290名飛行人員，並不都是訓練有素的空中精英，他們中，有的是冒險家，想去遙遠的東方開開眼界；有的是刺兒頭，在美國軍界讓上司焦頭爛額；有的是賭徒，想用生命去中國賭一把；有的是幻想家，幻想著載譽歸來榮耀故裏。
所有人都不看好這批人，因為他們很像是一群烏合之眾。
事實上，他們就是一群烏合之眾。
然而，就是這一群烏合之眾成為了“二戰”曆史上最富有傳奇色彩的空中英雄。
290名飛行人員，他們有一個共同的特點，這就是叛逆性，而叛逆的人也有一個共同的特點，這就是敬佩強者。
陳納德就是一名強者。陳納德的堅韌和意誌，還有陳納德嶄新的作戰理念，讓他們敬佩。他們不聽從那些古板的美國將軍，但是他們都聽從陳納德的指揮。
陳納德的飛機作戰理論是，采用雙機編隊，以2:1的飛機比例與敵人作戰。一架飛機是長機，一架飛機是僚機。僚機負責引誘敵機，而長機則在高處伺機發起攻擊。而同時期的日本飛機還是采用一對一的方式廝殺。陳納德的作戰理論無疑是當時最先進的，當日本飛機隻會伸出一個拳頭來攻擊的時候，陳納德用左拳虛招引誘，右拳疾速擊打，日本飛機的一個拳頭哪裏會是對手！
陳納德的這支飛行隊名叫“中國空軍美國誌願援華航空隊”，他們很快就迎來了在中國戰場的處子秀。
史富餘清楚地記得1941年12月20日這一天，因為這一天昆明上空上演了讓所有中國人揚眉吐氣的一幕。
這天午後，淒厲的空襲聱報又拉響了，人們還沒有來得及鑽入防空洞，十架日本轟炸機突然鑽出了雲層，它們像以往一樣得意揚揚，向著昆明的街道俯衝而來。就在所有人認為一場屠殺即將開始的時候，雲層裏突然又鑽出了一群飛機。
兩隊飛機開始了空中廝殺，就在昆明的上空，就在昆明市民的視線裏。躲進防空洞裏的人出來了，躲進房屋裏的人也出來了，所有人都站在天空下，看著這場廝殺。
空中廝殺的時間其實很短，有一架日軍的轟炸機還沒有來得及轉彎，就被打了下來，它拖著長長的黑煙，像一隻斷了翅膀的大鳥，怪叫著飛向滇池旁邊的西山方向。那架日本飛機還沒有落到地麵上，又一架日本飛機被打中了，搖搖晃晃地斜飛著，像一隻斷線的風箏。
昆明市民看到一直耀武揚威的日本飛機今天遭到痛擊，全都情不自禁地鼓起掌來，他們齊聲數著被擊中的日軍飛機：“一、二、三、四、五”。
這是一場對日軍飛機痛快淋漓的複仇。誌願者27架輕快的戰鬥機，盡情地追殺著日本十架笨重的轟炸機。日本轟炸機像一頭贅肉累累的肥豬，在小老虎一樣的誌願者麵前，連招架和嚎叫的機會都沒有，就被利齒撕裂了，流血了，哭爹了，喊娘了，倒地了。
誌願者的處子秀取得圓滿成功，他們沒有損失一架飛機，而日本的九架飛機在空中開花了。因為殺得興起，誌願者沒有留意到有一架日本飛機偷偷逃走了。
史富餘說，那一天昆明歡聲雷動，人們敲鑼打鼓，抬著被燒焦了的日本飛機殘骸遊街，每個人的臉上都喜氣洋洋。
而那些打落日本飛機的人是誰？市民們不知道。他們看到誌願者的飛機上畫著圖畫，那些圖畫像展翅飛翔的老虎，露出雪白鋒利的牙齒，就摯愛地稱這支隊伍為“飛虎隊”。
史富餘說，其實，誌願者的飛機上畫的是大鯊魚，但是昆明是內陸城市，大家都沒有見過大鯊魚，因此把大鯊魚當成了老虎。
