等從安仁堂提了一大包藥草，崔掌櫃回到了三合縣分店，他重整業務，除分店晝夜開門營業外，還多招收了夥計，讓他們帶著茶葉去縣各鎮推銷，更重要的是他和縣上一個小爐匠琢磨著做出了一種煮茶壺。先前經銷綠茶，綠茶是直接在壺裏杯子衝泡，而黑茶必須要用大鐵壺熬，不免增加許多麻煩，影響著銷量。他和小爐匠做出一個大肚子壺來，在壺裏裝一個直管，在直管上是一個濾網，把茶葉放進濾網裏，水加熱後蒸汽從直管泵到濾網上的壺蓋上再淋灑到茶葉上，通過濾網流回壺內。這樣壺內的沸水循環淋灑濾網裏的茶葉實現泡煮，泡煮出的茶既方便又湯汁清亮。這樣的壺製作出後，極受歡迎，買茶的人多了，還賣了壺，生意比先前又興隆了許多。崔掌櫃急於表功，讓夥計帶這種壺回渦鎮給陸菊人彙報，陸菊人大喜過望，立即組織了鎮上和白河黑河兩岸的小爐匠都製作，她見到井宗秀，就大力誇獎崔掌櫃是個人才。
這期間，三合縣分店裏，井宗丞的人再來過一次，崔掌櫃就笑臉相迎，招呼著吃喝，走時給了百十個銀圓。隻說有再一再二沒有再三了，而這些人又來了，來了顯得很親熱，稱兄道弟的，說需要他們要辦的事隻管說。崔掌櫃也不敢說有事讓他們幫忙，隻是叫苦從渦鎮到三合縣，路程遠，花費大，茶葉的成本高，生意不好做，再加上城內又新開了四家茶店，競爭得很厲害，他們從年初到現在，銷量一直下降，快難以為繼了。沒料，就在第三天，那四家茶店的掌櫃兩個就被打死在了店裏，另兩個下落不明。競爭對手是沒有了，卻滿城起了風雨：從渦鎮來的美得裕茶店是紅軍的一個窩點，專門提供資金。縣保安隊就來一條繩索捆著崔掌櫃走了。做掌櫃的一被帶走，眾夥計就拿了店裏能拿的貨，作鳥獸散，隻有崔掌櫃當初從渦鎮帶去的孫舉來一個跑回了渦鎮。
孫舉來把噩訊告訴了陸菊人，陸菊人和賬房在櫃台前對賬，當下趴在櫃台上半天沒動彈。賬房覺得不對，叫著她，她還是不動彈，忙去端水過來，陸菊人這才抬起頭。她是突然間昏了過去，一陣人事不省，幸好雙手是搭在櫃台上，人沒有跌下凳子，醒來臉色蒼白，虛汗淋漓。喝了些水後，就吩咐賬房：消息要嚴加封鎖。並讓給孫舉來五個大洋封口費，為了保險起見，孫舉來不能回家也不要到茶行幹別的事，就留在賬房手下。
陸菊人整整把自己在房間關了一天，都在考慮著將這事告訴不告訴給井宗秀。不告訴吧，三合縣分店突然就沒有了，這麼大的損失他能不知不曉，何況崔掌櫃被抓走了，生死不明。可是告訴了，怕井宗秀生氣之下去三合縣報複，而預備旅是六軍的預備旅，他怎麼去報複，那又會整出什麼事來？頭疼得厲害，又不能和別人說，給花生說不出，給陳先生也說不成，隻有天黑了出了房間去到130廟。寬展師父是個啞巴，說了是不會泄密的，但她去了廟裏，聽著寬展師父吹了兩曲尺八，她還是沒有說。回來就決定不能告知給井宗秀：等過了一段日子，想辦法補救三合分店的損失後，再找機會向他說明吧。
陸菊人硬是在用紙包火，而三合縣保安團抓去了崔掌櫃，嚴刑拷問，崔掌櫃腸胃病又犯了，大小便失禁，稀屎順著褲腿流，但他不肯交代和紅軍有什麼瓜葛，也不願牽扯出陸菊人和井宗秀，就咬斷舌頭自盡了。崔掌櫃一死，三合縣保安團將這事上報了秦嶺專署，專署下發了牒文給麻縣長，責令麻縣長追查此事，是不是井宗秀仍和井宗丞有聯係，如果查證屬實，就呈報六軍。麻縣長接到牒文，緊急召見井宗秀。
井宗秀因和杜魯成、周一山研究渦鎮街巷改造方案，說：正忙著，怎麼去？麻縣長再派王喜儒來召井宗秀，井宗秀說：啥事，一道一道聖旨？！去了縣政府，聽麻縣長說了情況，井宗秀竟然一改往日的客氣，發了火，認為哪兒都有好人和壞人，林子大了，肯定要長幾棵彎彎樹的，三合縣分店的姓崔的通敵，那是他個人行為，該殺該剮，可把這事胡拉被子亂扯毯，是預備旅要叛變啦，是我井宗秀和紅軍勾搭啦，真是別有用心！好多人就是在嫉恨著預備旅的存在，當初便散布我井宗秀和井宗丞是同胞兄弟，現在又在這方麵做文章，預備旅是你麻縣長一手組建起來的，他們是衝著我來的還是衝著你麻縣長的？！倒說得麻縣長一時無語，便讓井宗秀先回去，他要再思量思量。
