郝正仁心裏得意極了，他想陳楚歌與自己鬥，還嫩得很！他收下陳楚歌的煙，就是想取得他的信任，到時好從他嘴裏套出有用的話來。牛大偉用這個傻瓜蛋，遲早會搬起石頭砸自己的腳，自己還是等著看熱鬧吧。
年終，牛大偉忙得腳不沾地，他帶著財政所長和孫梅在外四處“打點”，希望多爭取一點資金，畢竟全鄉幾十號人的過年費還沒有著落。還有就是公私兼顧，自己那條線上的關係要增進一下“感情”。
黨政辦的事情更多，各種彙報材料、報表多如牛毛。本來這些事情都是郝正仁處理，現在他全部扔給陳楚歌，自己做起了甩手掌櫃，倒也落個清閑。他甚至把象征權力的電話機移回到陳楚歌桌上，免得這東西響個不停煩人。
電話機移過來當天，陳楚歌接到一個北京打來的長途，電話那頭是一個聲音甜蜜蜜的女人，自稱是國家某部委的，要主任聽電話。陳楚歌沒有多想，就喊郝正仁接了。郝正仁接過話筒，那邊老唧唧喳喳個不停，中心意思就一個，要他報篇文章，收入他們正在編撰的某某巨著，但是要收點銀子，也不太多，一本書六百大洋。郝正仁支吾以對，最後答應研究研究、考慮考慮才算脫了身。放下電話，郝正仁把陳楚歌罵了個狗血噴頭，說：“這種電話也叫我接？”陳楚歌說：“她說是中央某部委的，我哪敢怠慢？”郝正仁“哼”地冷笑一聲，罵道：“你是豬腦子啊，中央部委若有事找地方，首先找省裏，省裏再找市裏，依此類推，絕不可能一竿子插下來。你有見過總理直接致電鄉長安排工作的嗎？”
陳楚歌無言以對，他想多大的事啊，人家點名要找你我有什麼辦法，難道我不讓你接電話？
郝正仁脾氣越來越大，開始動不動衝陳楚歌發火。
許多材料陳楚歌沒有接觸過，向郝正仁請教，郝正仁讓他自己去翻檔案，說這些東西往年都有，舊瓶裝新酒，換個出廠日期就行。除了文件他需要核稿外，其餘材料讓陳楚歌直接送牛大偉過目。
縣委縣政府要一份當年的GDP業績報表，陳楚歌照去年的底子抄了一份。郝正仁看了，大罵他一頓，說：“你怎麼不動動腦筋，把去年的報上去，今年不就白幹了，要不是我發現得早，看老大怎麼收拾你？”
陳楚歌把原來的數字提高了10個點，重新弄好，交給牛大偉過目。牛大偉不動聲色地在所有的數字後麵加了一個“×2”，在增長率後麵加了一個“0”，由10%變成100%，然後讓他按改動的數字上報。
陳楚歌心下愕然，心想這是不是誇大太多了。牛大偉見陳楚歌吃驚的樣子，說：“我們鄉經濟盤子小，增速快點正常，今年我們招了兩個大商，各方麵的數字都翻了一番。你不懂經濟，跟你一下子說不清。”
陳楚歌重新填好後，拿著報表去郝正仁處蓋章，郝正仁仔細看了一遍，罵道：“你膽子不小啊，這些數字核實過嗎？農民收入你總不能說是雞生蛋、蛋孵雞、雞又生蛋，這些都得算上吧？要是上麵追查下來，我看你吃不了兜著走。你先給老大過目，然後我才能給你蓋章。”
陳楚歌拿出牛大偉修改的底稿，郝正仁一看筆跡，確認是牛大偉所寫，心裏嘀咕一句：“他可真敢寫啊。”然後不情願地蓋了章。
縣紀委有一個黨風廉政建設的彙報材料，陳楚歌找出去年的底稿，看了一遍，上麵有書記牛大偉拒吃請30次，拒收禮金2萬餘元，退禮品10件等等記錄，還有鄉長張揚及其他班子成員的，全部列成了清單。郝正仁當天請了假，丈母娘做壽。陳楚歌記得他跟自己說過凡是數字都要核實一下，便開始自己核實。
牛大偉不在，他第一個找張揚核實。張揚聽他一說，像看外星人似的看著他，然後說：“你看著寫吧。”
接下來是王副書記，陳楚歌見他用同樣的眼神打量著自己，說了同張揚一樣的話。
