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繡林城是位於湘鄂邊界的一座小縣城，前臨長江，後靠繡林山，水陸交通發達，江中舟帆雲集，岸邊市井喧囂，一條長街沿著江堤一溜兒排開，臨街的買賣統統開張，叫買叫賣之聲不絕於耳，極是熱鬧。
在長街中間的黃金地段、水陸碼頭旁邊，開著一家醫館，叫做回春堂，老板兼坐堂大夫姓範名其道，土生土長的本地人，今年剛剛做完五十大壽，身上常穿一件醬色緞麵狐皮袍子，白白胖胖的，臉帶笑容，眼睛裏卻射出生意人獨有的精明目光。
範其道祖上三代懸壺，他幼習中醫，醫術確實精湛，治好過不少疑難雜症，再加上有個在縣上做警察局長的兒子範安平，明裏暗裏地使些手段，城裏原本還有的其他幾家診所就紛紛倒閉，整個繡林城裏，把脈看病的地方，就獨此一家，別無分店了。範其道坐地起價，趁機抬高診金，幾年時間下來，他一個把脈郎中就成了腰纏萬貫的富翁。
這一日下午時分，大街上人潮湧動，正是一天中最熱鬧的時候，忽然間，從回春堂傳出一陣嗬叱之聲：“沒錢？沒錢來看什麼病？快滾快滾！”隨著這一聲呼喝，一位身體羸弱麵色蒼白手捂腹部痛得哼哼嘰嘰的老婦人被人從回春堂抬了出來，扔在大街上。
原來這位老嫗因氣短胸悶，肚腹劇痛，身體不適，前來看病。範其道按其胸脅，察其右脅脹痛，脅下結塊，切其脈，脈弦細而澀，診斷她為正氣虛衰，肝氣鬱結，血行不暢，血瘀經絡，邪毒結聚，日久成瘤，非要老嫗按照回春堂慣常的規矩，先交三個大洋才肯下筆開方。老嫗丈夫早亡，隻有一個獨子在長沙做工，雖已聞訊趕回，不巧湖南鬧日本兵，他被堵在了路上，一時趕不回家。範其道見老嫗拿不出診金，當即翻臉，將她趕了出來。
老嫗疼痛難忍，在門外哀求半日，也沒讓這位要診病先交錢的範大夫心軟破例。
正在這時，從大街上走來一個人，向老嫗問明原委之後，那人從自己隨身攜帶的木箱子裏拿出一個小瓷瓶，讓老嫗自己用右手手指醮上瓷瓶裏的藥水，輕輕塗抹到左手手心裏。
正在堂前坐診的範其道聽見有人理睬被自己轟走的窮鬼病人，信步走出來一看，隻見來人約莫三十來歲年紀，身形瘦削，身上穿著一件洗得發白的長衫，滿身風塵，但一雙眼睛卻光彩湛然，極是有神。再一看那人在老嫗手心塗抹的藥水，不由神情一變：難道這就是傳說中的顯影水？
顯影水是一種神奇的藥水，據說隻要將這種藥水塗抹於患者掌心，稍候片刻，通過觀察掌心色澤及皮膚的變化，就可以準確診斷出患者是不是患了腫瘤，以及腫瘤之大小、病情之輕重，良性抑或是惡性，早期抑或是晚期。顯影水的炮製過程非常複雜，其配方早已失傳，範其道也隻是在幼年時聽祖父講起過，想不到今天竟在一個陌生人手中見到了這種傳說中的神奇藥水。
