齊小栓一聽這一尺餘長的短銃竟有如此大的威力，不禁大喜，但細數瘸三剛才的話，不由疑惑道瘸三叔，你說這短銃有七種玄機，可您剛才才說了六種，那第七種機巧又是什麼呢？
瘸三搖頭道有了這六種玄機，已足夠你報仇之用了，這第七種玄機嘛，想必你也用不上，也就沒有必要告訴你了。
齊小栓滿心歡喜，也不多問，拿了七巧神槍道瘸三叔，有了這柄神槍，何愁大仇不能得報？我這就去武昌城，找杜飛虎那廝算賬去。
瘸三道我知道你的心早已飛到武昌去了。既然槍已造好，我也不多留你。這裏有一袋火藥和鐵子，足夠你報仇之用了。你要萬事小心，速去速回。神器在手，終是不祥之物，一旦報得大仇，立即回來把槍銷毀，以免惹出事端引火燒身。
齊小栓興奮地道您放心，我記下了。收拾了兩件單衣，把七巧神槍貼身藏好，拜別瘸三，北上而去。
自此之後，瘸三每天傍晚鐵鋪打烊之後都要去望江樓茶館，泡上一杯清茶，閑坐一會。因為到望江樓喝茶打尖的多是南來北往的旅客，在那裏可以打聽到許多消息。他在茶館裏等候了一個多月，並未聽到武昌城裏有什麼大事發生，心中漸漸生出疑惑，難道小栓半路上出事了？抑或還未動手，便已被人捉住？又耐著性子等了十來天，終於有消息傳來，說近日武昌城裏發生了一樁大案，綠營軍守備杜飛虎在一個風高月黑之夜，被人射殺在臥室裏，同遭毒手的還有杜飛虎妻子兒女家人等共計十七人。
瘸三聽到這個消息，頓時臉色發白，手中端著的茶杯叮當一聲掉在地上打得粉碎。
十七人，再加上杜飛虎，一共是十八條人命，齊小栓居然一口氣殺了杜飛虎全家十八口。這、這也未免太過血腥了吧？
又向別人打聽凶手下落，對方說凶手尚無著落，提刑按察使司正在下文通緝凶犯。瘸三這才略略放心。但想到齊小栓拿著他製造的七巧神槍一口氣射殺了十八個人，除了杜飛虎，其他的全是無辜枉死，心頭頓時有些喘不過氣來。心想待小栓回來，趕緊將七巧神槍毀了，以免再沾血腥。而且小栓殺性太濃，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太對不住恩公一片托孤之情了。
又等了一個多月，並不見齊小栓回來。以為他被官兵抓住了，再去望江樓一打聽，沒有呀，省城官差偵騎四出，還在到處找他呢。那他到底去了哪裏呢？瘸三隱隱有些擔憂起來。
過不多久，又有消息傳來，說兩湖一帶的江湖上最近出現了一名獨腳大盜，此人手持一柄短槍，槍法精準，打家劫舍，黑白通吃，殺人就如割草一樣。而且他的槍膛裏並不裝鐵子，而是使用放入草烏砒霜水中浸泡過的鉛彈。發射後，鉛化如汞，人馬中之即斃。有時就算未射中要害，數日之後，中彈處必腐爛發臭，全身烏黑，毒發身亡。手段之殘忍，氣焰之囂張，一時無兩。官府捕快、江湖黑白兩道的高手多次與其對陣，皆被其神槍射敗。江湖中人都說，解鈴還需係鈴人，要想挫敗此人，必得先找到給他造槍的匠人，再造一把更快更精準的神槍，才能與之抗衡。
瘸三還未聽完，一口氣喘不過來，人就直挺挺向後倒去。
瘸三病倒了。
街坊鄰居們都提了雞蛋水果來看望他，卻見一夜之間，他的頭發全都白了。
瘸三在床上躺了半個多月，在鄰居們的照料下，病情漸漸好轉，但精神卻大不如前，背也駝了，眼也昏了，拖著一條瘸腿行動起來更顯吃力了。鐵匠鋪重新開門接活之後，以前一天能打三把鋤頭，現在起早貪黑，一天也隻能打造一把。雖是如此，鐵匠鋪裏的生意依舊紅火。
不知從什麼時候開始，小城裏打聽鐵匠瘸三的人漸漸多起來。街坊們見這些人操著外地口音，言行詭異，怕給瘸三帶來麻煩，往往胡亂指點一番，把這些人都糊弄到別處去了。
很快到了深秋時節，天地玄黃，一片蒼涼景象。