第三個人是紀委書記，他批評陳楚歌說：“你傻呀，這種事情怎麼能找領導核實？領導會怎麼對你說？”
陳楚歌說：“他們都說讓我看著寫。”
紀委書記說：“這就對了！那你還愣著幹什麼，看著寫吧。”看著陳楚歌離開的背影，他搖了搖頭。
陳楚歌並不是真傻，聽話聽音，他明白這種事情是領導不喜歡的，便不再核實，按去年數字乘2後交到牛大偉的桌上。
牛大偉回來後看到材料，把陳楚歌找去，當著他的麵把數字後麵的“0”全部去掉了。“這件事情我聽說了，今後做事要多動腦筋，要學會加減法。在增長方麵做加法，在這方麵就要做減法。本來這些數字就是虛的，你增加了一倍，說明我們鄉的社會風氣在變壞；如果你減少到現在這樣，說明我們鄉的社會不正之風得到根本扭轉。這裏麵的學問深著呢，你慢慢悟吧。”
郝正仁第二天就聽說這件事了，心裏樂開了花，想這下陳楚歌醜出大了，他出醜牛大偉就會跟著出醜。
這以後陳楚歌再次向郝正仁請示工作時，郝正仁便揶揄說：“你看著寫吧。”
“上麵千條線，下麵一根針。”各部門各條口的材料鋪天蓋地而來，陳楚歌起早歇晚，有時加班到深夜，但事情始終做不完，有時候稍微動作慢一點，分管的領導就對他橫加指責，說他對自己這塊的材料不重視。還有的吹毛求疵，說他的材料整得不像樣，要是郝正仁操刀，比這不知強上多少倍。
郝正仁呢，也在裏麵推波助瀾，動不動拿陳楚歌開涮，責怪他腦子慢，這麼點東西怎麼要那麼長時間？平時沉默寡言的他，一下子絮叨起來，陳楚歌聽得多了，耳朵起了繭，就當他是更年期綜合症。
陳楚歌這才體會到張春江那句“比雞起得早、比狗睡得晚、比豬吃得爛”的滋味，隻是張春江工作上要清閑許多，而自己累死累活的，像個擰緊發條的機器。他想應該在前麵的基礎上追加上一句“比驢幹得累”，這樣才是自己工作的真實寫照。有兩次為了迎接上麵的檢查，陳楚歌整宿沒睡準備材料，牛大偉知道後，讓他注意休息，別把身體累垮了。
郝正仁巴不得陳楚歌累垮，心想你小子不是想到鄉政府來嗎？想蹚升官發財這渾水嗎？先累死你再說。
有一次陳楚歌實在無法完成，郝正仁朝他咆哮如雷：“這點事情都做不好，想當年我一個人就把鄉裏的材料全部承包了。你別忘記自己是什麼身份，你到這裏來就是做事的，不是做官當老爺的，如果你不想幹，就趁早主動打道回府，否則我會立馬向老大建議把你退回去。”
郝正仁之所以放出這話，在他看來，陳楚歌與老大不是沾親帶故，而且他還沒有取得老大的信任，融入到他的圈子中去。老大的圈子還是那麼大，如果陳楚歌加入進去，無疑力量就會加大，所以自己一定要阻止這個結果，而要達到這個目的就是對陳楚歌百般指責，讓大家知道他不能勝任這個工作，現在這個目的基本上達到了。再有就是攻心為上，打擊他在黨政辦工作下去的底氣，讓他明白自己的身份，知難而退。
身份是陳楚歌心中的一個結，幹得再好成績與自己沾不上邊，畢竟自己不是正式工作人員，即便是，一切也都是郝正仁的。而郝正仁呢，也是“替他人作嫁衣裳”的命，幹了八年的黨政辦主任也沒升上去。本事再大，水平再高，隻要領導不用，就是沒本事、沒水平，因而當時又流行一句話：“領導說你行，你就行，不行也行；領導說你不行，你就不行，行也不行。”