“飛虎隊”的名字從此叫響。
史富餘說，那天，昆明市民抬著一架架日軍飛機的殘骸，抬到了飛虎隊的駐地巫家壩機場，當時人山人海，足有幾萬人。陳納德帶領著美國飛行員出來了，昆明市民高喊著：“飛虎隊，飛虎隊……”陳納德不明所以，懂英語的人給陳納德翻譯說：“中國人喊你們是會飛的老虎。”陳納德大為高興，他覺得稱呼他們是“會飛的老虎”，就是中國人對他們最高的獎賞。
因為語言不通，昆明市民向這些美國人豎起了大拇指，巫家壩機場是一片大拇指的海洋。美國人不知道這是什麼意思，但是友好的中國人既然豎起大拇指，一定也是表不讚揚，於是他們也微笑著向中國人豎起了大拇指。後來，大拇指被美國人翻譯成“頂好”，中國人和美國飛行員互相豎起大拇指的照片刊登在美國的報刊上，感動了無數的美國人。大拇指也成為了中國人和這群美國人互相交流的語言。
史富餘說，豎起大拇指表示“頂好”的手勢，就是從這時候開始流行的。
1941年年末，12月份的最後十天，飛虎隊與日本飛機作戰多達六次，幾乎是隔日一戰，日本的飛行員不相信曾經如入無人之境的昆明天空，怎麼就會成為皇軍飛行員的葬身之地！他們一次次地報複，一次次铩羽而歸，每次都是飛虎隊大獲全勝。戰果最輝煌的一次，飛虎隊一口氣擊落了日軍23架飛機，而自身無一架飛機損失。
此後，昆明的天空永無日機。
陳納德將飛虎隊的作戰半徑擴大到了湖南和緬甸。
飛虎隊之所以能夠取得如此輝煌的戰績，是因為陳納德的戰術思想比日本人先進一大步。長機與僚機相互配合的戰術，讓任何一架日本飛機都難逃厄運。
還有，陳納德對日本飛機的戰術了如指掌。在陳納德組建飛虎隊之前，他就在中國軍隊生活了好幾年，每次日本飛機出動轟炸和襲擊，陳納德都沒有鑽進防空洞中躲避，而是仔細觀察分析日本飛機的招數。日本飛機所有的伎倆，陳納德早就爛熟於心，他製定了一整套反擊日本飛機的戰術，對症下藥，有的放矢。日本飛行隊和這樣一支專門對付他們的空軍作戰，焉能不敗？
陳納德是現代空戰的先驅，他一手創立的飛虎隊，後來不斷發展壯大。
飛虎隊的作戰區域在中國和緬甸，它是保護中國軍隊、摧毀日本軍隊的一支武裝力量。
就在飛虎隊在中國和緬甸的上空痛殺鬼子的時候，彭嘉衡還在航空學校讀書，這名後來成為飛虎隊中一員的中國人，對駕馭鐵鳥搏擊長空痛稈日軍充滿了憧憬。
一連串的完勝，讓飛虎隊名揚天下。
自日本偷襲珍珠港後，美國節節敗退，國內一片萎靡，美國人都充滿了悲觀和失敗的情緒。而陳納德的飛虎隊連戰連勝，打得日軍飛機連還手的機會也沒有，無疑給美國人注射了一針強心劑。陳納德成為當時美國最耀眼的明星。於是，美國所有的報刊都登載陳納德的照片和報道，所有美國人都歡欣鼓舞。據說，當年美國空軍界的一些元老，拿著報紙看著陳納德的巨幅照片，酸溜溜地說：“這不就是當初我手下的那個上尉嘛！”
然而，就是這名他們看不上眼的上尉，被他們排擠走了的上尉，取得了令他們瞠目結舌的成績，讓他們自歎不如。人生最得意的，莫過如此。
羅斯福授予陳納德準將軍銜。從上尉到準將，跨越了所有校官軍銜，美國軍史上隻有陳納德一人。