範其道沒看走眼，這長衫漢子拿出的藥水確實就是中醫傳說中的顯影水，這種神奇藥水的配製過程非常複雜，先取無名異、白石英、紫石英、真磁石、米醋、60度白酒、天山雪水等若幹，混合在一起，放入水缸內攪勻，稱為“大八仙水”，去藥渣後備用；再取蜈蚣頭、螻蛄、白花蛇、大將軍頭若幹，用白酒浸泡40日，去渣後備用；最後取紅花、丹參、白蒺藜、蒼耳刺若幹，用白酒和冰塊水浸泡一月，去渣後備用。以蟲類4味藥為主的配方二與以草類4味藥物為主的配方三所製成的藥水稱為“小八仙水”，大八仙水與小八仙水以2：1的比例調配後，稱為“雙八仙水”，也即顯影水。用時患者以自身手指蘸取藥水，塗抹於掌心，稍候片刻，醫者即可通過患者手掌的色澤改變，分析診斷病情。
果不其然，那老嫗手掌塗抹過藥水之後，不過半盞茶的功夫，手心裏的顏色就起了變化，由蒼白漸漸變成了青色。長衫漢子仔細驗看，見她掌心青色之中帶著些許淡白斑點，不由眉頭一展，溫言對那老嫗道：“老人家不必驚慌，您得的並非腫瘤，隻是肝火虛旺，積聚痞塊，胸脅脹滿，導致胸悶氣短，肚腹疼痛。”
“真、真的？”老嫗猶自不信。
長衫漢子指著她的手心耐心解釋道：“在顯影水的檢驗下，五髒屬色分別是：心以紅色為正色，肝以青色為正色，脾以黃色為正色，肺以白色為正色，腎以黑色為正色。您看，你的手心變成了青色，說明您病在肝髒，若見其色淡紫，且有青色加褐色斑點，則肝有實熱，乃屬腫瘤之征兆。您掌心青中見白點，屬腫火虛旺，痞塊積聚之兆，並非患有腫瘤。我這裏有一帖神仙化痞膏，您貼到胸口。我再以針灸施於您期門、陽陵泉、肝俞、腎俞、三陰交等穴，應該可以治愈。”
老嫗見他神態真誠，且說得頭頭是道，心中半信半疑，拿起膏藥貼到胸口。這神仙化痞膏乃用大蒜、香附、穿山甲、樟腦、肉桂等煉製而成，具有消積化痞祛瘀通絡之良效，主治痞塊積聚，胸脅脹滿，肚腹疼痛，以及肝脾腫大等症。老嫗剛把膏藥貼到身上，隻覺一股清涼之氣直透胸腹之間，憋悶在胸中的一股鬱悶之氣頓時消散無蹤，仿佛胸口壓著的一塊巨石驟然移走，心頭頓覺輕鬆不少。
長衫漢子又拿出銀針，輕輕刺在她期門、陽陵泉、肝俞、腎俞、三陰交等穴，稍歇片刻，取出針來，老嫗隻覺疼痛立減，一身輕鬆，立時便能起身走路。
“真是神醫啊！”
圍觀的路人看客見到長衫漢子一帖膏藥幾根銀針就治好了已被範大夫判了“死刑”的腫瘤病人，隻覺神奇無比，不約而同都鼓掌叫好起來。
2
長衫漢子原本是一位行蹤飄泊的風塵旅人，偶然在繡林城街頭路見不平，仗義援手，救了那病危老嫗之後，耽誤了趕路時間，天色已經晚下來，隻得在繡林城裏找了家旅店，權且住下。
當晚，長衫漢子吃完晚飯，洗漱完畢，正要上床安歇，忽然房門被人急急敲響，他開門一看，門口站著一位三十來歲的矮黑漢子和一個麵容消瘦精神萎靡、十來歲的小男孩。見他開門，那矮黑漢子忙推了一下小男孩，道：“快給神醫磕頭。”自己和那孩子都“撲通”一聲，跪在了長衫漢子麵前。
“你、你們……這是幹什麼？”長衫漢子吃了一驚，急忙將兩人扶起，細問緣由。