井宗秀一走，麻縣長覺得我是奉上級之命要調查落實這事的，你井宗秀即便有理，也不能是那種口氣說話。他突然想到他應該說這樣那樣的話就可以壓住井宗秀的，怎麼當時就想不起來，懊喪不已。但總得要處理這事，就又讓王喜儒叫來了陸菊人。
麻縣長把三合縣分店的事複述了一遍，看著陸菊人雙手壓在膝蓋上要站起來的，臉上掠過一絲痛苦，但又坐下去，他說：陸菊人，你在本縣麵前要說實話。陸菊人說：我說實話。他說：這事情你知道？陸菊人說：知道，我是前日從回來的夥計口中得知分店被抄，崔掌櫃被抓了。他說：那你也知道分店成了紅軍的一個窩點，給紅軍提供資金？陸菊人說：這我不知道。他說：你是茶總領，你能不知道？陸菊人說：我真的不知道，但我是茶總領，無論如何也是我用人不當，經管不力。他說：這不是用人不當，經管不力的事，現在這事要取證查實了呈報專署和六軍的，是預備旅還能不能存在，井宗秀還當不當旅長的事！陸菊人說：這事與預備旅和井宗秀沒關係啊，這茶行是我的，我是茶總領，隻是茶行在渦鎮，渦鎮屬井旅長管轄。他說：茶行不是預備旅，不是井宗秀的？陸菊人說：是我的。他說：茶行給預備旅提供了資金？陸菊人說：我資助過。當初你組建的時候要啥沒啥，我給過大洋，井宗秀修縣政府的時候，木料也是我出大洋買的。他說：哦……陸菊人說：縣長，你就給上邊呈報，茶行與井旅長他們無關，一切責任都是茶行，要懲治就懲治崔掌櫃和我。他說：姓崔的已經死了。陸菊人說：死了？！他說：死了。陸菊人說：人都死了還要追究？他說：姓崔的死了，姓崔的是什麼背景，他後邊還有沒有後台和主使，這都要查的！陸菊人說：我給縣長說明了半天，你這不是抓住我不放麼。這樣吧，都是茶行的錯，都是我的錯，那你就把茶行沒收了歸預備旅，把我也關押起來好了。他看著陸菊人，半天再沒有問話，卻喊起王喜儒。王喜儒跑了來，陸菊人便給王喜儒說：你能讓誰去茶行給我拿件換洗衣服嗎？王喜儒莫名其妙，他說：拿什麼換洗衣服？陸菊人說：我不知道要關押我多長時間麼。他揮了一下手，給王喜儒說：送她回去。
井宗秀離開了縣政府，就感到了事情的嚴重性，後悔對麻縣長態度不好，回到城隍院把麻縣長所說的事告知了杜魯成和周一山，夜裏商量著對策，又商量不出個好辦法，覺得還得依靠麻縣長。第二天三人就又拿了豬肉和河心水去了縣政府，井宗秀道歉著他昨日是受不得誣蔑，一時火氣攻心，雖然不是衝著麻縣長，但也不該給麻縣長說話太硬。井宗秀說：對不起呀，縣長！他給麻縣長鞠躬，麻縣長說：你井宗秀還是有脾氣麼！井宗秀說：你包涵，這事還得你周旋。麻縣長就笑了，說：這事我已經能解決了！井宗秀說：解決了？麻縣長說：三合縣分店崔濤私通紅軍，死有餘辜，茶行被沒收歸預備旅，茶總領陸菊人關押一月。井宗秀說：啊，啊。麻縣長說：我這樣解決行吧？井宗秀、杜魯成、周一山麵麵相覷。麻縣長說：這你們得感謝茶總領陸菊人啊，我昨日詢問她，我才想出這個解決法的。井宗秀說：你詢問過陸菊人了？她是茶總領，崔濤私通紅軍那與她沒關係啊！麻縣長說：她用人不當呀，我也不忍心關押她，但必須得關押，就名義上關押她，你們告訴她藏起來一個月不要露麵啊。井宗秀說：啊這好，這好！麻縣長說：渦鎮竟然能有這麼個女人，她能行啊！井宗秀說：她是能行。麻縣長說：我以前看過一本書，說是慈禧年輕的時候讓人算過命，她坐在椅子上，雙手撐在膝蓋上要往起站的時候，眉頭皺了一下，過後相麵師說，此人不是萬人之妻就是萬人之母。井宗秀聽不懂，說：眉頭皺了一下就……麻縣長說：她是手壓住了……啊有異象麼，不說這個了，不說這個人了。井宗秀到底不明白麻縣長說的話。