這一日，瘸三眼睛跳過不停，總覺得會有什麼事情發生，也沒什麼心情幹活，早早地就關了鐵匠鋪，回到裏屋生火做飯。誰知剛剛推開那扇連接著鐵鋪與裏屋的小木門，就忽然發現自己房裏不知何時已經進來了一個人，正站在陰暗的角落裏，拿著一柄黑幽幽的短槍對著他。
他一眼就認了出來，那是他親手打造的畢生得意之作七巧神槍，而那個拿槍指著他的人，正是齊小栓。
瘸三看見齊小栓，一點也不顯吃驚，一抬屁股，就在門邊一把高凳上坐了下來，掏出廢紙煙葉，卷了一根葉子煙，猛地一抽，嗆得一陣咳嗽。說是小栓哪，我早就知道你會回來的。
數月不見，齊小栓的身體已略微顯得有些發福。他眉毛一抬，你早就知道？
瘸三吧嗒了一口葉子煙，道你手段太辣，作惡太多，人神共憤，江湖黑白兩道聯手，欲鏟除你而後快。他們都想找到我再造一把比七巧神槍更快更好的槍來對付你。為了不讓他們的計劃得逞，你必須趕在他們之前殺了我。
齊小栓哈哈一笑道老家夥，想不到你還挺聰明的嘛。老子殺了杜飛虎全家為父母報仇雪恨之後，心裏想這麼好的七巧神槍，就這麼拿回去讓你砸了毀了，實在是暴殄天物。物盡其用，與其讓你毀了這神物，還不如讓我拿著它發點小財再說。結果這番一闖蕩，竟讓我在江湖上出盡風頭，闖出了個大大的名頭。你知道現在江湖中人都叫我什麼嗎？叫我冷麵槍神。如果你再給別人造一把七巧神槍出來，那我這個槍神就當不成了。為了保住自己的名頭，所以不得不忍痛殺你。
瘸三抽完最後一口葉子煙，將煙屁股丟到地上，平靜地道我這條命當初就是你爹救下的，現在由他那不爭氣的兒子收回去，那也是應該的。
齊小栓道你明白就好。看在我總算叫過你幾聲叔叔的分上，我也不能做得太過絕情。臨死之前，你還有什麼話要說，還有什麼心願未了，就趁早說出來吧。能滿足你的，我這個當侄兒的一定盡量滿足。
瘸三道我都這一大把年紀，半截入土的人了，也沒啥未了的心願。今日能死在自己親手打造的神槍之下，亦無所遺憾。隻是臨死之前，我想最後再細看這七巧神槍一眼，再摸一摸它，畢竟這是我一生中最傾心的得意之作。
齊小栓道好，我答應你。上前幾步，把槍口抵住他胸口，手指扣住扳機，說你好好看吧，不過你若敢耍什麼花招，我指頭輕輕一扣，這一槍就可以把你胸口打得稀爛。
瘸三低下頭來，看著緊緊抵住自己胸口的短槍，目光漸漸變得複雜起來。伸出一隻手，顫抖著輕輕撫摸著短槍，從槍筒一直到槍托，都用手掌摩挲了一遍。到最後，雙目一閉，眼角間竟滲出兩顆渾濁老淚來。
齊小栓等得不耐煩了，喝道老家夥，你摸夠了沒有？
瘸三收回手來，眼開眼睛瞧了他一眼，再瞧瞧他手裏的短槍，神情漸漸平靜下來。背負雙手，轉過身去，道你開槍吧。
齊小栓臉上露出猙獰笑意，平端短銃，將槍口對準他背心，眼中殺機一閃，右手食指猛地扣動扳機。
轟的一聲巨響。
齊小栓隻覺渾身一震，胸口傳來一陣劇痛，低頭看時，自己胸口已被火藥鉛彈連燒帶炸，擊得稀爛。
他幾乎驚呆，看著手裏的七巧神槍，道這、這是怎麼回事？子彈怎麼會倒射回來？
瘸三沒有回頭，隻是歎口氣，用低沉的聲音告訴他，隻要我輕輕撫摸它一下，它內裏所有裝置便會倒轉，子彈亦會從槍柄中倒射回來。
齊小栓忽然明白過來，退後一步，痛苦地道這、這就是這柄七巧神槍的第七種玄機？
瘸三背對著他，輕輕點了一下頭。
咣當一聲，七巧神槍掉落在地。
齊小栓睜大著一雙血紅的眼睛，極不甘心地向後倒去……
突然傳出的槍聲，似乎向潛伏在衣鋪街的那些別有用心的人們證實了什麼。
三日之後，一高一矮的兩個外地人來到了瘸三鐵匠鋪門前。與上次不同的是，這一次他們身上穿的是軍官服飾，口袋裏還揣著吏部任命曾三錘為金陵製造局總監造的公文。
但當他們步入鐵匠鋪時，看到的卻隻是一間空空的屋子，和一把砸碎了的短銃……