第一次緬甸戰役開始的時候，中國遠征軍派出了十萬軍隊，而日本有四個加強師團。日本還有陸軍航空隊的400架飛機，第二次世界大戰時期的日本沒有空軍，飛行員都配置在陸軍和海軍中了。中國軍隊沒有飛機。後來，陳納德派出了一個中隊的30架飛機參戰，其餘的飛機要瞥戒昆明和重慶的安全。
第一次緬甸戰役中，英國已經做好了放棄緬甸的準備，所以，英國把美國支援的飛機都調配到了北非戰場，而緬甸遼闊的天空中，飛虎隊3〇架飛機與400架日本飛機在作戰。其結果可想而知。
後來，遠征軍走進了野人山，日軍56師團一路搶攻北上，差點渡過怒江。中國守軍炸毀惠通橋後，56師團用橡皮筏搶渡，中國守軍頑強阻擊。飛虎隊的四架飛機奉命前去轟炸，看到怒江西岸的滇緬公路上56師團的三萬人馬，各種重型武器，綿延20公裏。四架飛機狂轟濫炸，56師團輜重被毀滅大半。
日軍強渡不成，就在怒江多處架設浮橋，準備偷渡。飛虎隊飛臨怒江上空，把日軍工兵和浮橋炸得粉碎。
後來，飛虎隊被美國接管，編為美國陸軍第14航空隊，隊長陳納德。至此，飛虎隊在中國戰場作戰一年，擊落日軍飛機4〇〇架，打死日軍飛行員上千名，炸死日本陸軍至少數千人。更值得讚譽的是，飛虎隊保障了西南後方的安全，堵截了日軍進犯怒江東岸的腳步。
而飛虎隊自身的傷亡為：犧牲70名飛行員，損傷23架飛機。
以最小的代價取得了極大的勝利。
而等到抗戰結束時，飛虎隊已經擊落日本飛機2600架，擊沉日本軍艦44艘，擊沉日本100噸以下的船隻13000艘，擊沉日本大型運輸船隻223萬噸，擊斃日本官兵66700人。
史富餘說，當時，國民政府給每個美國飛行員的工資是，每人每月600元，陳納德是每月1000元，每打下一架日本飛機，再嘉獎500元。這在當時，是很高的工資，相當於大學教授工資的五倍。因為工資高，陳納德就感到很不好意思，他對陳誠說：“太對不起了，中國這麼困難，還要給我們這麼高的工資。”陳誠說：“飛虎隊，這是中國政府最好的一筆投資。”
鑒於陳納德是一名國際主義戰士，雲南省主席龍雲將昆明市區通往巫家壩機場的那條路改為“陳納德路”，
後來，這條路叫機場路。
第二次世界大戰時期，在中國最有名的兩個美國人，一個是陳納德，一個是史迪威。
史迪威和蔣介石一直芥蒂很深，
甚至一度到了水火不容的地步。而蔣介石和陳納德一直關係非常好。陳納德桀驁不馴，胸無城府。在這場蔣介石與史迪威的鬥爭中，陳納德始終站在蔣介石的一邊。
1944年10月18日，羅斯福從中國調走了史迪威。接著，馬歇爾等人準備改組飛虎隊，陳納德一氣之下，提出辭職，一向看不慣陳納德的馬歇爾等人立即同意。
1945年8月1日，陳納德離開了中國。
離開中國前，陳納德坐在汽車裏，在重慶轉悠。當時，很多重慶市民聽說陳納德要離開中國，都來向陳納德告別。由於人太多了，道路出現堵塞，司機隻好關閉引擎，讓人們推著汽車前行。汽車被推到了一個廣場前，就是現在豎立解放碑的那個廣場，人們把陳納德抬起來，放在高高的台子上，一齊向陳納德伸出了大拇指，陳納德也在台上伸出了大拇指。重慶各界人士聽說陳納德在廣場，也都匆匆趕來，贈送禮物。各種各樣的禮物在台下堆積如山。