她一下，花生也就不說了。送各位掌櫃出了暖鍋店，最後隻剩下陸菊人、陳先生和剩剩了，走到街上，花生對井宗秀說：咱送先生回安仁堂去，讓先生真的給你號號脈，看需要不需要吃些藥，或者請先生到咱家去？井宗秀說：我的身體我知道。花生說：你讓號號脈麼，或許……井宗秀說：唵？！生了氣，說：我有什麼病？！花生就不吭聲了。
這當兒，街道上有人在拉長著吼叫，不是要喊誰，是為了解乏或許故意要發出怪聲，井宗秀站住腳，訓斥道：你吼得難聽不難聽，是鬼叫啊？！那人見是井宗秀，趕緊捂了嘴，就往巷裏鑽，而巷裏卻又出來了蚯蚓，一見到井宗秀風一樣跑來，一時收不住腳，差點撞到剩剩。井宗秀說：你是狼啊？！陳先生便笑著說：你覺得像鬼一樣叫的那就是鬼，像狼一樣跑的也就是狼。蚯蚓不高興，瞪了陳先生一眼，說：參謀長讓我來叫你的，說是有急事，緊火得很！井宗秀就說：瞧瞧，這鬼呀狼呀的事情這麼多，我是沒病，也不能得病啊！便告辭陳先生和陸菊人，走了，走出三四步遠了，又回頭給剩剩說：個頭還沒長啊，你要好好吃飯?哩！
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陸菊人給井宗秀說崔濤有病不能來吃席了，那是說了謊，崔濤壓根還沒回鎮。十天前崔濤就讓人捎了口信，說三合縣分店生意很好，可能在六個分店要拿頭名，而因一筆賬，得耽擱些日子才能回鎮。就在井宗秀請大家吃了暖鍋的四天後，崔掌櫃是回來了，但三合縣分店出了事。
就在收回欠款的當天晚上，店裏早已打了烊，崔掌櫃和孫舉來四個夥計打麻將，有人敲門說要買茶，開了門就進來了五個人。其中一個短衣打扮的先問了綠茶價，又問了黑茶價，說：這黑茶怎麼樣嗎，價陣高的！孫舉來說：貴是貴，可錢能認得貨麼！那人說：這話說得好！美得裕，這牌子也好麼，是平川縣的？崔掌櫃說：不，是渦鎮的。那人說：渦鎮還不是平川縣？崔掌櫃說：渦鎮就是縣城，縣政府在那兒，將來就是渦鎮縣。那人說：有個人也是渦鎮的麼。崔掌櫃說：誰？那人說：井宗丞。崔掌櫃說：啊那是井旅長的哥哥。那人說：這就好！他哥哥要出遠門，來取些盤纏。崔掌櫃驚了一下，說：啥？那人說：來取些盤纏。一隻手五個指頭還在櫃台上彈著。崔掌櫃一身冷汗出來，知道要遭綁票了，麵如土色，當下跪了，說：爺，爺呀，你們是什麼人，這小店小買賣的，我們又都是夥計。那人說：別害怕，我們不是土匪來綁票的，隻是取些盤纏。崔掌櫃看著另外四人，四人都把槍掏出來拿在手裏，他就叫孫舉來把錢快拿出來。孫舉來說：你明日不是要回鎮嗎，咱沒錢呀。崔掌櫃說：你這娃，做生意是錢在前人在後啊！他自己倒把兩筐銀圓拿出來。那人就對孫舉來說：這怎麼就沒錢啦？唵？！你是夥計？孫舉來說：嗯。那人說：他是掌櫃？孫舉來說：嗯。那人說：你一輩子都當不了掌櫃！崔掌櫃說：娃還小，不懂得禮數。我可是把所有錢都拿出來了，你們不要殺我們。那人清點了銀圓，卻從口兜掏出一枚戒指，說：這你收下，算是個借據。崔掌櫃說：要啥借據，都是井家的麼。那人說：親兄弟明算賬啊！再次把戒指放在了櫃台上。
崔掌櫃隻身騎了頭騾子趕回渦鎮，把遭搶的實情給陸菊人說，說了一半去了趟廁所，回來再說。如晴天一個霹靂，陸菊人身子搖晃了一下，但她立即坐直了，卻問：傷人了沒？崔掌櫃說：人倒沒傷。陸菊人說：這就好。崔掌櫃說：我咋陣倒黴，去年出事你寬容了我，我隻說今年將功贖罪呀，誰料到天就塌了，這像是我編故事一樣，你能信嗎？陸菊人說：我信。崔掌櫃又往廁所跑。再回來，陸菊人說：你肚子不好？崔掌櫃說：把款丟了，這腸胃病又犯了，吃啥拉啥。陸菊人說：你把那借據給我看看。崔掌櫃從懷裏掏出那枚戒指給了陸菊人，戒指是一枚銀戒指，看不出是誰戴過的。陸菊人說：給你戒指的人就是井宗丞？崔掌櫃說：我是黑河岸上人，來鎮上的時候井宗丞在縣城上學，好像見過一次，已記不清模樣。給戒指的人個頭不高，粗胳膊粗腿的。陸菊人說：那不是井宗丞，井家兄弟都高個子，白淨長臉，會不會是冒充的？崔掌櫃說：那人很從容，言語不惡，而且對渦鎮對茶行的情況都熟悉，不像是冒充的。咱是不是得把三合分店撤了？陸菊人說：現在亂世，在外做生意，這種事誰也難保不遇上，如果真是井宗丞他們，我想肯定他們有了難處，萬不得已才幹了這事。分店倒用不著撤，三合縣生意向來好做，若撤了，一是茶行損失大，二是必然引起外人猜疑，傳播出去，對別的分店也產生恐慌。這事一定不要給任何人提說。崔掌櫃說：給誰說呀，我還不嫌丟人！陸菊人說：咱倆現在就去130廟裏，給菩薩燒燒香，讓寬展師父給你吹曲尺八，收收魂安一下心。明日你到安仁堂看看你的病了，盡快就回三合縣。以後在店裏要多放些現成的銀錢，人家要來了就讓人家拿去，如果來一次就罷了，若同樣的人還再來，就招待人家吃喝，你招待了，他或許就不好意思來騷擾，免得讓惦記。崔掌櫃點頭應諾。