瘸三趕緊給小栓換上幹衣，灌了薑湯，一摸胸口，已有一絲暖意，這才把他放到床上，捂上被子。守到半夜，小栓咳嗽兩聲，終於醒轉。一問之下，才知齊家竟出了大事。
原來清廷近來擬在南京組建金陵製造局，專造槍炮彈藥等，萬事俱備，惟缺懂行的人才，忽又想起當年太平軍中製造火器的專家曾三錘來，重新搜尋，偵知曾三錘當日為武昌齊勝天所救，便責成湖北巡撫石廣超找齊家要人。事過境遷，已無對證，齊勝天自然矢口否認，巡撫衙門的人也沒法辦，事情本已不了了之。但齊家有一位護院武師姓杜名飛虎，已在齊家服務多年，還是教齊小栓習武的師父，卻貪圖賞金官位，偷偷跑到巡撫衙門告密說三年之前齊勝天確實救過曾三錘，現在二人還有書信來往。這可不得了，巡撫衙門立即逮捕齊勝天全家，逼他說出曾三錘的下落。齊勝天也是一條硬漢，寧死不招，最後受盡折磨，咬舌自盡。其妻傷心不過，撞牆而死。小栓因遊曆在外，幸免於難，回家之時，卻也遭到通緝。父親臨死之前托一忠心老仆轉告小栓，叫他去繡林城衣鋪街找瘸三。於是他一路乞討，來到繡林小城……
瘸三聽說齊勝天一家為自己所連累，慘遭毒手，不由心如刀絞，肝膽欲裂，慚愧不堪，悔恨難當，望著武昌城方向，撲通一聲跪了下去，叫聲恩公，以頭搶地，痛不欲生。
齊小栓撲下床來，喊聲瘸三叔，叔侄二人抱頭痛哭。
天明時分，瘸三漸漸止住悲聲，開始為齊小栓的處境擔心起來，問他今後將如何打算？
齊小栓擦幹眼淚，咬牙切齒地說殺父之仇，亡家之恨，不能不報。他打算先暫避風頭，再想辦法去找杜飛虎這個狗賊報仇雪恨。
瘸三歎口氣說外麵風聲正緊，也隻好如此。你先在我這兒住下，不要輕易露麵，無論有什麼事情，都由我來出麵應付。
就這樣，齊小栓就在瘸三這間小小的鐵匠鋪裏悄悄住了下來。繡林小城亦屬湖北巡撫管轄範圍，離省城武昌並不太遠，小城裏常有省城官差出沒。齊小栓深居簡出，輕易不敢出門。瘸三回想起一個月前那兩名操著京腔的外地顧客，再想想齊家慘案，料想清廷已經注意上了自己，就更是小心謹慎，平日裏隻打製一些鐵器農具等，連有人請他打製刀劍兵器，也不敢接了。
這樣小心翼翼地，又過了一月有餘，倒也平安無事。齊小栓經過這些日子的修養，精神振作了許多，但他眼睛裏燃燒的仇恨的火焰卻越來越旺盛，也越來越嚇人。有時候瘸三真擔心他會一個人偷偷跑回武昌鬧出什麼事來，那杜飛虎本就是有名的武林高手，齊小栓雖然也會些武功，卻終究是他教出來的徒弟，若貿然找上門去報仇，豈不是雞蛋碰石頭送羊入虎口？恩公如今隻剩下這點骨肉，臨終前叫他來找自己，想來是叫自己對他多加看顧。小栓若再出點什麼意外，他就太對不住恩公了。至於報仇之事，倒也不急於一時，還是從長計議為好。有了這種想法，就把齊小栓看管得更緊了。
齊小栓也看出了瘸三的心思，一日晚飯過後，突然跪在了瘸三麵前。瘸三嚇了一跳，伸手扶住他道小栓你這是幹什麼，有話起來好好說。
齊小栓神情堅決，抱住瘸三的腿說不，瘸三叔，我想求您一件事，您要是不答應，我就跪在您麵前不起來。
瘸三見拉他不起，隻好問有什麼事，你盡管跟瘸三叔說。
齊小栓的眼淚就流了下來，說瘸三叔，這些天我無時無刻不在想著為父母報仇的事，可是杜飛虎那廝武功實在太高，侄兒這幾手不中用的功夫還是他教的，而且現如今他因告密有功，已在湖北巡撫石廣超手下當了一名守備，住在高宅大院裏，身邊還有不少守衛，侄兒想要憑自己雙手之力去殺他，實難成功。
瘸三說這倒也是，你要是再有個什麼三長兩短，叫我如何向你九泉之下的父母交待。
齊小栓眼中殺機一閃，咬牙說可是此仇不報，枉為人子。
瘸三已經聽出他的話外之音，道你有什麼要瘸三叔幫忙的，不妨直說。能幫上你的，瘸三叔一定幫你。再說你父母親皆因我而死，為他們報仇，也有我一份。
齊小栓抬起頭來道，侄兒武功與那廝相差太遠，憑武功是無法手刃仇人的了。侄兒知道瘸三叔曾是製造槍炮火器的高手，所以侄兒鬥膽想請瘸三叔給我造一杆威力強大的火銃，可以遠距離射殺仇家。