陳楚歌此刻的理想就是解決身份問題。過去想當編輯、記者的宏大理想被現實擊潰以後，他隻求有個工作，但沒想到被安排到他最不願意去的靠山中學當老師。不是當老師這個職業不好，關鍵是在靠山中學，他可能連老婆也討不上。這裏的老婆標準是指有工作的女人，陳楚歌的幾個老師都找了鄉下女人做老婆，既當老師又當農民，一邊教書一邊種田。可這些老師大多數是高中畢業的代課老師轉正的，起點就是農民，與自己的學曆懸殊較大，如果自己也走他們的老路，不僅自己心中不服，也會被大家笑話。現在好不容易有了調動的機會，陳楚歌自然要牢牢抓住。因而無論郝正仁怎麼說他，他都認了，心中隻有一個念頭，把工作幹好，然後正式調過來。
牛大偉聽到了一些風聲，一天當陳楚歌送完文件要離開時，他叫停了他，問道：“小陳，最近我聽說郝主任對你的工作不太滿意，是怎麼回事？”
陳楚歌身上的冷汗直冒，回答說：“是我工作沒做好，郝主任批評是對的。俗話說‘嚴師出高徒’，郝主任表麵對我嚴厲，其實他內心中是為我好的，希望我早一天熟悉工作。”
牛大偉心想恐怕未必如此，不過陳楚歌這樣一說倒是提醒了自己，便又問道：“聽說你拜郝正仁為師？”
“是啊，‘德高為範，學高為師’，您不是讓我多向郝主任請教嗎？所以我就拜他為師了。”陳楚歌不知道牛大偉為何有此一問，這件事情全鄉盡人皆知了。
牛大偉臉上綻露出笑容，說：“謙虛好學是對的，我隻是問問，沒什麼事了，你去忙吧。”
陳楚歌從牛大偉那回到辦公室以後，看見郝正仁嘴角溢出一絲輕蔑的微笑，顯然心裏很得意。他明白郝正仁一定是到牛大偉那裏打自己的“小報告”了，可是自己是個“外來戶”，“人為刀俎，我為魚肉”，隻有任人宰割的份，有理無處訴，有冤無處申。
下午，郵遞員送來報紙，裏麵夾雜著一封信，是張春江來的。陳楚歌心想這家夥很懶的，沒見過他寫信，怎麼好好地想起給自己寫起信來了。便急忙打開信封，裏麵是一張賀年卡片和一張便箋，賀卡上寫道：“新年快樂！”便箋上是一首打油詩：
無 題
少年不識愁滋味，欲上層樓
如今識得愁滋味，欲說還休
什麼夢想思想理想幻想，全都是自我安慰
在現實的世界裏，我的心傷痕累累
十幾年的寒窗苦讀，換來個巴掌大的文憑
一月八百大元工資，就砸得我昏迷不醒
每天朝九晚五，像個擰緊發條的機器
什麼青春浪漫，早已被我無情地拋棄
感覺自己就像一個被控製著的風箏
搞不清攥緊線的是誰
活得苦，活得累
這樣的辛酸無人體會
理想很豐滿，現實很骨感
人一天一天變老，脾氣漸漸變小
就算憤世嫉俗，我也沒心沒勁兒再罵
陳楚歌看完，這時，桌上的電話響了起來，是張春江打來的。“我的信收到了嗎？”
“剛收到，謝謝你的賀卡，但沒想到你還有心情寫詩。”
“這不是閑得無聊麼，你不知道閑有時比忙更能折磨人。我的詩寫得咋樣？”
“於我心有戚戚焉。”
陳楚歌趁郝正仁不在，又和張春江聊了些別的，但他不敢聊長了，怕郝正仁回來撞見。果然郝正仁很快回來了，問陳楚歌是誰來的電話。陳楚歌坦言相告。
郝正仁語含譏諷地說：“要我說，你那個同學是身在福中不知福，有那麼大的平台不好好利用，整天無所事事浪費光陰。”
陳楚歌有過一段時間無所事事的生活，那是他剛畢業在家等候安排工作，那種滋味確實難受。倒是現在整天忙得不可開交，讓他沒時間來思考。誠如張春江所言，在現實的世界裏，自己已經被磨去那份為理想僅有的衝動，他所要做的就是老老實實地做人，勤勤懇懇地幹事，腳踏實地地走好目前人生的每一步。
陳楚歌想既然無法選擇改變環境，就隻有改變自己來適應。有一句英語諺語說得好：“天上的十隻鳥，當不了手裏的一隻鳥。”隻有珍惜現實的擁有，才有可能展望憧憬明天的美好。陳楚歌曆來回想起這一段時光覺得自己就像那個麥兜，出生草根，頭腦也不算靈光，在優勝劣汰的現實社會裏，始終在努力著，雖然實現不了什麼遠大的理想，但是還是可以解決最基本的物質需要。