從縣政府出來，井宗秀就直腳去了茶行見陸菊人，問了麻縣長詢問她的過程，說：你把事情全攬了？陸菊人說：我不攬，讓他們把你撤了，把預備旅解散呀？井宗秀說：我做好了準備，讓他們來撤來解散麼，就是贏不了也魚死網破！陸菊人說：大不了帶人帶槍上山當毛毛土匪是不是？！麻縣長給我說了你給他發火，你當初是咋說的，咋忍的，咋謹慎的，現在脾性這麼躁呀！生氣不理了井宗秀。井宗秀說：我不是又給麻縣長回話了嗎？現在麻縣長是把事情解決了，但我是男人，讓一個女人來擔罪，我這心裏，唉……陸菊人說：好啦好啦，那有啥的，我不是僅僅擔個名嗎，我藏一個月還能好好歇著哩。井宗秀說：茶行出了這麼大的事你應該早早給我說，也不至於弄到這地步。陸菊人說：我原本要告訴你的，但擔心會又有別的事，就沒及時告訴你。女人確實辦不了大事。
第三天，麻縣長一方麵呈報材料給秦嶺專署和六軍，一方麵貼出了布告，宣判因三合縣分店崔濤私通紅軍，茶行沒收歸預備旅所有，茶總領陸菊人關押一月。布告一貼出，渦鎮一片嘩然，議論著誰都知道井宗秀和井宗丞是兩股道上的車，崔濤怎麼就敢給紅軍提供資金，這不是一個人的私利就是成心要害井宗秀的。茶行明明是預備旅的，怎麼沒收了歸預備旅所有，是井宗秀把茶行讓陸菊人經營，而陸菊人暗中轉化成自己的了？她辜負了井宗秀，耍了井宗秀，寡婦心還這麼黑啊？！
剩剩知道娘被關押了，正給野豬扔木棒，不扔了，跑去縣政府門口大聲喊娘。王喜儒急忙跑出來，不讓喊，說你娘沒關押在這兒，剩剩更是大聲喊，王喜儒就扇了他一個耳朵。剩剩拾起個磚頭便砸王喜儒，王喜儒頭一閃，磚頭砸在窗子上，一根窗欞格斷了。大門裏跑出來三四個人，剩剩撒腿就跑，卻一個趔趄，頭碰在一棵樹上出了血，回到安仁堂哭得嗚嗚嗚。陳先生說：你到130廟裏找你娘。剩剩沒聽陳先生話，他跑回老屋院，門鎖著，門腦上有一個蜘蛛網，再跑到壽材鋪，門也鎖著，台階上落了一群雀。他是最後跑去了130廟，寬展師父抱住了他，王媽告訴說他娘是在廟裏，但天未明又去了黑河岸崔掌櫃家，明日或者最遲到後日就回來了，要剩剩在廟裏等著。但剩剩不等，一定要見娘。寬展師父就和王媽領著剩剩去了黑河岸。陸菊人是帶了四十個大洋去的崔家，崔家已派人去搬屍還沒回來，而家裏人正在修墓，等到一天兩夜，搬屍的人回來並沒有搬到屍，一家人哭得天昏地暗，陸菊人就建議把崔掌櫃的舊衣舊物下葬，才下葬完在墳頭燒紙，寬展師父和王媽帶了剩剩去，娘倆抱住放開聲地哭起來。
一個月後，陸菊人的關押被解除了，花生一定要陪著陸菊人到街上走走。兩人要出門，陸菊人既要打扮得漂亮，又不要打扮得比花生漂亮，她就上衣著件青藍長褂，月牙白花邊，下身深紫色長褲，褲管紮上黑色帶子，腳上穿了軟底黑鞋，頭上梳了大圓發髻。街上人都看見了，又驚訝，又疑惑，交頭接耳，不知所措。這一撥人迎麵碰上了，說：啊，啊你瘦了，瘦了好，瘦得清清秀秀多精神啊！那一撥迎麵碰上了，說：呀，呀，好些日子不見，胖了麼，人還是要胖哩，胖了就多富態的！花生小聲說：這都是些啥人呀，你到底是瘦了還是胖了！陸菊人說：你讓他們咋說呀？！經過老皂角樹下，樹上的幹皂莢往下掉了五個，她們沒有撿，陸菊人說：我磕磕頭。趴下磕了三個頭。花生說：咱到茶行去，賬房和夥計已張燈結彩在等著你的。陸菊人說：我已經不是茶總領了。花生說：宗秀還是讓你做總領的。陸菊人說：算了，你跟我去看看剩剩吧。
井宗秀卻說還要陸菊人繼續做茶總領，但杜魯成、周一山都不同意，他們認為讓陸菊人還當茶總領，怕再出別的事故來，因為麻縣長不知道茶行是預備旅的，而陸菊人說沒收了茶行歸預備旅所有，那是瞞天過海，如果陸菊人一出來還是了茶總領，這樣總是不好。井宗秀就宣布賬房當茶總領。賬房也明白他這個茶總領是什麼意思，以前該怎樣現在還怎樣，沒人時他就依然叫陸菊人是茶總領。