瘸三聽他提出這個要求，神情微微一變，瞧了齊小栓一眼，心中頗感為難。自打太平天國敗亡之後，他已發誓這一輩子絕不再造一槍一炮。而且兩個月前找上門來出高價托請他打造火器的那兩個人，顯然是清廷派來偵察他的鷹犬。如果他為小栓製造火銃，就等於承認自己是當年的曾三錘了。消息傳出，清廷鷹犬必會再次找上門來，自己從此便會麻煩不斷，永無寧日。而且據他這段時間的觀察，小栓這小夥子接人待物遠不如他父親正直厚道，假若這是清狗設計出來試探他的一個圈套，那豈不是……但他很快就在心裏否定了這個想法。他早就打聽過了，武昌齊家確實出了慘案，小栓假如真要算計他，完全沒有必要以殺死自己的親生父母為代價。再說齊勝天夫妻乃因自己而死，自己協助小栓報仇雪恨，也是天經地義之事……
一瞬之間，瘸三心中已轉過千般念頭萬般想法，最後咬一咬牙，點頭道好，小栓，為了給你父母親報仇，瘸三叔就破例一次。但你得答應瘸三叔，這事絕不能向外人透露半句。
齊小栓大喜，站起來道瘸三叔放心，這個侄兒理會得，絕不會連累您老人家的。我殺了杜飛虎報了血仇之後，立即把火銃拿回來交由你銷毀，絕不留下半點痕跡。
瘸三點頭道這樣就好。從明天開始，你給瘸三叔燒火做飯，我要全心全意為你設計、打造一把好槍，讓你能一舉報仇。
第二天一早，瘸三就在鐵鋪門口掛起了歇業的牌子，關上大門，從牆角一口帶鎖的小木箱底下拿出一本卷了毛邊小書，看書名，卻是一本《神器譜》。
他席地而坐，身邊鋪了數張白紙，一手捧著書本仔細究讀，一手拿著畫筆在紙畫著草圖。
三日之後，圖紙畫畢，即點火開爐。
這打製火器，首先第一道工序，也是最基本的一道工序，就是煉鐵。據瘸三多年打造火器的經驗來看，最好的原料是福建鐵。這種鐵礦產自福建泉州，因其被挖掘出來時，多呈土塊狀，故又稱土錠鐵。由這種鐵礦煉出的熟鐵，打造火器不但射擊精準，經久耐用不易變形，而且能耐高溫，無論在任何環境下使用，都不會有膛炸的危險。至於煉鐵的燃料，據明代宋應星的《天工開物》載，最好用煤炭和木炭混合，煤炭占十分之七，木炭占十分之三，這種混合炭燃燒起來火焰不長但溫度奇高。鐵在爐內精煉時，將切細的稻草拌黃土頻撒火中，令鐵屎自出。當煉至五成火候，用黃土和成漿，加入稻草浸一二宿，然後將鐵放入漿內，半日後取出再煉。每爐鐵須煉至十成火候，生鐵十斤，煉至一斤餘，方可言熟。
第二道工序是打板。將精煉成的熟鐵四五斤，分成二節，每節按規定大小打成四塊，形如瓦片，邊薄中厚。第三四五道工序分別是卷筒、鑽筒和合筒，然後便是鑽、洗銃心。銃身鑽通以後，將小銼插進孔內來回轉動，使銃管內壁光滑。
安上照星、照門及火門之後，銃身便算製成，試放三次，不炸不裂，方算合格。最後一道工序是安裝木床，即槍柄。選用外形端直幹挺、不彎不曲的桑木製成木床，將銃身嵌裝其中，柄內挖空，以藏發軌，也就是扳機。
曆時一月有餘，經過十餘道繁瑣工序，一柄火銃便告完成。
這一天，瘸三把齊小栓叫進鐵鋪。不過一月工夫，瘸三滿頭黑發就已變得斑白，麵容憔悴，似乎一夜之間蒼老了十餘歲。齊小栓目光在鐵鋪裏搜索著，問瘸三叔，火銃是否造好？
瘸三沒有說話，轉身拿過一個小木盒子，遞給他。齊小栓疑惑地打開木盒，卻見裏麵躺著一柄烏黑發亮的火銃，與平常火銃相比，卻要短小許多，通身不過一尺來長。拿在手中一掂，感覺也不如長銃有份量。不由頗感失望，道這就是您費了一個月時間給我鼓搗出來的火銃？如此短小輕便，能打得死人嗎？
瘸三笑笑，神態間頗有些自鳴得意，道，孩子，你有所不知，動手造銃之初我就想到你去刺殺杜飛虎，自然不能抱著一杆三四尺長的大家夥去找他，要不然你還沒進入射擊範圍就被人家給發現了。最好的法子是使用便於攜帶既可貼身隱藏又威力不減的精巧短槍，經過參考《神器譜》上的資料，百般設計，我為你打製了這把短銃。與一般長銃相比，這把短銃有七大長處。首先它銃身雖短但威力極大，有效射程可達三百餘步；其次它短小精悍易於隨身攜帶，且槍短質輕可單手發射，內裏裝有防水裝置於深水中亦能照常擊發，槍膛內可裝鉛彈或鐵子五發，連續擊發五次。最後還有一項功能，你看這銃下小槽內還藏有一柄細長匕首，假若臨敵之時不及裝填火藥，或攜帶的鐵子用完，一按機簧匕首自動彈出，亦可作冷兵器使用。因有七種玄機，故名七巧神槍。不是瘸三叔說大話，這可是你瘸三叔這輩子造出的最精巧最好的火器。