鐵鍋鏟垂手立在一邊，道許公子，您說錯了，這並不是魚頭湯，這是咱們江北大獄斷頭飯中必有的一道湯水，叫做斷頭湯，是用魚頭加上咱們長江邊特有的一種斷頭草，以炆火熬燉而成。此湯鮮中帶苦，苦中含澀，迂回輾轉，令人回味啊。
許奕清不由苦笑起來，斷頭人喝斷頭湯，此情此境之下喝此湯，確實別有一番滋味啊。
鐵鍋鏟又端出第二樣菜，卻是數枚熟雞蛋。許奕清瞧見每枚雞蛋蛋殼上都磕開有一個小孔，便道，是神仙蛋麼？剝了一隻，放入嘴裏，感覺那蛋嫩如豆腐，入口即溶，既有雞蛋之香味，又有雞汁之鮮美，一物雙味，融為一體，鬆軟鮮香，其妙無比。品味再三，一時之間，竟然呆了。
鐵鍋鏟搖頭道，這不是神仙蛋。神仙蛋的做法是先將雞蛋煮至六七分熟，在蛋白凝固蛋黃尚嫩未熟時撈出，在蛋殼上開孔，將蛋黃取出，把肉餡填進去，經蒸、炸後上桌。雖然蛋中有肉，蛋有蛋味，肉有肉味，但畢竟蛋與肉是分開的，兩種味道未能融合在一起。而我這道菜，是將雞蛋外殼微敲一小洞，把清黃倒出，去黃用清，加入濃雞汁，攪拌良久，使之融合，仍裝入蛋殼中，用紙封好，置飯鍋內蒸熟，剝去外殼，仍然渾然一卵，食之，蛋中有汁，汁中含蛋，鮮香二味融為一體，妙不可言。
許奕清聽得一呆，就問那這道菜的名字是……？鐵鍋鏟說這道菜，可不正是你昨晚自己點的。許奕清一怔，我自己點的菜？鐵鍋鏟道我昨晚問你想吃什麼菜，你說“混蛋”，這道菜，可不就是“混蛋”。許奕清饒是砍頭在即，心情不佳，也不由啞然失笑，道想不到繡林城裏竟還有如此高明的廚子，枉我許奕清自稱美食家，竟然不知。
鐵鍋鏟說，第一道斷頭湯，是斷頭飯中必有之菜，第二道“混蛋”，是你自己點的。這第三道菜嘛，算是我老鐵特別送你的。就從食盒裏端出第三樣菜來，卻是一隻蘿卜，雪白雪白，被精雕細刻成一個少女模樣，眉眼清晰，頗富神韻。
許奕清吃了前麵兩道菜，再也不敢對這位獄廚存輕視之心，鄭重地拿起筷子，正要去夾菜，誰知筷尖剛碰到那蘿卜，那“少女”渾身微震，竟然緩緩裂開成八塊，開裂處流出紅紅的醬油，乍一看，好像鮮紅的血液一般。許奕清甚感神奇，起筷一嚐，八塊蘿卜，入口即化，苦辣酸甜，竟然每一塊都各不相同。不由連聲道，好菜好菜，老鐵啊老鐵，如果我在死牢外麵認識你，一定要交你這個朋友。可惜我……
鐵鍋鏟盯著他瞧了半晌，忽然道許公子，你既並未殺人，是被人冤枉，為什麼不說出來？
許奕清一呆，你說什麼？
鐵鍋鏟道我這道蘿卜菜，菜名叫做大卸八塊，是照著喬玉兒的相貌雕出來的。她正是像這蘿卜一樣，被斬成八塊。但凡見過喬玉兒的人，一眼就能認出這是照著她的模樣雕出來的。如果你真是凶手，看見這道詭異的蘿卜菜，又怎麼能如此氣定神閑，安心品菜？所以我說，第一，你根本就沒有見過喬玉兒，第二，你根本就沒有殺她。
許奕清臉上的神情就複雜起來，丟下筷子，隻是歎氣。
鐵鍋鏟見他神情悲愴，低頭不語，知道其中必有隱情，就說我知道你是被冤枉的，被人冤枉的滋味並不好受，因為我也曾受過天大的冤枉，否則我老鐵，也不會淪落到今天這般田地。
你也被人冤枉過？許奕清瞧著他，一臉錯愕。
鐵鍋鏟點點頭，忽然問他，你可曾聽過鐵三鮮這個名字？
鐵三鮮？許奕清肅然起敬，道這個名字，我當然聽過。此公本是北京城裏老佛爺的禦廚，官任紫禁城禦膳房大總管，據說此公廚藝高超，冠絕天下，號稱大清第一名廚，即便用一碗清水，也能煮出三分鮮味，故稱鐵三鮮。但是我聽說因為他觸怒了老佛爺，十年前就被老佛爺砍了頭。可歎我那時尚未出道，否則定要跑到北京城去，交了他這個朋友。隻要能吃上一口鐵三鮮做的佳肴美味，就是死也瞑目了。
鐵鍋鏟道，實不相瞞，老朽就是鐵三鮮。
許奕清一驚，把這麻臉駝背拖著一條瘸腿的糟老頭子上下打量一眼，問你就是鐵三鮮？
不錯。十年前，我做禦膳房大總管的時候，因為醉心廚藝，隻專心為老佛爺做菜，至於廚房采辦等一切事宜，均交由副總管朱雲程負責。孰料朱雲程是個貪得無厭之人，利用工作便利，虛領和貪汙禦膳花費多達白銀數十萬兩。後來老佛爺起了疑心，親自查賬，朱雲程便惡人先告狀，將所有罪責都推到我這個總管身上。老佛爺一怒之下，就要砍我的頭。朱雲程卻給她出主意說，不如貶我去做個獄廚，一輩子隻能給死囚做斷頭飯。就這樣，我被老佛爺貶到了這長江之濱的江北大獄……
許奕清不勝噓唏，道叫天下第一名廚，隻能一輩子給死囚做斷頭飯，一身絕世廚藝，無人品嚐，這可不比殺你的頭，還令人難受？朱雲程這一手，可真夠狠毒。
鐵鍋鏟道不錯，我鐵三鮮廚藝冠絕天下，卻隻能給將死之人做飯，確實心有不甘。有一回，一位老友來訪，我忍不住手癢，就下廚做了一道神仙豆腐供他下酒。誰知老佛爺耳目遍及天下，第二天，我就被人打斷了一條腿。老佛爺還派人傳下話來，我這個獄廚，隻能給死囚做斷頭飯，今後若再為他人下廚，就要將我押到北京城，淩遲處死。
許奕清聽得義憤填膺，握緊拳頭道，就因為給別人做了一道菜，就被打斷一條腿，這、這是什麼世道！