原來這兩人是一對父子，矮黑漢子叫劉有根，那孩子叫阿鑫。阿鑫原本是一個體質素健發育正常的孩子，但從半年前開始就漸漸變得精神萎靡，智力遲鈍，寡言沉默，繼而出現四肢抽搐的症狀，起初三至四日發作一次，到後來越發頻繁，多時一日竟發作三四次。他父親意識到情況不妙，帶他求診於回春堂範大夫。範大夫施以止痙諸法，不但無效，且病情逐漸加重，抽搐頻繁，肚腹脹大，時有嘔惡。在回春堂複診數次，花了不少診金，就是不見好轉，後來範其道見他再也出不起高昂診費，竟拒絕繼續為阿鑫診治。為了籌錢給兒子治病，家中早已一貧如洗，再也拿不出一個銅板，劉有根無奈之下，隻好帶阿鑫回家等死。今天偶然聽說繡林城裏來了一位神醫，住在這家旅店，特地帶著兒子冒昧前來，登門求治。
劉有根話未說完，那個叫阿鑫的孩子忽然“啊”的一聲，直挺挺倒在地上，兩眼上視，四肢拘急，項背強直，痛苦抽搐起來。
長衫漢子急忙把孩子抱進屋內，用心診視，見患兒腹脹如鼓，捫按有積塊，脈虛無力，問大便，已兩日未解，再細察其麵，隱有蟲斑。長衫漢子心中已經有數，點頭道：“這是蟲積腸道所致，寄生之蟲積於腹中，蟲不安位，或纏繞成團，阻滯氣機；或上下亂竄，影響氣機升降，氣機失於通利則腹脹腹痛，氣機失於和降則嘔惡。蟲積腹中消耗氣血精華，故貪食易饑，體瘦乏力，麵色萎黃。”
劉有根急切地問：“可有得救？”
長衫漢子再瞧瞧孩子，點點頭說：“雖遷延日久，症狀加重，但若先驅殺積蟲，再用毫針施以瀉法，應無大礙。我這裏有一種強力化蟲膏，乃是用鶴虱、苦楝根皮、檳榔等煎煮濃縮而成的膏滋，供內服用，可以殺蟲。”
劉有根急忙撬開兒子牙關，用溫開水將化蟲膏衝服入喉。約莫過了一個時辰，長衫漢子再對其施以針灸，先迎香透四白，鳩尾透右日月，再在中脘、足三裏、太衝下針。施針完畢，阿鑫腹內忽如鼓響，大便即通，竟瀉下百餘條蛔蟲，抽搐立止，腹大盡消，病消大半，隻是精神不振。長衫漢子囑咐劉有根注意日後飲食調補康健，孩子不日即可痊愈。
劉有根拉住他的手，連聲道：“神醫，神醫！”感激莫名，無以為報，把早已準備在門邊的半袋大米和兩隻生蛋的大母雞提了進來，硬要送給長衫漢子以充醫資。長衫漢子態度和藹，執意不收，父子倆更是感激涕零，跪下給他磕了三個響頭，千恩萬謝，灑淚而去。
送走這一對父子，夜已深沉，長衫漢子洗了手，打個嗬欠，上床睡了。誰知剛剛入睡，房門又被人敲響，開門一看，居然又是一對慕名前來求診的窮苦病人。長衫漢子雖是疲倦，但還是熱心接待，耐心診治。
這長衫漢子尚且不知，他白天在回春堂門口義救老嫗且不收分文診金的事早已在繡林城裏傳得神乎其神，這一個晚上，打聽到他歇腳之處，慕名前來求治的病人竟絡繹不絕。他都來者不拒，一一接待，或贈以自己攜帶的秘方膏藥，或施以針灸之術解除患者病痛，或開出藥方指明醫治之法，總之令得每一位病人都滿意而去，有錢的放下幾張紙幣作為診金，沒錢的說聲謝謝，他也不甚在意。一連接待了好幾撥病人，直到雞鳴時分，房間裏才漸漸安靜下了，他也才得空在床上合了一下眼。