隨後的討論很是耐人尋味，沒有PowerPoint報告或者我事先預料的陳詞濫調。蘇珊、基思和戴維提出了深刻的、發人深省的問題，他們還告訴我不同的客戶的故事——耐克公司、蓋普公司（Gap）、寶潔公司——他們使用星巴克的語言，從他們公司的名稱合夥人，到其理念：“看，相信，想，行動。”通過將策略和設計，好奇和樂趣相結合，蘇珊有著精到的目光和融入商業生活的方法。
這給我留下了深刻的印象，並足以顛覆我長期以來的偏見。如果星巴克要引進戰略顧問的話，那麼SYPartners似乎就是專門為我們量身打造的。我最終決定聘請他們很大程度上也是因為對米歇爾的信任。
“讓我們給它一點兒激勵，”我承認，實在想不出能給他們什麼幫助，畢竟他們隻有幾天時間來組織這場培訓。
收起了iPod，我們坐在圍成一圈的椅子上，中間的地板上放著大量披頭士樂隊的海報。這群人包括領導層的成員以及從整個公司選出來的各方聲音的代表，還有幾個公司外部的人，但他們的想法令我很敬佩。
另一個問題提出來了：“約翰、保羅、喬治和林戈在藝術再造上麵教給了我們什麼？”
每個人都陷入了沉思，但也都感覺很好玩。這次會議以音樂、令人興奮的海報、甚至是手寫紙條而非鍵盤錄入為開端，立即將我們的思緒吸引到了一個與眾不同的地方，甚至有時光倒流的感覺。克裏夫·伯羅斯（CliffBurrows），我們七年的英國合夥人，我們在歐洲、中東、和亞洲的區域總裁，已經應我個人的邀請從阿姆斯特丹飛到了這裏。克裏夫穿著潔白立領襯衫顯得又高又瘦，他滿腔熱情地舉起一張肆意潑墨，有著迷幻色彩的磚砌建築的海報，他的眼睛在無框眼鏡後閃閃發光，“這個建築在貝克街，離我在倫敦的老家隻隔兩個街區，它附近的星巴克就是每天早晨我在上班途中都要停下的地方。”
雖然把星巴克的文化同披頭士相比較對我們而言有些冒失，但有一點是清楚的，像克裏夫評說的：它們都在人們生活中扮演著令人難忘的角色。
其他人開始大聲談起對披頭士樂隊職業生涯的見解。
“這支樂隊敢於冒險。”有人說。
“在世界需要文化領袖的時候，他們帶我們前行。”
“他們沒有妥協。”
“他們遵從自己的心。”
“披頭士有信念。如果你也相信，你可以改變任何東西。”
“他們不停地重塑自己，但在同時，他們堅守著自己音樂的純粹。”我提出，心中想到了他們1967年的專輯《派帕中士孤獨的之心俱樂部樂隊》（Sgt.Pepper’sLonelyHeartsClubBand）。
用披頭士作為一個隱喻來象征品牌，我以為，實在精彩。它令我們蕩漾進一種富於創造的過程，為我們提供了新鮮的背景來審查和談論自己以及公司。我們大多數人都歡喜鼓舞（雖然我注意到幾個人對這練習並不感興趣），像克裏夫一樣，我們也從座位上站起來，去挑選我們最喜愛的海報。
我們也發現，其他品牌也在進化，有些甚至是極端的，但是它們仍保有了自己的地位，甚至有的風靡一時，比如蘋果（Apple）、古琦（Gucci）、迷你庫珀（MiniCooper）這些品牌，甚至還有紐約市（NewYorkCity）。然後，在SYPartners的指引下，我們尋找星巴克在挑戰中可以借鑒的相似之處，並概括出一些重點。
象征符號可以捋清一個時代的張力，帶來希望，甚至可以挽救文化於混沌，就像披頭士樂隊之於我們60年代的人一樣。那麼，星巴克在哪些方麵可以有助於消除席卷各國的政治分歧，環境問題和經濟的不確定性，特別是在美國動蕩的選舉年以及似乎不可避免的經濟衰退之中？
象征符號代表一種“文化權威”，有利於甄別人們看待自己所處時代的方式。“社區”的概念是如何轉變的，線上和線下，我們要怎麼應對它——或者引導它？
象征符號不會把曆史同遺產混淆，應始終保護並深化它們自己的價值。星巴克如何通過自己的道德行為、全球責任和人際聯係繼續成長呢？
象征符號在被別人幹擾之前會先自我幹擾。在競爭對手和評論家前所未有的監視下，我們怎麼能講出我們的故事，重申我們的咖啡權威，也可能是再一次改變整個業界？
不朽的象征符號寧可在短期內不那麼流行，也不願犧牲長期的知名度。對於星巴克，這意味著要在被奚落的風險下，做出艱難的選擇實踐新的理念。
這些都是那一天無法得到解答的深刻問題，但至少它們已被植入我們的腦中。我為這群人提供了一些建議，可以當做考慮問題的啟發。我們唯一可用來過濾自己思維的應該是：這會使星巴克人感到自豪嗎？這會使顧客體驗更好嗎？這將會提升星巴克在我們顧客心中的地位嗎？
我雖然指出了這些問題並點出了重點，但是卻留下了很大的創意空間。
在我剛回歸的這些日子裏，我們不僅談論了長期戰略，還特別注重戰術。切實的行動將會快速產生明顯的效果。公司已經宣布，將放緩美國本土新店的開張速度並關閉一些門店，同時加快在其他國家的增長。但是，我們也需要創新，並顯著地改善店中顧客的體驗。一些項目已蓄勢待發，並且，如果推行到位、立場準確，這將會爆發出巨大的潛力。
我深知，沒有什麼仙丹妙藥能讓星巴克在一夜之間轉變，但在我內心深處，一直在尋找奇思妙想——星冰樂接下來是什麼？星巴克曆史上下一個最成功的新產品是什麼？——它將解決星巴克的問題。說實話，我也不耐煩了，這是我需要克製的弱點。
是的，還有一個堅持立即、切實地改善業務的理由。一年一度的星巴克股東大會迫在眉睫。就在3月19日，已經不到兩個月了，6000多名投資者和合作夥伴將齊聚馬裏昂·奧利弗·麥考大廳（MarionOliverMcCawHall），這是西雅圖宏偉的藝術禮堂，就依偎在高聳的太空針塔（SpaceNeedle）之側，我們還安排多出的人使用附近的場館。作為一家上市公司，15年來，星巴克的表現將首次令許多出席會議的人不滿意。我們原本是不應該讓他們失望的。
除了為過去道歉，我將2008年的年度會議看作是推動我們前進的契機。這將是一個影響深遠的事件，一個空前的時刻，具有安撫股東和合夥人的巨大潛力，他們都是星巴克的使命所在——更重要的是，這次會議已經著手進行——真正的變化。作為CEO我必須主持一場兩個小時的報告，但私下裏，一想到自己將登上講台，麵對過去一年中幾乎已經失去了一半資產的數千投資者，我有點擔心他們的反應，他們會歡迎我回來嗎？他們會發出噓聲嗎？什麼都有可能發生。
直覺告訴我要煞費苦心將誠實和樂觀注入會場，以盡可能控製局麵。為此，我需要提供的不僅僅是令人信服的講話和商業計劃，我需要證明我們的進步。